Em meio aos avisos ucranianos de que Moscou está preparando uma nova onda de ataques contra usinas de energia, as forças russas estão fortalecendo suas linhas defensivas no sul da Ucrânia depois de se retirarem da cidade de Kherson.
Desde que foi ordenado a saia de Kherson No início deste mês, as tropas russas cavaram trincheiras e ergueram barreiras contra a possibilidade de uma nova ofensiva ucraniana a leste e ao sul da cidade, uma porta de entrada para a Península da Crimeia ocupada.
Mas o Kremlin, presumivelmente ainda sofrendo com os amargos reveses, rejeitou na segunda-feira a especulação generalizada de que suas forças poderiam em breve abrir mão de outro alvo no sul da Ucrânia, a usina nuclear em Zaporizhzhia que tomou logo após a invasão em fevereiro.
“Não se deve procurar sinais onde não há e não pode haver”, disse o porta-voz do presidente Vladimir V. Putin, Dmitri S. Peskov.
O alerta de um oficial ucraniano de que a Rússia está se preparando para desencadear novos ataques à infraestrutura de energia veio enquanto as equipes de serviços públicos, trabalhando em temperaturas em quedaestavam trabalhando para restaurar o fornecimento de energia devastada pelos recentes bombardeios.
Natalia Humeniuk, porta-voz do comando militar ucraniano do sul, disse na segunda-feira que a Ucrânia recebeu relatórios de inteligência sugerindo que os novos ataques podem ocorrer esta semana, talvez usando mísseis lançados de um navio russo no Mar Negro.
O presidente Volodymyr Zelensky disse aos ucranianos que a próxima semana pode ser mais uma vez difícil. “Enquanto eles tiverem mísseis, eles não vão parar”, disse ele durante seu discurso noturno no domingo.
Mas Zelensky disse que, trabalhando juntos, os ucranianos superariam “a tentativa da Rússia de usar o frio contra as pessoas”.
Na segunda-feira, um grupo de ministros das Relações Exteriores de sete países bálticos e nórdicos visitou Kyiv para discutir a ameaça à devastada infraestrutura de energia da Ucrânia antes do inverno. Representantes da Estônia, Islândia, Letônia, Lituânia, Suécia, Finlândia e Noruega reuniram-se com o Sr. Zelensky na capital ucraniana e abordaram ajuda humanitária e militar, sanções à Rússia e a candidatura da Ucrânia à adesão à União Européia.
O alerta sobre novos ataques à infraestrutura veio quando o Institute for the Study of War, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse em um relatório no domingo, as imagens de satélite mostraram as forças russas priorizando a escavação de trincheiras e a construção das chamadas defesas antitanque dentes de dragão na margem leste do rio Dnipro, em frente à cidade de Kherson.
“As posições defensivas russas sugerem que a liderança militar russa vê a perspectiva de uma ofensiva ucraniana no rio Dnipro como uma ameaça séria”, disse o instituto. O grupo não ofereceu nenhuma previsão sobre se as forças ucranianas poderiam de fato tentar tal travessia.
Analistas militares ocidentais especularam que, em vez de tentar uma perigosa travessia do rio perto de Kherson, os militares ucranianos podem tentar uma nova ofensiva começando muito rio acima, onde já controlam terras na margem leste do Dnipro.
Os rios da Ucrânia provaram ser um obstáculo formidável para ambos os lados do conflito, com tentativas de atravessá-los muitas vezes colocando as tropas em posições vulneráveis. Analistas dizem que qualquer tentativa conjunta das forças ucranianas de cruzar o Dnipro provavelmente envolveria uma preparação extensa.
As autoridades ucranianas se recusaram a dar detalhes das operações militares no sul desde a recaptura de Kherson. A Sra. Humeniuk, porta-voz militar ucraniana, disse na segunda-feira que uma operação para assumir o controle do Kinburn Spituma península na foz do rio Dnipro, estava em andamento.
“Este é um trabalho muito difícil”, disse ela em rede nacional, citando as condições climáticas cada vez mais difíceis à medida que o inverno se aproxima, bem como a localização da península.
Mesmo antes de Kherson ser perdido, a Rússia havia começado a construir uma série de posições defensivas na parte oriental da região de Kherson, disse o relatório do Instituto para o Estudo da Guerra. Em 15 de novembro – quatro dias depois que as forças ucranianas invadiram triunfalmente a cidade – imagens de satélite mostraram trincheiras e defesas antitanque de concreto, blocos de concreto em forma de pirâmide colocados em fileiras, disse o relatório.
Ele disse que as forças russas pareciam estar tentando proteger as principais rotas logísticas.
Como relatos de atrocidades russas em Kherson ocupada continuou a emergir, oficiais nos arredores de Kherson na segunda-feira exumaram uma vala comum e encontraram os restos mortais de seis ucranianos. Três tiveram as mãos amarradas com corda e dois tinham buracos de bala na parte de trás do crânio.
e perto Izium, a cidade do nordeste onde centenas de corpos foram encontrados em uma floresta, a ex-mulher de um escritor ucraniano que desapareceu durante a ocupação russa disse na segunda-feira que ele também foi encontrado morto. Volodymyr Vakulenko não era visto desde o final de março, de acordo com o grupo de livre expressão PEN America. Ele e seu filho, Vitaly, desapareceram de sua casa em Kapytolivka, um vilarejo perto de Izium, disse o grupo.
A insistência de Peskov na segunda-feira de que Moscou não abandonaria Zaporizhzhia, a maior usina nuclear da Europa, parece ter sido motivada por blogueiros militares pró-Rússia que sugeriram que as forças russas se retirariam da área. Autoridades ucranianas também disseram que havia indícios de que a Rússia estava tomando medidas para deixar a instalação.
Um dia antes, Petro Kotin, presidente da empresa estatal ucraniana de energia nuclear, Energoatom, disse que havia sinais de que as tropas russas estavam “empacotando e roubando tudo o que podiam encontrar” no complexo de Zaporizhzhia, embora tenha enfatizado que não havia evidências que as tropas realmente começaram a se retirar.
Apesar dos recentes sucessos das forças ucranianas, analistas militares disseram que não há indicação imediata de que eles estejam ameaçando o controle da Rússia sobre a usina, que fica na margem leste do rio Dnipro, cerca de 160 quilômetros a nordeste de Kherson.
Os relatórios de blogueiros militares russos, um grupo hawkish e pró-invasão – poderia ser uma tentativa de “preparar o espaço de informação para uma eventual retirada russa” de Zaporizhzhia, disse o Instituto para o Estudo da Guerra em seu análise diária no domingo.
Eric Nagourney e Carly Olson relatórios contribuídos.
