Transformando estatísticas esportivas em cinema fascinante

No final de “A História do Atlanta Falcons” (2021), um documentário de sete partes e quase sete horas, o roteirista e diretor Jon Bois descreve um retorno surpresa de interceptação de 82 jardas pelo cornerback dos Falcons, Robert Alford, executado a poucos minutos do fim do primeiro tempo do Super Bowl LI, em 2017, como “uma das jogadas individuais mais impactantes de toda a história da NFL”.

Quase qualquer outro cineasta teria se contentado em deixar por isso mesmo. Mas Bois mostra seu trabalho. No site de estatísticas esportivas pro-football-reference.com, explica Bois, existe uma métrica chamada pontos esperados que “estima quantos pontos um ataque deve marcar em uma tacada antes de uma determinada jogada e depois dessa jogada”. Subtraia um do outro e você determinará o impacto geral da peça. O retorno da interceptação de Alford resultou em sete pontos negativos para o New England Patriots em uma investida que deveria ter rendido três, para um diferencial de 10,7. Bois mostra um gráfico com o diferencial “de todas as 8.982 jogadas individuais na história do Super Bowl”. O touchdown de Alford, podemos ver claramente, é o terceiro maior de todos os tempos.

Isso não foi um exagero para efeito retórico. Quando Bois diz que uma peça é “uma das mais impactantes”, ele fala sério.

Bois é o poeta laureado das estatísticas esportivas. Seus documentários, incluindo o aclamado “A História dos Seattle Mariners” (2020) e o recente tema de Charlotte Bobcats “As pessoas que você está pagando para usar shorts” (ambos transmitidos em seu Canal do YouTube, Base Secreta) estão repletos de tabelas, gráficos e diagramas que traçam escrupulosamente vitórias, derrotas, pontos, home runs e gols de campo com um rigor que beira o científico.

“Eu era uma das crianças estranhas que realmente gostava de álgebra no ensino médio”, disse Bois recentemente em uma entrevista em vídeo. “E conforme fui crescendo, simplesmente amei o lado estatístico dos esportes. A capacidade de condensar esportes em um gráfico de barras, um gráfico de pizza ou um gráfico de dispersão – de certa forma, você pode assistir a mil jogos em 10 segundos. É como um pequeno túnel do tempo.”

Jornalista esportivo e editor de longa data do SB Nation, o respeitado blog da indústria esportiva de propriedade da Vox Media, Bois, 40, emergiu como uma voz singular no documentário – em parte, ele explicou, por causa do estilo em que “tropeçou” como como resultado de suas “capacidades técnicas limitadas”. Editor de vídeo autodidata sem experiência em gráficos em movimento, Bois, de forma incomum, faz a maior parte de seu trabalho de vídeo no aplicativo de imagens de satélite Google Earth, importando imagens diretamente para os ambientes 3D do Google e usando os mapas de satélite como uma espécie de caixa de areia. Parece um pouco com uma apresentação do PowerPoint portada para um mapa de visualização de rua, com enormes blocos de texto flutuando sobre renderizações pixeladas de estradas e estádios de beisebol.

O estilo é inconfundível. A câmera parece flutuar no ar acima de gráficos e tabelas e, como Bois ou um de seus colaboradores narra, somos brindados com fotografias antigas, citações de recortes de jornais e o ocasional clipe granulado de imagens de jogos de arquivo. E tudo isso é marcado por um yacht rock suave e carregado de sintetizadores e um jazz suave. É como se Ken Burns tivesse adaptado “bola de dinheiro” com trilha sonora de Steely Dan.

“Em uma era de conteúdo impessoal e intercambiável na Internet, Bois tem uma assinatura própria”, disse Jordan Cronk, crítico de cinema e fundador do Acropolis Cinema, uma série de exibições em Los Angeles. “Ao contrário de outros jornalistas que tentaram fazer filmes, Bois encontrou uma forma de ponta para explorações pop-enciclopédicas da história do esporte, combinando o talento de um YouTuber para contar histórias com uma tradição de cinema de ensaio hiperanalítico.”

Bois reconheceu que “para o bem ou para o mal, não parece ou soa como qualquer outra coisa por aí”. E para ele o mais importante é “não ser melhor que ninguém, mas ser diferente de todos”.

Não menos únicos são os tipos de histórias que Bois e seu co-roteirista e produtor Alex Rubenstein escolhem contar. As equipes, jogadores e temporadas em que eles se concentram geralmente não são bem conhecidos, sem o drama óbvio do sucesso do azarão ou da glória da pobreza à riqueza. Os Mariners, Falcons e Bobcats não são favoritos perenes ou forragens inspiradoras. Sua tradição é esotérica e excêntrica.

“Percebemos que ninguém em mil anos faria um filme sobre a história dos Mariners ou dos Falcons”, disse Bois. “Essas histórias não seriam abordadas como merecem.”

O nível de precisão de detalhes de Bois pode ser esmagador e, ao longo de generosos tempos de execução, ocasionalmente exaustivo. Mas seu trabalho não é para nerds de estatísticas que querem ficar loucos por números. Na verdade, sua abordagem tem o efeito oposto: a profundidade dos filmes os torna mais acessíveis. Você não precisa saber nada sobre os Mariners para curtir seu documentário de quase quatro horas sobre eles. Você nem precisa saber nada sobre beisebol.

“Ele consegue usar as estatísticas não como suporte de fundo para o entretenimento dramático, mas como o elemento mais destacado e visualmente estimulante em suas narrativas”, disse Jake Cole, crítico de cinema da Revista Slant.

Como disse Bois, ele e Rubenstein estão “fazendo documentários esportivos para pessoas que não assistem esportes”.

“Acho que não é apenas uma grande honra, mas também muito divertido poder trazer esse mundo legal, estranho e muitas vezes estúpido dos esportes para alguém que, de outra forma, não receberia o convite”, disse Bois.

Essencial para essa experiência é ser arrastado pela emoção vicária de uma equipe desconhecida e seu drama mundano. Bois e Rubenstein conseguem comprimir décadas de história muitas vezes tumultuada em algumas horas de não ficção densamente compactada, descrevendo o relato dramático da ascensão e queda de uma equipe obscura (ou queda e queda adicional) em uma escala momentosa. Depois de assistir a um de seus filmes, você inevitavelmente sente uma conexão íntima com o assunto: você conhece todas as derrotas dolorosas dos Bobcats e todas as vitórias duramente conquistadas dos Mariners. É uma entrada gratificante em um mundo normalmente reservado para fãs locais.

Bois não chega necessariamente a essas histórias como um fã. Seu mais recente, “As pessoas que você está pagando para usar shorts”, é sobre o Charlotte Bobcats de 2011-12, um time de curta duração que era um tanto infame entre os fãs de basquete por quebrar recordes horríveis e que quebrou recordes da NBA por derrotas. raias antes de recuperar seu nome anterior, o Hornets, em 2014. (A equipe foi o Charlotte Hornets de 1988 a 2002.)

Mas Bois foi rápido em admitir que não é especialista em NBA. Para dar uma olhada abrangente em uma temporada verdadeiramente ruim, ele contratou o produtor Seth Rosenthal, que é especialista em basquete, e passou inúmeras horas debruçado sobre cópias antigas do Charlotte Observer, lendo “cada coisa que eles escreveram sobre os Bobcats” durante esse período. “Percebi que não precisava ser um especialista em basquete”, disse Bois. “Mas posso ser aleatoriamente o maior especialista do mundo nesta temporada de um time”, acrescentou ele, usando um palavrão para os abismais Bobcats.

O resultado é um documentário que faz você torcer por essa maravilhosa variedade de excêntricos, apesar de reconhecer o quão incrivelmente terríveis eles são. Ele entra no âmago da questão das negociações contratuais, porcentagens de gols na carreira e probabilidades da loteria da NBA de uma forma que torna os números totalmente fascinantes, e ele encontra a beleza cósmica no contraste entre o pior time da história da liga e seu principal dono. , Michael Jordan, o maior jogador de todos os tempos. Não é só que você acaba sabendo mais sobre um time obscuro. Você acaba movido por eles.

“Eu opero pela teoria geral de que sempre há uma história”, disse Bois. “Eu poderia lançar um dardo em qualquer temporada de qualquer time – os Timberwolves de 2005, os Astros de 1987, qualquer um, e eu poderia encontrar algo. Sempre há algo lá, não importa o quê.

Ele fez uma pausa. “Embora”, ele reconsiderou, “quanto mais estranho e terrível for o time, melhor”.