Tunisianos lamentam uma liberdade duramente conquistada que está se esvaindo rapidamente

Mosaïque FM, a estação de rádio mais popular da Tunísia, ganha vida todas as manhãs por volta das 5h30 com os acordes marciais do hino nacional. Em seguida, vem uma voz cantando um verso do Alcorão, depois música e notícias, seguido pelo programa político “Watch What They Say”, que narrou o fracasso da jovem democracia do país e sua recente reviravolta em direção à autocracia.

A apresentadora do programa, Hajer Tlili, diz que é especialista em flagrar políticos em suas inconsistências e hipocrisias. Mas ultimamente, tem sido a Sra. Tlili quem teve que considerar o que ela diz.

O diretor da Mosaïque, uma emissora independente, ficou preso de fevereiro a maio. Um de seus repórteres foi condenado a cinco anos de prisão; mais dois foram interrogados por criticar o governo.

“Todos os dias eu pensava: ‘Eu poderia ser a próxima’”, disse Tlili, 36 anos. “Mas continuei trabalhando normalmente. Eu amo meu trabalho. Não posso mais voltar para a ditadura.”

Foi a primeira vez que ela se sentiu assim, ela disse, desde seus primeiros dias no jornalismo, logo após a Tunísia derrubou seu ditador de longa data em 2011, inspirando uma onda de revoltas em todo o mundo árabe.

Isso deu início a um experimento de uma década com a democracia que muitos chamaram de a maior conquista da Primavera Árabe. Jovens tunisianos como Tlili se lançaram na política, no ativismo e na mídia em uma onda de excitação espumosa, como borrifar champanhe.

Mas os anos sem autocracia começaram a parecer um pontinho.

Presidente Kais Saied deixou de lado as instituições democráticas do país do norte da África há dois anos, restabelecendo o governo de um homem só. Mais de 20 jornalistas agora enfrentam pena de prisão, e outros tunisianos foram presos por postagens antigovernamentais no Facebook.

Em abril, livros críticos a Saied foram retirados de uma feira de livros patrocinada pelo governo. Em maio, um jovem rapper foi preso por causa de uma canção satírica sobre leis de drogas e corrupção policial, com uma melodia brilhante de “Babar”, o desenho animado sobre o elefante.

A repressão do presidente aos ganhos pós-revolucionários foi além da liberdade de expressão.

Sr. Saied tem em grande parte despojado o judiciário de sua independência, presos figuras da oposição e reescreveu a constituição para aumentar os poderes de seu próprio escritório. Mas a restrição gradual da liberdade de expressão se destaca porque, quando solicitados a avaliar sua revolução, os tunisianos costumam dizer que a liberdade de expressão foi a única conquista concreta dela.

“Eu cresci em liberdade. Fui criado em liberdade. É a única coisa que conseguimos com a revolução, liberdade de expressão”, disse Youssef Chelbi, o rapper de 27 anos que foi preso por causa da música “Babar”. “Não sei o que fiz de errado.”

O Sr. Saied ordenou que ele fosse solto após um clamor público. Ainda assim, o frio persiste: um número crescente de tunisianos se sente desconfortável em discutir política, de acordo com pesquisas recentes.

No entanto, até mesmo Tlili e seus colegas da estação de rádio reconhecem que muitos ouvintes podem se importar menos em poder falar do que em colocar pão na mesa. Os anos da democracia entregue principalmente contratempos e disfunções econômicas, se muito liberdade de reclamar sobre as falhas da democracia.

Quando Saied assumiu em 2021, muitos tunisianos aplaudiram. Mas agora, enquanto a economia oscila, as pessoas estão “perdidas sobre o que é mais importante, comer ou pensar”, disse Elyes Gharbi, apresentador do popular “Midi Show” de Mosaïque, que oferece comentários políticos.

Quem cresceu durante a ditadura pré-2011 de Zine el-Abidine Ben Ali lembra como era. Os tunisianos se mantiveram calados sobre política, mesmo perto de amigos. Os meios de comunicação assinaram promessas de não cobrir política. A imprensa empresarial sabia que não devia escrever sobre como a família Ben Ali havia saqueado ativos econômicos. A religião também estava fora dos limites.

“Quando você tem uma ditadura, as pessoas tendem a se tornar pequenas e respeitosas e a dizer que a autoridade é necessária”, disse Aymen Boughanmi, analista político e regular do Midi Show.

Fundada em 2003, a Mosaïque tornou-se a estação independente mais popular da Tunísia, transmitindo apenas música e programas sobre entretenimento, cultura e esportes. Um minuto de notícias jogado a cada hora.

A queda de Ben Ali em 2011 estourou uma barragem.

Três dias depois, o site Business News, que, como diz o nome, nunca havia tocado em política, publicou uma reportagem apaixonada MEA culpa. Desculpou-se pela “participação dos jornalistas tunisinos na trama do silêncio, por nossa autocensura e nosso servilismo”, acrescentando: “Deve-se esperar que, no futuro, os jornalistas e a mídia tunisianos não mais dobrem as costas a qualquer poder .”

Quase da noite para o dia, a política consumiu a programação do Mosaïque. Dedicou horas de cobertura aos últimos esforços para estabelecer eleições nacionais, formar partidos políticos e redigir uma nova constituição.

A Sra. Tlili ingressou no Mosaïque um ano antes do levante, mas seus colegas mais graduados não tinham mais experiência em jornalismo político. Após a revolução, eles lotaram suas agendas com programas de treinamento, ansiosos para aprender.

“De repente”, ela disse, “era um novo país”.

Apesar de todo o otimismo inebriante inicial, os serviços de segurança do governo mantiveram alguns velhos hábitos, ocasionalmente prendendo pessoas através de postagens no Facebook.

A mídia tunisiana, por sua vez, frequentemente ficava aquém dos padrões estabelecidos pelo Business News. Lutando com receitas publicitárias letárgicas, muitos veículos obtiveram financiamento de partidos políticos, comprometendo sua independência.

Mosaïque foi uma das poucas exceções, graças à receita que continuou gerando com uma mistura de política, notícias, entretenimento e música. Sucessivos governos às vezes reclamavam de sua cobertura, disse Tlili, mas seu diretor encolheu os ombros com as ligações furiosas, e as notícias continuaram.

As coisas reverteram rapidamente assim que Saied assumiu o poder total em 2021, como se a memória muscular pré-revolução estivesse entrando em ação. Os ministros do governo pararam de responder às perguntas dos jornalistas. Os repórteres do Business News começaram a se autocensurar, disse o editor-chefe do site, Nizar Bahloul.

Mas havia algo novo desta vez, uma mídia social envenenada por toxicidade.

Os partidários de Saied atacaram qualquer um que criticasse o presidente e publicasse informações pessoais sobre oponentes políticos. Páginas do Facebook e contas de bots ligadas ao círculo do presidente montaram campanhas de difamação coordenadas contra os críticos, disse Zyna Mejri, fundadora da Falso, uma tunisiana plataforma de checagem de fatos.

O gabinete do presidente não respondeu a um pedido de comentário.

Online, os apoiadores de Saied rotularam os jornalistas do Mosaïque de “corruptos”. A sensação de cerco aumentou em uma noite de fevereiro, quando agentes de segurança prenderam o diretor da estação, Noureddine Boutar.

Seus jornalistas disseram que se sentiam pessoalmente responsáveis: as acusações centravam-se em acusações de improbidade financeira, mas seus advogados disseram que ele era o alvo da cobertura política da estação.

Dias depois da prisão, em uma sombria reunião de equipe, um advogado entregou uma mensagem do chefe: Continue fazendo seu trabalho.

A julgar pelos números da audiência, o comentário independente era um bom negócio.

Mosaïque continua em primeiro lugar. Em um país de cerca de 11 milhões de pessoas, mais de um milhão ouvem diariamente o “Midi Show”, um dos poucos programas em qualquer lugar da Tunísia que discute regularmente o retrocesso autocrático do país.

Quando seu anfitrião, Gharbi, e o comentarista Haythem El Mekki, um elemento do “Midi”, foram interrogados pelos serviços de segurança no mês passado após criticarem os métodos de recrutamento da polícia no ar, alguns ouvintes se manifestaram em solidariedade do lado de fora de onde estavam sendo interrogados, o Disseram os jornalistas “Midi”.

“Se ainda temos essa grande massa de pessoas nos seguindo”, disse El Mekki, “é uma prova de confiança”.

Mas Mosaïque não é a oposição, insiste Gharbi.

“Estamos apenas dizendo como pensamos que as coisas estão indo todos os dias”, e se as autoridades estão melhorando a vida dos tunisianos ou não, disse ele recentemente.

Naquela época, os jornalistas estavam esperançosos.

Eles ainda podem enfrentar processos. Mas o Sr. Boutar acabara de ser ordenado liberado depois de três meses na prisão. A equipe se cumprimentou na manhã seguinte com “louvado seja Deus” e “parabéns”.

Pouco antes do meio-dia, o Sr. Gharbi dançou um pouco antes de se acomodar na cadeira do anfitrião.

“É ótimo estar no estúdio”, disse ele mais tarde, “e não na cadeia”.