RIGA, Letônia – A Rússia está concentrando milhares de soldados em sua vizinha Bielorrússia, levantando temores de que Moscou possa planejar abrir uma nova frente em sua guerra contra a Ucrânia, mas autoridades de Kyiv a Washington estão lançando dúvidas sobre se o aumento militar representa um sério problema. ameaça.
Com a Rússia já lutando para defender território no leste e no sul da Ucrânia, não pode se dar ao luxo de iniciar uma nova luta em uma terceira frente no norte, na fronteira com a Bielorrússia, dizem autoridades e analistas.
“Temos que ser cautelosos, mas duvido que os russos neste momento sejam capazes de abrir outra linha de frente contra a Ucrânia, pelo menos não uma frente de sucesso”, disse o ministro da Defesa da Letônia, Artis Pabriks, nesta sexta-feira. Ele disse que cerca de 10.000 das forças do Kremlin estão se reunindo na Bielorrússia, possivelmente para tentar interromper o fluxo de armas ocidentais da Polônia para a Ucrânia.
“Eles podem ser capazes de atrapalhar alguma coisa, mas não seria como em fevereiro” no início do ataque militar da Rússia, disse Pabriks, cujo país é membro da Otan na fronteira com a Bielorrússia e a Rússia, em uma entrevista em Riga, o capital da Letônia. “Eles estão muito fracos agora, na minha opinião.”
O Ministério da Defesa do Reino Unido disse em uma avaliação de inteligência na sexta-feira que a enxurrada de atividade militar na Bielorrússia é “provavelmente uma tentativa de demonstrar solidariedade russo-bielorrussa e convencer a Ucrânia a desviar forças para proteger a fronteira norte”.
Algumas autoridades ocidentais dizem que o movimento russo é provavelmente apenas uma simulação ou uma missão de treinamento, enquanto outros dizem que pode ser uma preparação para um ataque, embora provavelmente não seja muito eficaz, mas suas opiniões vêm com uma forte dose de incerteza.
Aqueles que pensam que uma nova ofensiva é possível dizem que provavelmente não seria dirigida a Kyiv, capital da Ucrânia – que os russos não conseguiram capturar com um empurrão para fora da Bielorrússia no início da invasão – mas muito a oeste, perto da fronteira com Polônia, para interromper os carregamentos ocidentais de armas e outros suprimentos.
Mas mergulhar no oeste da Ucrânia perto da fronteira polonesa seria “muito, muito arriscado” tanto para Aleksandr G. Lukashenko, o líder da Bielorrússia, quanto para o Kremlin, porque a região é o tradicional “coração do nacionalismo ucraniano”, disse Valery Kavaleuski. , um ex-diplomata bielorrusso e agora conselheiro de Relações Exteriores do movimento de oposição exilado de seu país. “Seria suicida, uma ideia muito ruim, mas quem sabe o que eles podem fazer”, acrescentou.
As forças ucranianas, armadas pelos Estados Unidos e outros, estão na ofensiva desde o início de setembro, retomando o terreno que os russos conquistaram no início da guerra. Dentro da aliança da Otan, que monitora de perto o fluxo e refluxo das forças de Moscou, muitos oficiais duvidam que as forças armadas do presidente Vladimir V. Putin, abatidas e desmoralizadas por quase oito meses de guerra, tenham a vontade ou os meios para abrir uma nova frente.
Na sexta-feira houve combates pesados em Luhansk Província no leste, e há sinais de que o Kremlin pode abandonar partes da província de Kherson no sul, o que significaria a rendição do território tomado no início da guerra e que Putin declarou na semana passada parte da Federação Russa.
Também na sexta-feira, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, e seu colega russo, Sergei K. Shoigu, conversaram por telefone pela primeira vez desde maio e apenas pela segunda vez desde o início da guerra. Seus respectivos escritórios confirmaram em declarações que a ligação ocorreu e tratou da Ucrânia, mas não ofereceram detalhes ou disseram se a Bielorrússia foi discutida.
Lukashenko, o presidente da Bielorrússia cada vez mais dependente de Moscou, anunciou na semana passada que seu país e a Rússia estavam formando uma nova força militar conjunta, com 70.000 soldados bielorrussos e até 15.000 russos, supostamente para se proteger contra a Otan.
Um general ucraniano, Oleksiy Gromov, disse na quinta-feira que a ameaça de uma possível invasão da Bielorrússia estava crescendo. Mas a agência de inteligência militar da Ucrânia não vê um perigo imediato, disse um porta-voz, Vadym Skibitsky, em entrevista na sexta-feira.
Vários milhares de soldados russos recém-mobilizados estão posicionados na Bielorrússia em locais de treinamento, disse Skibitsky, mas não estão acompanhados pelos tanques, artilharia ou caminhões de combustível e outros apoios logísticos de que precisariam para invadir e enfrentar as tropas ucranianas endurecidas pela batalha.
“Vemos esses elementos agora se movendo para a Bielorrússia, mas não vemos o movimento de equipamentos”, disse ele.
Putin usou o território da Bielorrússia, seu aliado militar e político mais próximo, como base para sua invasão de fevereiro e suas forças desde então lançaram mísseis e drones na Ucrânia de lá. Mas Lukashenko resistiu à pressão russa para se envolver mais na guerra.
Mas Michael R. Carpenter, embaixador dos Estados Unidos na Organização para Segurança e Cooperação na Europa em Viena, alertou em uma entrevista por telefone que a Rússia e a Bielorrússia haviam encoberto o propósito de sua nova força conjunta em uma névoa opaca que torna “difícil para dizer se há algum tipo de operação sendo preparada da Bielorrússia ou se é apenas uma tentativa de prender as tropas ucranianas.”
A avaliação britânica disse que é improvável que a Rússia tenha realmente implantado forças significativas e acrescentou que a Bielorrússia “mantém capacidade mínima para realizar uma operação complexa”.
Brigadeiro da Força Aérea O general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, também minimizou a probabilidade de uma invasão russa da Bielorrússia: “Atualmente, não temos nenhuma indicação de uma potencial ação militar iminente nessa frente”, disse ele em uma entrevista na quinta-feira.
Muitas autoridades ocidentais e ucranianas acreditam que o principal papel da Bielorrússia será ajudar a Rússia a treinar novos recrutas, muitos dos quais não têm experiência militar, antes de enviá-los para a Ucrânia.
As próprias instalações de treinamento da Rússia foram levadas ao limite desde que Putin ordenou no mês passado o recrutamento de até 300.000 soldados para sustentar seu vacilante esforço de guerra. Alguns recrutas foram despachados para as linhas de frente com preparação mínima; alguns já foram mortos.
Lukashenko está no poder há 28 anos graças ao apoio de Moscou, ao mesmo tempo em que se defende de uma pressão de um ano de Putin para, de fato, fundir seus paísesterminando a independência da Bielorrússia.
Pabriks, o ministro da Defesa da Letônia, disse que Lukashenko estava “movendo as coisas para a esquerda, para a direita, fingindo que está fazendo coisas, mas obviamente a maré russa está contra ele”.
“Lukashenko está tentando manobrar em um espaço cada vez mais estreito. Obviamente, Putin está tentando trazer a Bielorrússia mais para sua guerra contra a Ucrânia, mas Lukashenko entende que seria o fim de seu tempo se ele fizesse isso”, disse Pabriks.
Lukashenko, acrescentou, tornou-se tão dependente da Rússia para sua própria sobrevivência política que “a Rússia controla seu país e devemos presumir que provavelmente haverá mais envolvimento do lado bielorrusso contra os ucranianos, mas duvido muito que isso traria grandes benefícios para a Rússia.”
Em uma visita na quinta-feira à região ocidental de Brest, perto da fronteira com a Polônia, Lukashenko inspecionou drones e outros equipamentos militares fabricados na Bielorrússia, declarando que seria “indesejável” que tais equipamentos fossem usados na Ucrânia, o noticiário estatal informou a agência Belta. Ele se referiu aos ucranianos como “nosso próprio povo”, ecoando a linha de Putin de que o povo da Rússia, Ucrânia e Bielorrússia é uma nação eslava dividida pelas maquinações do Ocidente.
Lukashenko, de acordo com Belta, também disse que os bielorrussos devem ignorar o que ele descreveu como “lamúrias” sobre seu governo iniciar uma campanha de mobilização clandestina, acrescentando que era necessário que as tropas treinassem “mas sem guerra hoje. Não precisamos de um.”
Ele fez uma declaração semelhante em fevereiro, poucos dias antes de a Rússia invadir a Ucrânia de seu território.
Na sexta-feira, as forças armadas da Ucrânia disseram em comunicado que, se o país for atacado, “responderá tão ferozmente quanto respondemos a todos os ocupantes”. Também disse que, no caso de tropas da Bielorrússia receberem ordens para atacar, elas deveriam desobedecer a seus líderes e se render.
A reportagem foi contribuída por Andrew E. Kramer em Kyiv, Cassandra Vinograd em Londres e Tomas Dapkus em Vilnius, Lituânia.
