MIAMI – Foi uma noite histórica, com a seleção cubana de beisebol jogando na cidade com a maior população cubana dos Estados Unidos, mas o jogo em si não conseguiu igualar a intensidade do momento. Atrás de seu ataque cravejado de estrelas, os Estados Unidos desmantelaram Cuba por 14 a 2 no loanDepot Park no domingo e avançaram para a final do World Baseball Classic.
Trea Turner, o shortstop do Philadelphia Phillies cujo grand slam no sábado levou os Estados Unidos à semifinal, marcou duas vezes contra Cuba. Ele dirigiu em quatro corridas ao todo, assim como o homem da primeira base Paul Goldschmidt. E o companheiro de equipe de Goldschmidt no St. Louis Cardinals, o titular Adam Wainwright, liderou a equipe de arremessadores dos Estados Unidos ao permitir uma corrida em quatro entradas.
Os Estados Unidos, que venceram o WBC quando foi disputado pela última vez em 2017, agora enfrentarão o vencedor da semifinal de segunda-feira entre México e Japão. A final será na noite desta terça-feira.
“Não acerto um home run no treinamento de primavera há quatro ou cinco anos ou algo assim”, disse Turner, referindo-se ao fato de que o WBC ocorre durante a pré-temporada da Liga Principal de Beisebol. “Então é meio engraçado como isso funciona, mas eu não faço perguntas. Eu apenas vou até lá e espero que continue. Precisamos de mais uma vitória, então vamos conseguir.”
Foi a primeira visita do time cubano a Miami desde a revolução comunista em Cuba em 1959 e a multidão lotada de 35.779 pessoas no domingo mostrou uma gama de sentimentos sobre a presença do time, que é visto como uma extensão do governo do país. Vestindo bandeiras e camisas cubanas, os torcedores torceram pelo time depois que o hino nacional foi tocado antes do primeiro arremesso ou grandes momentos em campo.
Mas ao longo do jogo, muitos torcedores também cantaram cânticos de oposição como “libertad!” (liberdade) ou “patria y vida” (pátria e vida), uma inversão do lema revolucionário cubano de “patria o muerte” (pátria ou morte).
“Ouvimos isso”, disse o gerente de Cuba, Armando Johnson. “Mas eu não estava prestando atenção nisso. Estávamos focados no trabalho que queríamos realizar. Não correu bem para nós.”
Durante a sexta entrada, um manifestante com uma placa pedindo liberdade para os cubanos correu para o campo para receber aplausos dos torcedores. Ele foi abordado por seguranças e retirado de campo. Mais dois fãs correram para o campo nas entradas seguintes. E no final do jogo, os arremessadores cubanos no bullpen no campo direito sinalizaram que algo havia sido lançado em sua área das arquibancadas.
Mas também houve muito apoio vocal para os Estados Unidos. A cada corrida ou rebatida – e havia muitos dos dois – os fãs aplaudiam e agitavam a bandeira. “EUA! EUA!” gritos começaram no primeiro turno, quando Turner lançou uma bola no chão e lançou para a primeira base para uma eliminação.
“Já lancei em alguns lugares grandes”, disse Wainwright, que ganhou um anel da World Series em 2006. “Nunca na frente de uma multidão como essa esta noite. Esse foi o ambiente mais louco em que já joguei. Inacreditavelmente abençoado por ter feito parte desse jogo.
Antes do jogo, o terceiro base dos Estados Unidos, Nolan Arenado, que é descendente de cubanos, disse que teve uma longa conversa com sua família sobre jogar contra Cuba.
“Há muitos sentimentos de ansiedade”, disse ele, acrescentando mais tarde: “Se não fosse pelos sacrifícios que meus avós fizeram para chegar aqui para meus pais, não sei se teria sido o jogador que sou hoje. . Então, há muitos sentimentos que sinto em relação a isso. Respeito-os, respeito os jogadores, mas temos um trabalho a fazer.”
Apesar da ajuda de jogadores em organizações da MLB – uma mudança recente na política da Federação Cubana de Beisebol — a seleção cubana ainda não era páreo para a seleção dos Estados Unidos. Como tantos jogadores desertaram para jogar na MLB nos Estados Unidos, o outrora poderoso time cubano havia desaparecido no cenário internacional do beisebol. Uma injeção de talento para este WBC impulsionou Cuba às semifinais.
Mas uma escalação dos Estados Unidos de vencedores do All-Stars e do Most Valuable Player Award marcou corridas contra todos os sete arremessadores cubanos que apareceram no jogo de domingo. Cuba saltou para uma vantagem de 1 a 0 no início do primeiro turno, uma vantagem que mal durou porque Goldschmidt derrotou um home run de duas corridas na metade inferior do quadro.
“Depois do home run, a primeira coisa que ele faz”, disse Wainwright sobre Goldschmidt, “ele vai direto para mim e diz: ‘Pegamos você’”.
Acrescentou Goldschmidt, o MVP da Liga Nacional de 2022: “Esse foi um dos meus home runs favoritos que já fiz em toda a minha vida.
Seu companheiro de equipe do Cardinals, Miles Mikolas, seguiu com quatro entradas fortes, permitindo que a escalação dos Estados Unidos continuasse marcando. Turner, o nono e último rebatedor na escalação, acertou um chute solo no segundo turno e acrescentou uma explosão de três corridas no sexto, encerrando seu segundo jogo consecutivo com quatro corridas impulsionadas. E em dois dias, Turner disse que esperava para mais.
“Gosto de jogar beisebol, competir e vencer”, disse ele. “Estamos jogando um bom beisebol agora, então falta mais um e esperamos que essas estatísticas continuem chegando e isso é bom para a equipe dos EUA”
