Alguns jogadores da NBA tratam suas sessões de entrevista pós-jogo como momentos de moda. Eles usam roupas de alta costura com estilo, camisas gráficas ousadas ou estampas vivas – tudo para se destacar.
Mas na noite de quarta-feira, o armador do Denver Nuggets, Jamal Murray, entrou na sala de entrevista depois de vencer o jogo 3 das finais da NBA vestindo uma camiseta branca despretensiosa e calça de moletom cinza larga. Alguns brilhos aqui e ali – uma pulseira brilhante e brincos grandes – adicionavam um pouco de brilho.
O traje de Murray representava uma dicotomia sempre presente em sua personalidade pública. Há maneiras pelas quais ele parece despretensioso, talvez porque muitas vezes é ofuscado por seu companheiro de equipe. Nikola Jokic. Mas quando você realmente presta atenção, principalmente durante os playoffs deste ano, o jogo dele brilha por meio dessas percepções.
“Jamal, ele é um cara que prospera, vive e se destaca no momento”, disse o treinador do Nuggets, Michael Malone. “Nunca tenha medo disso. Você não pode dizer isso para muitos jogadores.”
Quando as pessoas falam sobre o Nuggets, geralmente se fixam mais em Jokic do que em Murray. Faz sentido: Jokic é o motor da equipe e duas vezes vencedor do Prêmio de Jogador Mais Valioso. Ele foi o único All-Star do time nesta temporada e tem sido um pesadelo para os adversários do playoff de Denver por causa de seu tamanho, força e habilidade única de facilitar o ataque do time como pivô.
A profundidade do talento de Jokic pode fazer com que algumas pessoas subestimem a contribuição de Murray como armador titular dinâmico e segundo maior artilheiro do Denver. Mas na quarta-feira, Murray não poderia ser esquecido ao superar Jokic e ajudar o Denver a assumir uma vantagem de 2 a 1 na série contra o Miami Heat. Com a vitória por 109 a 94, o Nuggets recuperou a vantagem de jogar em casa que havia perdido no domingo, quando o Heat venceu o jogo 2 em Denver, já que Murray teve um desempenho inferior. Para vencer a série e um campeonato, o Nuggets precisará que Murray se destaque, assim como fez no jogo 3.
“Quero dizer, nós vencemos”, disse Jokic quando questionado sobre o que significa para o Nuggets ter Murray jogando tão bem quanto nos playoffs. “Eu acho que é bem simples. Mas ele está jogando fenomenal.”
Parte do que obscurece o dinamismo de Murray é sua jornada difícil, além da grande sombra lançada por Jokic. Murray não chama muita atenção para si mesmo fora da quadra. Ele é de uma pequena cidade no Canadá e tem falado abertamente sobre meditação desde o ensino médio.
Ele estava se tornando uma estrela durante a temporada 2019-20, quando a pandemia de coronavírus ameaçou interromper seu caminho. Ele estava tendo a melhor temporada ofensiva de sua carreira, com média de 18,8 pontos por jogo, quando a NBA interrompeu sua temporada em março de 2020 por vários meses por causa da pandemia.
Quando a temporada recomeçou em um campus isolado na Disney World, na Flórida, em julho, Murray foi ainda melhor. Ele teve uma média de 26,5 pontos e 6,6 assistências por jogo nos playoffs, enquanto o Nuggets lutava para chegar às finais da Conferência Oeste.
Doc Rivers, que treinava o Los Angeles Clippers na época, às vezes via Murray e Malone enquanto cortavam o cabelo no campus da Flórida. O Clippers enfrentou o Nuggets nas semifinais da conferência e perdeu apesar de ter uma vantagem de 3-1 na série.
“É como um pesadelo para mim”, disse Rivers em abril. “Ele foi incrível.”
Um ano depois, com o Nuggets parecendo que disputaria um campeonato, Murray rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e perdeu os playoffs de 2021, embarcando em um processo de recuperação que pode levar dois anos inteiros. Isso foi há 26 meses.
“Acho que ele está voltando nessa direção”, disse Rivers em abril, referindo-se à estrela de Murray na Disney World. Ele acrescentou: “Ele está começando a fazer isso de forma consistente, e provavelmente é isso que as pessoas estão esperando, mas vai acontecer. Você pode ver isso chegando.
Murray perdeu toda a temporada 2021-22, incluindo a breve viagem do Nuggets para a pós-temporada, onde perdeu para o Golden State Warriors na primeira rodada. Esta é sua primeira corrida nos playoffs desde seu tempo na Disney World.
Na quarta-feira, Malone disse que Murray estava “morrendo para voltar a este cenário, e apenas ir lá e fazer o desempenho que ele está apresentando”.
Ele marcou mais de 30 pontos em oito dos 18 jogos do Nuggets nesta pós-temporada. Ele marcou 37 pontos duas vezes em quatro jogos contra o Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste. Ele teve 10 assistências em cada jogo das finais.
“Jamal, ele espera muito de si mesmo”, disse o armador do Nuggets, Christian Braun. Ele continuou: “Essas são as performances que esperamos dele.”
Murray fez 26 pontos, 6 rebotes e 10 assistências no jogo 1. No jogo 2, o Heat se concentrou em neutralizá-lo. Eles colocaram seu melhor jogador, o infatigável Jimmy Butler, sobre ele e frequentemente o perseguiam com times duplos. Murray marcou 18 pontos no jogo.
“Não vou dizer como vencê-lo”, disse Murray na terça-feira, referindo-se ao plano do Heat, “mas tenho meu jeito”. Ele sorriu ao pensar nisso.
Nos momentos após o jogo 2, Murray fingiu autoconvicção. Mas nos dias seguintes, Malone viu a verdade. Murray não havia ignorado a perda. Ele havia internalizado isso e se culpava.
“Senti que não trouxe a intensidade que o momento exigia”, disse Murray. “Mesmo não tendo jogado mal, senti que poderia ter feito muito mais. A maioria das pessoas que assistiram ao jogo do Nuggets, quando eu tenho um jogo como esse, provavelmente vou me recuperar.
Na noite de quarta-feira, Murray respondeu com 34 pontos, 10 rebotes e 10 assistências. Ele e Jokic se tornaram a primeira dupla de companheiros de equipe da NBA em qualquer temporada regular ou jogo de playoff a ter um triplo-duplo com pelo menos 30 pontos no mesmo jogo. Jokic terminou com 32 pontos, 21 rebotes e 10 assistências, tornando-se o primeiro jogador na história da NBA a ter pelo menos 30 pontos, 20 rebotes e 10 assistências em um jogo da final.
“É grandioso”, disse Aaron Gordon, atacante do Nuggets. “Essa é a dupla dinâmica ali.”
Murray marcou 20 pontos no primeiro tempo, acertando 8 de 13 arremessos, incluindo 3 de 5 de 3 pontos. Murray tinha o hábito de fazer figurões para impedir as corridas do Heat. Miami perdia por até 21 pontos.
“Jamal deu o tom para o grupo e foi agressivo, assertivo”, disse o armador do Heat, Kyle Lowry, acrescentando: “Isso tornou as coisas um pouco mais fáceis para Jokic”.
Murray marcou menos no segundo tempo, mas fez grandes jogadas defensivamente e fora da bola.
“Esqueça as estatísticas por um segundo – eu senti a presença de Jamal, sua energia e ele estava aqui no momento”, disse Malone. “E para ele e Nikola fazerem o que fizeram esta noite em um jogo que precisávamos vencer, recuperar a vantagem de jogar em casa na série foi especial de assistir.”
Murray entregou em uma situação de alta pressão. Ele se sentiu sobrecarregado pela maneira como jogou no jogo 2, mas não se esquivou do sentimento.
“As pessoas perguntam: ‘É um grande palco. Você fica nervoso e tal?’”, disse Murray. “Você deveria estar. Isso é o que faz você se importar. Isso é o que te faz vivo. É isso que faz você aproveitar esses momentos.”
