Truss se reúne com líderes europeus, sinalizando degelo nas relações

LONDRES – Há seis semanas, a primeira-ministra Liz Truss, da Grã-Bretanha, recusou-se a dizer se o presidente Emmanuel Macron, da França, era amigo ou inimigo. Na quinta-feira, ela apareceu em Praga na reunião inaugural da Comunidade Política Europeia de Macron, sugerindo, no final das contas, que ela prefere ser amiga.

A aparição de Truss na reunião de 44 nações foi a mais recente de uma tendência perceptível de aquecimento em direção à Europa no novo governo britânico. Quer represente uma genuína mudança de opinião – ou meramente um governo preocupado demais com problemas econômicos para provocar mais brigas através do Canal da Mancha – ainda não estava claro.

Mas ex-diplomatas e analistas políticos disseram que a música de humor melhorada pode levar a resultados mais tangíveis, à medida que o Reino Unido começa a definir um relacionamento pós-Brexit com seus vizinhos europeus. Truss, que estava cética em relação ao novo projeto de Macron, apareceu, disse ela, porque a reunião se concentrou em questões como segurança, energia e migração, que são importantes para a Grã-Bretanha.

“Ela se convenceu de que isso estava suficientemente dissociado da UE para valer a pena, e que estava suficientemente acoplado à Ucrânia para torná-lo importante”, disse Peter Ricketts, ex-conselheiro de segurança nacional britânico e embaixador na França. “Existem esses sinais de détente”, acrescentou.

A Grã-Bretanha também reabriu as negociações com a União Europeia sobre a mudança das regras comerciais na Irlanda do Norte. Isso tem sido uma fonte recorrente de atrito desde que o antecessor de Truss, Boris Johnson, concordou com um acordo com a União Européia que exigia verificações nas fronteiras de mercadorias que fluíam da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte – apenas para exigir mais tarde que as regras fossem revisadas.

As negociações falharam sob o comando de Truss quando ela era secretária de Relações Exteriores, e ela introduziu uma legislação que derrubaria unilateralmente os acordos comerciais, conhecidos como Protocolo da Irlanda do Norte. Mas a atmosfera para as negociações melhorou desde então, mesmo que permaneçam lacunas significativas e a legislação, que antagonizou profundamente Bruxelas, continua a passar pelo Parlamento.

Steve Baker, um defensor linha-dura do Brexit que Truss nomeou como ministro de médio escalão da Irlanda do Norte, pediu desculpas esta semana pela linguagem corrosiva usada por ele e outros ativistas do Brexit durante o debate sobre a saída da União Europeia. Ele disse que isso contribuiu para envenenar as relações com Bruxelas e Dublin.

“Quero aceitar e reconhecer que eu e outros nem sempre nos comportamos de uma maneira que encorajou a Irlanda e a União Européia a confiar em nós para aceitar que eles têm interesses legítimos”, disse Baker.

Os céticos disseram que a contrição de Baker pode ser tática, dado seu novo cargo. Mas também aumenta o potencial para um momento Nixon na China na Irlanda do Norte. Se Baker fizesse parte de um acordo negociado com a União Européia, aumentaria as chances de que tal acordo satisfizesse outros linha-duras do Partido Conservador.

Ricketts disse que havia uma janela para Londres e Bruxelas fecharem um acordo enquanto a legislação que derrubaria as regras comerciais unilateralmente chega à Câmara dos Lordes, da qual ele é membro. Muitos dos senhores veem a legislação como uma violação do direito internacional e uma tomada de poder por parte dos ministros, e eles tentarão alterá-la, mesmo que não possam bloqueá-la completamente.

“Nós vamos atacá-lo”, disse Ricketts.

Um acordo sobre o protocolo também removeria uma fonte de atrito entre o Reino Unido e o governo Biden, que deixou claras suas preocupações com as tensões latentes sobre a Irlanda do Norte. Em reunião com autoridades britânicas na quinta-feira, Derek Chollet, um alto funcionário do Departamento de Estado, instou os dois lados a buscar uma solução, a segunda vez em seis meses que ele entrega essa mensagem.

Mas outros especialistas apontaram que, apesar de meses de esforços para fechar as lacunas, ainda havia grandes diferenças sobre os acordos comerciais. “Não acho que nenhum dos lados tenha mostrado disposição para fazer concessões nessas questões”, disse Anand Menon, professor de política europeia do King’s College London.

Além disso, disse ele, a Sra. Truss poderia provocar novas tensões com Bruxelas com seu agenda econômica de livre mercado. A eliminação das regulamentações, como ela prometeu, poderia desencadear cláusulas de “campo de jogo nivelado” no acordo comercial mais amplo da Grã-Bretanha com a União Européia, que são projetados para evitar muita divergência.

Durante suas prolongadas negociações do Brexit, a Grã-Bretanha rejeitou os pedidos de negociações sobre cooperação em segurança. Johnson inicialmente parecia cético em relação à ideia de Macron de uma ampla aliança política de nações. Mas mais tarde ele pareceu gostar disso, até mesmo alegando “paternidade” para a noção de um novo fórum para a cooperação pan-europeia.

“Isso cria um novo formato para os dois lados se reengajarem de uma maneira que não estava disponível desde o Brexit”, disse Mujtaba Rahman, analista do Eurasia Group, uma consultoria de risco político.

Dada a repercussão política e do mercado financeiro em sua agenda de corte de impostos, disse ele, Truss não tem mais largura de banda para lidar com o aumento das tensões com a União Européia ou a ameaça de uma guerra comercial sobre a Irlanda do Norte.

Em março, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, Truss participou de uma reunião com ministros das Relações Exteriores europeus – uma decisão que, na época, foi vista como um quebra-gelo após as consequências venenosas sobre o Brexit.

Mas a reunião de quinta-feira foi particularmente significativa porque o conceito de Macron de uma Comunidade Política Europeia não teria credibilidade sem a participação britânica, disse Sophia Gaston, especialista em política externa e membro sênior do Policy Exchange, um grupo de pesquisa. Ao mesmo tempo, a Grã-Bretanha teve que recalibrar sua política externa desde que delineou uma estrutura pós-Brexit que dizia muito pouco sobre a Europa, pouco antes de uma grande guerra eclodir lá.

“A situação ucraniana, de certa forma, forçou a questão tanto para nós quanto para a UE”, disse Gaston. “Na minha opinião, participar do EPC é a atualização do Brexit, com a UE e o Reino Unido aceitando que isso aconteceu e olhando para o futuro.”

Com seu forte papel militar, liderança na OTAN, assento no Conselho de Segurança das Nações Unidas e peso econômico e diplomático, a Grã-Bretanha está bem ciente dos recursos que traz para a mesa. Mas também identificou coisas que deseja em troca, incluindo cooperação na proteção de cadeias de suprimentos, segurança energética e migração.

Essas questões, disse Gaston, podem ser “incrivelmente importantes” para Truss, que enfrenta uma crise aguda de custo de vida e uma potencial falta de energia na Grã-Bretanha neste inverno, à medida que a guerra na Rússia continua. Seu governo também está desesperado para conter o fluxo de requerentes de asilo que cruzam o Canal da Mancha em pequenos barcos.

Do continente, a Sra. Truss e seu governo podem parecer fracos e politicamente divididos. Sua muito criticada recusa em declarar Macron como amigo ou inimigo ocorreu durante uma disputa acirrada pelo líder do Partido Conservador, que a deixou como vencedora com um controle incerto do poder.

Mas sua participação na reunião de Macron abre um precedente que o Partido Trabalhista, de oposição, provavelmente vai aproveitar se vencer a próxima eleição geral.

O porta-voz de relações exteriores do partido, David Lammy, disse na quinta-feira que “no governo, os trabalhistas estariam liderando essas conversas e não as seguindo. Começaríamos propondo um novo pacto de segurança Reino Unido-UE, para complementar os laços da OTAN e manter o público seguro em um mundo incerto.”