BRUXELAS – Um tribunal da Bélgica decidiu nesta quarta-feira que dois suspeitos em um caso que liga atuais e ex-parlamentares europeus a suposto suborno do Catar devem permanecer na prisão até o julgamento e que um terceiro deve usar um monitor eletrônico, enquanto o escândalo da bola de neve continua a abalar a Europa Instituições da União.
Quatro pessoas, incluindo Eva Kaili, uma ex-vice-presidente do Parlamento Europeu que é da Grécia, foram cobrados na semana passada com corrupção, lavagem de dinheiro e participação em supostos subornos do Catar, naquele que pode ser o maior escândalo da história do Parlamento.
Uma audiência judicial para Kaili foi adiada para 22 de dezembro, disse o escritório do promotor federal belga na quarta-feira, então ela continua presa fora de Bruxelas. Os legisladores parlamentares também retiraram Kaili de seu título de vice-presidente durante uma sessão plenária na França.
Documentos judiciais vistos pelo The New York Times identificaram os outros suspeitos como Pier Antonio Panzeri, um ex-membro do Parlamento; Francesco Giorgi, sócio da Sra. Kaili e assistente de um atual legislador europeu; e Niccolo Figa-Talamanca, secretário-geral de uma instituição de caridade com sede em Bruxelas. O Sr. Panzeri e o Sr. Giorgi foram ordenados a permanecer detidos até o julgamento, e o Sr. Figa-Talamanca foi ordenado a ser colocado sob monitoramento eletrônico.
Dois outros foram presos na Itália em conexão com o caso, informou a promotoria belga.
Autoridades belgas disseram suspeitar que um país do Golfo está tentando “influenciar as decisões econômicas e políticas do Parlamento Europeu”.
Os serviços de inteligência belgas trabalham há mais de um ano com serviços semelhantes em outros países para “mapear suspeitas de suborno” de legisladores europeus, disse o Ministério da Justiça ao The Times.
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“Fomos muito ingênuos sobre isso por muito tempo”, disse o ministério. “Veja o que a Rússia e outras autoridades estrangeiras fizeram no passado em termos de operações clandestinas em nosso país. Agora estamos nos armando melhor contra esse fenômeno”.
As autoridades do Catar negaram qualquer irregularidade.
O caso foi enviado ondas de choque em Bruxelas, a sede das instituições da UE e da OTAN. Nos últimos cinco dias, um fluxo constante de revelações sobre a descoberta de malas cheias de euros, batidas policiais e prisões em quartos de hotel manteve a capital belga fascinada.
Desde sexta-feira, as autoridades belgas realizaram buscas nas casas e escritórios de membros da equipe parlamentar, fechando alguns deles. Até quarta-feira, a polícia disse ter apreendido mais de 1,5 milhão de euros em dinheiro (cerca de US$ 1,6 milhão) em malas, caixas e sacolas de papel, além de computadores e celulares.
Questionado sobre o dinheiro encontrado no apartamento em Bruxelas compartilhado pela Sra. Kaili e pelo Sr. Giorgi, bem como mais de meio milhão de euros encontrados no quarto de hotel de seu pai em Bruxelas, o advogado da Sra. Kaili, Michalis Dimitrakopoulos, invocou o privilégio advogado-cliente e disse: “Ela simplesmente não tinha conhecimento do dinheiro.”
Enquanto a polícia belga fechava mais escritórios no prédio do Parlamento Europeu em Bruxelas na terça-feira, os legisladores realizavam uma sessão plenária de vários dias na cidade francesa de Estrasburgo. Na quarta-feira, eles haviam suspendido uma votação planejada sobre a liberalização de vistos para os catarianos e estavam redigindo uma resolução especial condenando a suposta corrupção e pedindo um inquérito.
O Parlamento Europeu tem menos poderes entre as instituições do bloco, mas é seu único órgão eleito. Seus 705 membros quase não têm voz na condução da política externa do bloco, mas costumam ser as vozes mais fortes que criticam os países por suas violações de direitos humanos.
O escândalo lançou luz sobre a política da União Europeia em relação ao Catar e colocou o Parlamento Europeu e a Comissão Europeia, o órgão executivo do bloco, em uma posição incômoda. As importações de gás do Catar são uma parte importante do plano do bloco de se afastar dos combustíveis fósseis russos. A Comissão, que está em uma busca frenética por fontes alternativas de energia, expressou repetidamente opiniões positivas sobre o Catar e seu progresso nas reformas trabalhistas.
A decisão do tribunal de Bruxelas na quarta-feira veio dias antes da Copa do Mundo no Catar e ameaçou desviar a atenção global do que seria a maior conquista do país do Golfo depois de uma década de esforço para sediar o torneio.
A FIFA concedeu a Copa do Mundo ao Catar, apesar das críticas de defensores dos direitos humanos de que o pequeno país rico em petróleo abusou de trabalhadores migrantes e criminalizou a homossexualidade. A Copa do Mundo elevou seu perfil internacional e atraiu milhões de fãs de futebol para seus estádios recém-construídos.
A Sra. Kaili tem sido uma firme defensora do Catar e visitou o país em novembro, antes da Copa do Mundo. Em um debate parlamentar no mês passado sobre direitos humanos no Catar, ela falou de “uma transformação histórica de um país com reformas que inspiraram o mundo árabe”.
Descrevendo a abordagem da Europa ao Catar, ela disse que “alguns” estavam chamando para discriminar o país. “Eles os intimidam e acusam todos que falam com eles ou se envolvem em corrupção”, disse ela.
Mas o Sr. Dimitrakopoulos disse ao The Times que seu cliente era inocente. “Ela não fez nenhum favor ao Catar, porque todas as suas posições estavam, de fato, alinhadas com a política da UE para o Catar”, disse ele.
Pierre Monville, advogado de Giorgi, disse que não contestaria a detenção de seu cliente. Representantes de Panzeri e Figa-Talamanca não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Os arguidos teriam 24 horas para recorrer da decisão do tribunal, devendo o recurso ser interposto no prazo de 15 dias. Eles podem pegar até 15 anos de prisão se forem condenados, disseram especialistas jurídicos belgas.
Sarah Hurtes e Matina Stevis-Gridneff relatórios contribuídos.
