Forças ucranianas e russas se enfrentaram ao longo de uma extensa linha de frente de 600 milhas no sábado, enquanto equipes de resgate ucranianas procuravam sobreviventes em águas fétidas, enquanto a Rússia continuava a bombardear pontos de evacuação e comunidades costeiras.
Os militares ucranianos, que guardam as informações do campo de batalha de perto, ofereceram apenas amplo conhecimento dos confrontos ocorridos ao longo da frente de batalha na noite de sexta para sábado. Analistas militares disseram que parecia que a Ucrânia estava tentando romper as linhas russas em vários locais no sul e no leste, perto das cidades de Orikhiv na região de Zaporizhzhia e Velyka Novosilka na região de Donetsk.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, deu a confirmação mais forte até agora de que o tão esperado contra-ataque ucraniano havia começado, dizendo no sábado que “ações contra-ofensivas e defensivas estão sendo tomadas na Ucrânia. Em que estágio, não divulgarei em detalhes. Acredito que definitivamente sentiremos isso.”
Ele fez as declarações em uma coletiva de imprensa com o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, que chegou a Kiev no sábado em uma visita não anunciada para demonstrar apoio à Ucrânia.
Nas últimas 24 horas, forças ucranianas disparando foguetes e artilharia atingiram quatro centros de comando russos, seis áreas de concentração de pessoal, armas e equipamentos militares, três depósitos de munição e cinco unidades de artilharia inimigas em posições de tiro, disseram os militares da Ucrânia. As alegações não puderam ser verificadas de forma independente.
Na cidade arruinada de Bakhmut, no leste, as forças ucranianas avançaram cerca de um quilômetro em algumas partes da linha de frente, disseram os militares no sábado, tentando recuperar um terreno baldio que a Rússia passou quase um ano e milhares de vidas de soldados para capturar no último mês.
O objetivo era aproveitar a rotação das unidades russas na área, disse o coronel Serhiy Cherevaty, porta-voz do comando militar do leste, à televisão local. Ele disse que os militares ucranianos enfrentaram forças russas em seis ocasiões perto de Bakhmut nas últimas 24 horas.
Ele não especificou onde a Ucrânia avançou e suas afirmações não puderam ser verificadas de forma independente.
O Ministério da Defesa russo afirmou ter repelido com sucesso todos os ataques e não fez comentários sobre a situação em torno de Bakhmut.
As forças russas também visaram vilas e cidades ucranianas longe da frente, disparando mísseis e drones na noite de sexta-feira na cidade portuária de Odesa. Os militares da Ucrânia disseram que suas defesas aéreas derrubaram todos os oito drones apontados para a cidade, mas que os destroços das armas caíram sobre um prédio de apartamentos de nove andares, matando pelo menos três pessoas e ferindo cerca de duas dezenas de outras, incluindo uma mulher grávida e dois crianças.
Os militares ucranianos disseram que também derrubaram dois dos três mísseis que visavam a cidade, mas que um deles atingiu a costa, ferindo pelo menos três pessoas.
A destruição da barragem de Kakhovka na terça-feira desencadeou uma poderosa torrente de água que devastou dezenas de cidades e vilarejos no sul da Ucrânia – deixando milhares de desabrigados, arruinando mais de um milhão de acres de terras agrícolas outrora ricas e ameaçando deixar centenas de milhares de pessoas sem acesso a água potável. Isso deixou a Ucrânia lidando com um dos piores desastres ecológicos e econômicos da Europa em décadas, mesmo enquanto monta sua campanha militar mais ambiciosa e estrategicamente crítica da guerra.
Na cidade de Kherson, as enchentes estavam “recuando pouco a pouco”, disse Oleksandr Prokudin, chefe da administração militar regional, em um comunicado em vídeo.
Cerca de 35 aldeias e mais de 3.700 casas em território controlado pela Ucrânia ainda estão inundadas, disse ele, acrescentando que a situação nas cidades e aldeias ocupadas pela Rússia em áreas baixas na margem leste continua perigosa.
Pelo menos 27 pessoas na parte controlada pela Ucrânia da região de Kherson estavam desaparecidas, disse Ihor Klymenko, ministro de Assuntos Internos da Ucrânia, em um comunicado. Mais de 2.600 pessoas foram evacuadas, disse ele, incluindo 160 crianças.
Mesmo com os esforços de resgate em andamento, as forças russas bombardearam assentamentos em partes ucranianas da região de Kherson 41 vezes na sexta-feira, disse ele, ferindo pelo menos quatro pessoas, incluindo uma criança. O conteúdo de cemitérios em duas aldeias foi arrastado para o mar, disse ele, aumentando o redemoinho tóxico de detritos e munições que chega às praias do sul da Ucrânia.
Em um movimento de precaução, a agência de energia nuclear da Ucrânia colocou em “desligamento frio” o último reator operacional na usina nuclear de Zaporizhzhia, que depende da água do reservatório para resfriamento. A usina não está em perigo imediato, acrescentou a agência Energoatom.
Cresce a preocupação de que as enchentes possam ser um terreno fértil para doenças, mas o Ministério da Saúde da Ucrânia disse que os relatos nas redes sociais sobre uma epidemia de cólera são falsos. O ministério disse que, no entanto, intensificará a vigilância epidemiológica e aumentará os estoques de medicamentos necessários na região.
Doenças bacterianas como cólera e disenteria representam um risco para as pessoas nas áreas inundadas, principalmente aquelas com acesso limitado a água potável, mas o ministério disse que no momento a situação está sob controle.
Os efeitos da perda da albufeira também se faziam sentir fora da zona de inundação, uma vez que era a principal fonte de água potável para centenas de milhares de pessoas na região. Mais de 89.000 clientes na área de Dnipro não tinham água, disse o Ministério do Interior da Ucrânia no sábado.
Enquanto lidam com a crise humanitária imediata, as autoridades ucranianas estão tentando avaliar as consequências de longo prazo da destruição da represa, que ameaça deixar centenas de milhares de hectares de terras agrícolas sem irrigação adequada, devastando ainda mais a indústria agrícola da Ucrânia e aprofundando uma crise alimentar global .
O sistema de irrigação Kakhovka – o maior da Europa e um dos maiores do mundo – fornecia água essencial para mais de 617.000 acres de terras agrícolas nas secas estepes do sul da Ucrânia. Isso agora está perdido, de acordo com um relatório da Agência Estatal de Recreação e Pesca da Ucrânia que foi lançado na sexta-feira.
Além disso, disse o relatório, o abastecimento de água será cortado para sistemas de irrigação que serviam outros 1,2 milhão de acres de terras agrícolas que antes da invasão permitiam o cultivo de uma grande variedade de culturas, como milho, soja, colza, trigo, berinjela, cebola, pimentão e pepino.
O principal funcionário de ajuda das Nações Unidas, o subsecretário-geral Martin Griffiths, disse em uma entrevista na sexta-feira que as consequências de longo prazo do colapso da barragem e das inundações foram “extremamente terríveis” e afetariam o suprimento global de alimentos.
A Ucrânia é um dos principais exportadores de grãos, e a queda acentuada em suas exportações por causa da guerra gerou preocupações com a segurança alimentar de milhões de pessoas em todo o mundo. Após o rompimento da barragem na semana passada, os preços globais do trigo e do milho subiram em meio a temores sobre a capacidade contínua da Ucrânia de produzir alimentos para a África, Oriente Médio e partes da Ásia.
Enquanto os líderes ucranianos lutam para obter uma imagem clara da crescente crise humanitária que se desenrola no sul da Ucrânia – um esforço complicado pelo fato de os russos não permitirem que observadores independentes e organizações humanitárias operem no território que controlam – Moscou e Kiev estavam duelando em outra frente em a guerra: informação e controle da narrativa da guerra.
Hanna Maliar, vice-ministra da defesa ucraniana, disse que a guerra invariavelmente envolve perdas, incluindo “as perdas mais terríveis, mas inevitáveis” da vida das pessoas. Mas ela disse que “as guerras atuais ocorrem em duas dimensões – real e informativa”.
Alguns acusaram os russos de exagerar os sucessos no campo de batalha. O Institute for the Study of War, um think-tank com sede em Washington, disse que “o espaço de informações russo alegou prematuramente que a contra-ofensiva ucraniana falhou depois que as forças russas danificaram mais equipamentos militares ucranianos fornecidos pelo Ocidente em 9 de junho”.
O presidente Vladimir V. Putin, em raros comentários sobre o desenvolvimento do campo de batalha, disse que os combates estão em andamento há cinco dias e afirmou que as forças ucranianas “não atingiram seus objetivos em nenhuma área de combate”.
A disposição de Putin de discutir a contra-ofensiva “pode indicar que o Kremlin está aprendendo com sua abordagem anterior fracassada de minimizar retoricamente as contra-ofensivas ucranianas bem-sucedidas em 2022”, disseram os analistas do ISW.
A Sra. Maliar alertou que a Rússia frequentemente divulga números inflacionados na esperança de extrair informações valiosas dos esforços da Ucrânia para refutá-los.
“É preciso entender que também lutamos com informação, assim como o inimigo”, disse ela.
Andrew E. Kramer contribuiu com reportagem de Zaporizhzhia, Ucrânia.
