Em 1931, a primeira biblioteca na capital do Quênia, Nairóbi, abriu suas portas – apenas para clientes brancos.
Quase um século depois, os quenianos vestidos com vestidos justos, chapéus melindrosos e ternos de tweed daquela época afluíram ao agora dilapidado espaço em uma celebração que foi em parte arrecadação de fundos para a reforma do edifício icônico, em parte recuperação do patrimônio público da cidade. bibliotecas como “palácios para o povo”.
“Nossas bibliotecas públicas podem ser espaços fascinantes de contar histórias”, disse Angela Wachuka, uma editora queniana. Mas, acrescentou, “estamos aqui também para recuperar a história, para ocupar a sua arquitetura e para subverter o seu uso pretendido”.
A restauração da Biblioteca Memorial McMillan e outras na cidade foi ideia de Wachuka e do romancista Wanjiru Koinange, que fundou beliche, uma organização sem fins lucrativos do Quênia, em 2017 para restaurar e recuperar as bibliotecas públicas da cidade. O objetivo era deixar para trás seu passado excludente e refazê-los em espaços inclusivos onde os quenianos podem arquivar e compartilhar memórias coletivas, engajar-se em atividades criativas e cívicas e ter à sua disposição a tecnologia para coletar e disseminar informações.
Entre seus objetivos está trazer mais livros em línguas africanas para as bibliotecas e incorporar serviços voltados para pessoas com deficiência visual, física ou de leitura.
“O objetivo do Book Bunk tem sido transformar as bibliotecas em palácios para as pessoas”, disse Wachuka, “um refúgio onde eles possam se reunir e compartilhar ideias e sonhar com um futuro melhor”.
À medida que os convidados chegavam à festa de gala, em dezembro, os organizadores os exortavam a pensar em si mesmos como “invasores rebeldes” que, embora vestidos como os do passado, estavam prestes a embarcar em um futuro radicalmente diferente, no qual as bibliotecas são essenciais. bem público.
Nairobi, uma cidade em rápido crescimento com mais de quatro milhões de habitantes, tem muito poucas livrarias ou bibliotecas bem financiadas. O trabalho de Book Bunk surge em meio a conversas acaloradas sobre design urbano e sobre como a corrupção e os sistemas coloniais continuam a moldar a forma como infraestrutura pública e os espaços são projetados e quem tem acesso a eles.
“No caso de Nairóbi, há quase uma aceitação de que certas divisões sociais devem existir entre classes sociais e diferentes grupos sociais”, disse Constant Cap, um planejador urbano que já colaborou com a Book Bunk no passado.
Restaurar bibliotecas públicas, disse ele, pode ser uma oportunidade para quebrar essas barreiras e reunir pessoas de diferentes origens socioeconômicas, étnicas, raciais e religiosas.
Para Wachuka e Koinange, a jornada começou há uma década, quando eles buscavam um local para sediar um evento para o Por que? festival literário. Os dois pensaram que a biblioteca McMillan – construída por Lady Lucy McMillan como um memorial para seu marido americano, Sir Northrup McMillan, e mais tarde legada ao Conselho Municipal de Nairóbi – seria um local ideal devido à sua centralidade e conexão com a cidade.
Mas quando eles entraram, disse Wachuka, ficaram surpresos ao ver seu estado de desmoronamento: sua arquitetura neoclássica interior estava desaparecendo, seus pisos e paredes estavam em ruínas e suas coleções acumulavam poeira.
Enquanto encontravam outro local para o evento, os dois imediatamente começaram a pesquisar a história e a estrutura de gerenciamento da biblioteca McMillan e, logo depois, deixaram seus empregos para se concentrar em tempo integral em sua restauração.
Uma de suas primeiras descobertas foi que a biblioteca McMillan foi a primeira de uma série de outras bibliotecas construídas na cidade. Apenas duas ainda estavam abertas: as bibliotecas Makadara e Kaloleni, nos subúrbios de baixa renda da zona leste da cidade.
Depois de formar uma parceria com a administração da cidade de Nairóbi em 2018, a Book Bunk se concentrou primeiro na restauração das duas bibliotecas menores, priorizando as necessidades das comunidades locais.
As duas filiais foram reabertas, com a biblioteca Makadara hospedando sessões de contação de histórias, exibições de filmes, apresentações musicais e um festival literário. O ramo Kaloleni em um bairro construído na década de 1940 por prisioneiros de guerra italianos, e se tornou um polo para os jovens fazerem o dever de casa e participarem de oficinas que os ajudam, por exemplo, a aprender a ganhar dinheiro usando seu talento criativo.
Joyce Nyairo, uma acadêmica e analista cultural queniana, disse que as bibliotecas restauradas têm a chance de ser “grandes equalizadores”, especialmente para pessoas de origens desfavorecidas.
Essas bibliotecas, disse ela, podem ser lugares onde os jovens podem ler, mas também se conectar e colaborar com colegas que compartilham seus interesses ou desafiam suas visões de mundo.
“Precisamos de espaços nos quais possamos exercer nossa urbanidade sem vergonha e nos sentirmos reconhecidos e legitimados por ela”, disse Nyairo. “Esses são espaços aos quais podemos chegar, interagir, contribuir, receber e pertencer.”
Ao longo dos anos, a Book Bunk empreendeu várias iniciativas para complementar sua visão de restauração de bibliotecas. Em 2020, iniciou um projeto de pesquisa que até agora identificou 1.323 bibliotecas públicas, privadas, institucionais e comunitárias em pelo menos 12 condados quenianos. Eles têm produziu um podcast sobre a história e o design da biblioteca McMillan. Eles também lançaram o “Green Bunk”, um projeto que instala painéis solares, estabelece jardins comunitários e recicla resíduos para tornar as bibliotecas neutras em carbono.
A projeto de digitalização em massa também preservou dezenas de milhares de fotografias, jornais e documentos do governo na biblioteca McMillan que datam de 1800. A Book Bunk também fez parceria com o Nest, um coletivo criativo queniano, para organizar uma exposição de arquivos de jornais ingleses e kiswahili dos anos de 1963, quando o Quênia se tornou independente, 1973 e 1983.
E ainda há muito trabalho a fazer para restaurar a Biblioteca Memorial McMillan. A organização está arrecadando US$ 6 milhões para ajudar a consertar o prédio e mantê-lo por dois anos após sua inauguração. McMillan é o único edifício no Quênia protegido por uma lei do Parlamento, e os planos de reforma terão que passar por medidas de aprovação rígidas lideradas pelo museu nacional do Quênia.
Antes disso, Wachuka também disse que audiências públicas serão realizadas para perguntar aos quenianos quais aspectos do projeto eles gostariam de ver preservados ou adicionados – e se o nome oficial da biblioteca deveria ser mudado.
Lola Shoneyin, a romancista nigeriana que fez o discurso principal na gala de angariação de fundos, disse que o trabalho que está a ser feito agora é para o benefício das gerações futuras, que encontrarão apoio nos espaços que estão a criar.
“O trabalho que o Book Bunk está fazendo não é um sprint. Não é nem uma maratona. É mais um revezamento ”, disse Shoneyin, que também é a organizadora do Ake Arts and Book Festival em Lagos, em seu discurso. “Para que eles vençam, todos devemos estar preparados para pegar o bastão e correr com ele quando a ocasião exigir.”
