Dois jatos russos dispararam contra as linhas ucranianas perto da cidade de Vuhledar na quinta-feira, lançaram seus explosivos e se inclinaram bruscamente, voltando de onde vieram. Eles deixaram em seu rastro duas grandes plumas negras subindo das detonações.
Depois de um breve período de calmaria, as forças russas ultimamente intensificaram seus ataques a posições em torno de Vuhledar, uma cidade de mineração de carvão e encruzilhada estratégica na região de Donbass, no leste da Ucrânia, que tem sido palco de batalhas épicas de tanques. Os russos fizeram várias tentativas de tomar a cidade, apenas para vacilar diante da resistência ucraniana.
“Não sei de onde os russos estão conseguindo tanta artilharia”, disse um soldado raso de 43 anos chamado Pavlo, que opera uma metralhadora pesada em cima de um veículo de combate blindado MaxxPro de fabricação americana neste setor. “E também há tanques, helicópteros e jatos. Os caras não conseguem entrar e sair de suas posições, o tiro é muito forte.”
À medida que as temperaturas aumentam e a lama viscosa começa a secar e endurecer em um terreno ideal para veículos blindados pesados, tanto os ucranianos quanto os russos estão se preparando para a temporada de combates do verão. A aparente tentativa de Moscou de tomar a iniciativa com uma ofensiva no final do inverno cedeu pouco, mas como atesta o incessante bombardeio de artilharia e disparos de foguetes em torno de Vuhledar na quinta-feira, os russos ainda têm muito pela frente.
Muito foco está em um esperada contra-ofensiva ucraniana, que pode começar a qualquer momento, reforçada por uma enxurrada de armas avançadas dos Estados Unidos e seus aliados. Mas as tropas ucranianas sabem que, por mais que precisem do novo armamento, isso não é garantia de sucesso. As forças do Kremlin ainda têm uma grande vantagem numérica em armas pesadas, incluindo aeronaves e veículos blindados, os russos construíram posições defensivas e os ucranianos ainda estão aprendendo a usar alguns de seus novos equipamentos.
Posicionadas através de um labirinto de trincheiras nos campos agrícolas ao redor de Vuhledar, as forças da Ucrânia não estão lutando contra as tropas recém-mobilizadas e ex-prisioneiros que a Rússia enviou para o combate com treinamento mínimo em outros setores da linha de frente. Em vez disso, eles estão lutando contra algumas das forças mais bem treinadas da Rússia, incluindo tropas de infantaria naval do Extremo Oriente da Rússia, e as baixas de ambos os lados foram pesadas.
“Os caças são carregados para avançar, independentemente do fato de haver pontos negativos”, disse um comandante de companhia ucraniana que usa o indicativo de chamada Dolphin. “Estamos perdendo em número e talvez perdendo em várias áreas por causa de nosso armamento. Não vou dizer que está tudo indo bem, está indo muito bem.”
“Mas há um mas”, disse ele. “Há mais deles, mas somos mais fortes.”
Apesar das deficiências de suas forças, Dolphin disse, eles conseguiram recentemente retomar uma posição anteriormente perdida para os militares russos, uma pequena vitória que, segundo ele, teve um custo.
“Perdemos nossas melhores pessoas – aqueles que morreram e aqueles que foram retirados da luta por causa dos ferimentos”, disse ele.
Os líderes da Ucrânia esperam que a infusão de armamento ocidental, particularmente tanques e veículos blindados de combate, ajude a equilibrar a balança. As forças perto de Vuhledar já estão se beneficiando de uma frota de MaxxPros, parte de uma classe de veículos resistentes a minas conhecidos como MRAPs.
Pavlo, que usa uma máscara de caveira prateada na batalha, disse que ele e sua equipe foram atingidos várias vezes por munições de lançadores de granadas enquanto dirigiam seu MaxxPro na frente e saíram ilesos. O veículo também uma vez levou um tanque para uma de suas rodas e foi capaz de sair mancando.
Ele vem com ar condicionado e um sistema de som bastante decente. Na lista de reprodução da equipe na quinta-feira estava “Fortunate Son” de Creedence Clearwater Revival e “House of the Rising Sun” de The Animals.
Falando a um repórter depois de disparar algumas centenas de tiros do canhão de 12,7 milímetros do veículo em um campo de treinamento militar não muito longe dos combates em Vuhledar, Pavlo disse que as forças da Ucrânia precisavam de mais desse tipo de equipamento pesado se quisessem avançar mais progresso.
“Os russos têm tanques, têm BMPs e BTRs”, disse ele, referindo-se aos veículos de combate blindados de fabricação russa. “Não podemos enfrentá-los com fuzis. Precisamos de equipamento pesado no solo e apoio no ar.”
Mas as tropas ucranianas próximas estavam aprendendo que fazer pleno uso de novas armas leva tempo. Um jovem sargento que atende pelo nome de Michael estava mostrando aos soldados como usar um lançador de granadas Mk-19 de fabricação americana – e não estava indo bem.
A arma é mais precisa e versátil do que seus análogos da era soviética, disse Michael. Mas havia um problema: os soldados ucranianos estavam tendo problemas para descobrir como usá-lo.
“Na época em que entrou em serviço nas forças armadas ucranianas, não havia instrutores que pudessem explicar como funcionava”, disse ele. “Os manuais eram apenas em inglês e nas forças armadas ucranianas poucos falam inglês.”
Cabe a Michael, que tem 23 anos, mas cinco anos de experiência na operação militar de lançadores de granadas, treiná-los. Ele é o único em sua empresa que sabe como usá-lo, disse ele.
