Unser dobrou Quisenberry no oitavo turno de uma vitória no Jogo 2, derrotou-o novamente em uma derrota no Jogo 4 e, em seguida, deu o maior golpe da série: uma dobradinha na primeira linha de base para empatar o Jogo 5 no nono. Os Phillies roubaram esse jogo e levaram a série em seis.
Ed Sprague
Bater beliscando estava nos genes de Unser; com os Tigers em 1944, seu pai, Al, acertou um grand slam para vencer os Yankees na parte inferior da nona. Sprague também tinha um pai de liga grande – Ed Sr., um arremessador – e estava familiarizado com apostas altas: ele ganhou o College World Series duas vezes em Stanford e o ouro olímpico para os Estados Unidos em 1988.
Mas enquanto o heroísmo de Unser cumpriu seu objetivo de dominar a vida no banco, o de Sprague o ajudou a escapar desse destino. Os Blue Jays começaram a aborrecê-lo como a terceira base do futuro e disseram-lhe para tentar pegar no Triple-A. Ele passou a maior parte da temporada lá em 1992, chegando ao bastão apenas 50 vezes pelo Toronto, com um home run.
Uma reflexão tardia sobre a lista da World Series contra Atlanta, Sprague chegou ao bastão com um e um fora no nono turno do jogo 2. Os Braves tinham Jeff Reardon – então líder de defesas da carreira do beisebol – no monte, e Sprague consultou um companheiro de equipe, Rance Mulliniks, que havia enfrentado Reardon com frequência.
Ele vai tentar fazer você perseguir uma bola alta e rápida, disse Mulliniks a Sprague, então certifique-se de colocá-lo na zona. Sprague pensou em fazer um arremesso, mas pensou melhor. Ele caçaria a bola baixa e velaria a primeira que visse. Uma jogada dupla teria encerrado o jogo e enviado os Blue Jays de volta a Toronto em um buraco de 0 a 2, mas Sprague se sentiu estranhamente calmo.
“Foi provavelmente uma das lutas mais relaxadas que já tive na minha carreira, uma que foi completamente no momento”, diz ele. “Você pensa no filme ‘For Love of the Game’ – limpe o mecanismo.”
Sprague libertou sua mente para colocar seu plano em ação. Ele acertou uma bola rápida no primeiro arremesso no meio, logo abaixo da cintura, e acertou os assentos do campo esquerdo, sobre uma placa que marcava o local do recorde de 715 home run de Hank Aaron. Os Blue Jays venceram por 5 a 4 e, depois de conquistarem o título em seis, Sprague conseguiu algo melhor do que um ringue: um trabalho na equipe titular.
