O mais alto tribunal do mundo que trata dos oceanos emitiu um parecer inovador na terça-feira, segundo o qual o excesso de gases com efeito de estufa são poluentes que podem causar danos irreversíveis ao ambiente marinho e devem ser reduzidos.
O parecer consultivo do tribunal, o Tribunal Internacional do Direito do Marnão é vinculativo, mas afirma que, legalmente, as nações devem tomar todas as medidas necessárias para reduzir, controlar e prevenir a poluição marinha causada pelas emissões de gases com efeito de estufa de origem humana.
Os 21 juízes do tribunal foram unânimes na sua opinião, e os especialistas dizem que isso poderá levar a pedidos de indemnização mais abrangentes contra nações poluidoras.
A posição adoptada pelo tribunal, por vezes denominado Tribunal dos Oceanos, também poderá afectar a forma como outros tribunais internacionais e nacionais abordam os perigos crescentes colocados pelas alterações climáticas.
Os mares são vulneráveis porque a queima de combustíveis fósseis liberta gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, na atmosfera, aquecendo o mundo e contribuindo para a subida do nível do mar através do derretimento dos glaciares e das camadas de gelo. As alterações climáticas também contribuem para o aquecimento e a acidificação das águas oceânicas, o que afecta a vida marinha e a cadeia alimentar, entre outros perigos.
O pedido de parecer consultivo foi feito por um grupo de pequenas nações insulares que já são afectadas pela subida do nível do mar, à medida que as suas costas sofrem erosão ou se tornam habitáveis e a água doce para beber e plantar se torna salina. A opinião do tribunal aplica-se aos mais de 165 países que ratificaram a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que inclui grandes poluidores como a China, a Rússia e a Índia, mas não os Estados Unidos. (O Senado não ratificaria o pacto.)
A convenção é o quadro jurídico que abrange a utilização dos oceanos e dos seus recursos, incluindo a obrigação de proteger o ambiente marinho.
O parecer emitido na terça-feira expandiu efectivamente a definição de poluição marinha para incluir gases com efeito de estufa. A convenção, que foi negociada na década de 1970, não menciona estas emissões e os seus efeitos adversos nos oceanos do mundo, que se baseiam em ciência mais recente.
“Não sabíamos quão graves eram estas emissões na década de 1970”, disse David Freestone, co-autor de um Relatório do Banco Mundial no ano passado sobre a dimensão jurídica da subida do nível do mar que acompanhou as audiências e debates no tribunal. “Naquela época, as pessoas estavam preocupadas com a chuva ácida.”
Os cientistas dizem que a proteção do papel do oceano no planeta já era necessária. Os mares cobrem 70% da superfície da Terra e fornecem metade do oxigênio do mundo. Também absorvem quase todo o excesso de calor gerado pelos gases com efeito de estufa e estão a aquecer mais rapidamente do que o previsto, provocando mais alterações climáticas.
As principais questões abordadas pelo tribunal incluíram se o excesso de gases com efeito de estufa constitui “poluição do ambiente marinho” e, em caso afirmativo, se os países podem ser responsabilizados por essa poluição. Os juízes disseram sim a ambos.
Os líderes das nações insulares que apresentaram o caso argumentam que os acordos climáticos existentes não fizeram progressos suficientes para evitar danos duradouros aos oceanos. Dizem que, embora contribuam apenas com uma pequena fracção das emissões globais, já estão a suportar o peso dos efeitos catastróficos das alterações climáticas.
“Conseguimos tudo o que pedimos; agora temos uma definição oficial das obrigações dos Estados para evitar danos irreversíveis”, disse Payam Akhavan, principal advogado do grupo de nações insulares, acrescentando que o tribunal “citou a melhor ciência disponível”.
Os juízes também pareciam estar do lado das nações insulares que há muito procuravam ajuda em vão, dizendo que as nações maiores poluidoras tinham uma responsabilidade maior do que os estados pequenos e vulneráveis e deveriam fornecer-lhes ajuda financeira e assistência técnica.
Ativistas presentes no tribunal, que fica em Hamburgo, na Alemanha, enviaram uma série de mensagens aplaudindo a decisão. “Pela primeira vez, um tribunal internacional reconheceu que o destino de dois bens comuns globais – os oceanos e a atmosfera – estão interligados e ameaçados pela crise climática”, escreveu Joie Chowdhury, do Centro de Direito Ambiental Internacional.
Os activistas estão cada vez mais a atacar os governos e as empresas de energia pelos danos climáticos e recentemente obtiveram decisões a seu favor. Em Abril, o mais alto tribunal de direitos humanos da Europa apoiou inesperadamente cerca de 2.000 mulheres suíças com mais de 64 anos que processaram o seu governo por não fazer o suficiente para prevenir as alterações climáticas. Eles disseram que a sua saúde estava em risco durante as ondas de calor relacionadas com o aquecimento global.
Duas outras instituições, a Tribunal Internacional de Justiça e a Corte Interamericana de Direitos Humanos também foram solicitados a emitir pareceres consultivos sobre as implicações jurídicas das mudanças climáticas. Suas opiniões serão apresentadas mais tarde.
