Traçando o longo e sinuoso caminho de um antigo aqueduto romano

Os arcos de pedra serpenteavam solenemente sobre suas sombras, alguns oscilando acima da grama, outros afundando nela. Era uma deslumbrante manhã de janeiro e eu estava no Parque dos Aquedutos, cerca de 20 minutos de metrô do centro de Roma. Aqui, as arcadas em ruínas de seis dos 11 aquedutos que outrora abasteciam a Cidade Eterna com um volume surpreendente de água – segundo alguns relatos, o dobro da distribuição de água per capita de uma típica cidade americana do século XXI – foram preservadas.

Meu objetivo era traçar o percurso de um deles: o Aqua Marcia, construído entre 144 e 140 aC pelo ancestral de Júlio César, Quintus Marcius Rex.

Aclamada por Plínio, o Velho, como “a mais famosa de todas as águas do mundo pela sua frieza e salubridade”, a Márcia era também o mais longo dos antigos aquedutos da capital, percorrendo cerca de 91 quilómetros da nascente até à cidade. Apenas cerca de 6,2 milhas estavam acima do solo.

Sempre presumi que os aquedutos de Roma eram uma espécie de canalização aérea, com a água canalizada sobre arcos. Mas o Marcia, como todos os aquedutos clássicos, funcionava em grande parte no subsolo. A água movia-se pela força da gravidade, e arcos e pontes, caros e vulneráveis ​​a ataques, só serviam para atravessar ravinas, vales e outras depressões do terreno que teriam interrompido o fluxo.

A arcada da Márcia está agora seca, mas a mesma água ainda alimenta nascentes nas montanhas a leste da capital. E embora agora viaje através de uma moderna rede de túneis e tubos, a água ainda é referida pelo seu antigo nome e ainda é considerada a melhor água potável de Roma.

Uma das séries de arcos que se ergueram diante de mim certa vez levou essa corrente até Roma. Mas qual deles?

No Parque dos Aquedutos

O Parque dos Aquedutos, com cerca de 600 acres, tem poucos sinais, mapas ou direções. Os romanos vêm aqui para correr e passear com os cachorros. Os poucos turistas passeiam por uma paisagem bucólica — verde, tranquila, com imponentes ruínas aparentemente intocadas pela modernidade — que apareceu em filmes italianos icônicos como “A doce vida” e “A grande beleza.”

Michele Alfonsi, advogada que lidera Ponte de João, um grupo de voluntários dedicado aos aquedutos, ofereceu-se para me guiar. “Vê isso?” ele perguntou, apontando para uma passagem de pedra no topo de arcos maciços. “Esse é o specus do Aqua Marcia.”

Specus é o termo latino para um canal coberto construído com uma ligeira inclinação descendente para que a água corresse através dele sem jorrar ou formar poças. Este era quase alto o suficiente para ficar de pé lá dentro.

Subimos a pedra angular do arco, agora apenas alguns metros acima do nível do solo. Quando foi concluído, durante o apogeu da República, o Márcia foi o primeiro aqueduto a levar água ao Capitólio, a colina mais sagrada de Roma. Uma pequena fonte foi esculpida com as palavras “Acqua Marcia”, mas, tal como as torneiras da Roma moderna, agora jorra uma mistura de água de cinco fontes diferentes.

Para provar a água pura da Márcia, eu precisaria ir até a fonte.

‘Onde está a água?’

Sexto Júlio Frontino, o comissário dos aquedutos do século I, escreveu que a fonte do Márcia fica perto do 36º marco da antiga estrada romana Via Valéria (cerca de 35 milhas a leste de Roma). Mas fui avisado de que as trincheiras originais foram destruídas em 1870, quando o aqueduto clássico de Márcia, há muito extinto, reencarnou como Acqua Pia Antica Marcia.

“Você chegará perto”, disse Peter J. Aicher, autor de “Guia dos Aquedutos da Roma Antiga”, “pesquisando Centro Casetta Rossa Idrico no Google Maps”.

Encontrei a “casetta”, uma pequena casa de estuque vermelho usada pelo pessoal de manutenção do moderno aqueduto, à beira de um campo verde. Além da inscrição “Acqua Pia Antica Marcia 1870” gravada na porta da frente e das estruturas semelhantes a galpões construídas acima das nascentes ao longo da estrada, não havia indicação de que a melhor água potável de Roma se originasse aqui.

Observei as colinas arredondadas, de um azul nebuloso ao longe, e os ciprestes italianos traçando suas sombras em uma estrada de duas pistas pouco movimentada. “Onde está a água?” Perguntei a um homem da manutenção. Ele apontou para baixo: As fontes subterrâneas que Quintus Marcius Rex canalizou pela primeira vez há mais de 2.000 anos ainda borbulham sob este local bucólico. A única maneira de sondar as profundezas de Márcia era fazer espeleologia.

Foi assim que, alguns dias depois, me vi agarrado a uma raiz exposta de uma árvore na encosta de uma ravina que descia até o rio Aniene, a leste de Roma. “Coloque o pé direito aí”, persuadiu Alfonso Diaz Boj. “Mais dois passos e estaremos no espéculo de Márcia.”

Sr. Diaz Boj, um guia com Subterrâneo de Roma, que oferece passeios pelos tesouros subterrâneos de Roma, estava conduzindo um passeio pelos antigos e agora secos canais do aqueduto enterrados perto da cidade de Vicovaro, cerca de 13 quilômetros a oeste da nascente do Marcia. Doze de nós nos reunimos no Convento de San Cosimato, cuja propriedade contém as ruínas, para nos vestirmos com capacetes e lanternas de cabeça.

Depois de passarmos pelos apoios para as mãos e os pés e nos curvarmos sobre o espéculo na altura dos ombros, o Sr. Diaz Boj apontou para um losango de luz inclinado para baixo de um poço: “Equipes de trabalhadores escavaram esses poços a cada 15 metros. Quando atingiram a profundidade adequada, duas equipes cavaram lateralmente uma em direção à outra até se unirem.”

Passamos por morcegos agarrados às paredes e espinhos atestavam a presença de porcos-espinhos. Ao longo dos séculos, a água da Márcia depositou bolhas multicoloridas e faixas de cálcio no concreto que os romanos usavam para selar o espéculo. Diaz Boj apontou para pichações riscadas no concreto – cruzes misteriosas, rabiscos e a assinatura possivelmente falsa de Thomas Ashby, o arqueólogo britânico e autor do livro de 1935. “Aquedutos da Roma Antiga.”

Depois de um almoço de lasanha, saltimbocca alla Romana e batatas assadas no convento, tomei um gole na torneira do jardim. Só mais tarde soube que Vicovaro está dentro da zona que recebe a água pura da Márcia. Estava delicioso e refrescante, embora não possa dizer que tenha detectado muita diferença em relação à água misturada do centro de Roma.

Ponte do Lobo

O Márcia surge várias vezes em arcos e pontes entre Vicovaro e o Parque dos Aquedutos, mais espetacularmente na Ponte Lupo, cerca de 16 quilômetros ao sul de Tivoli. Esta ponte colossal que atravessa um desfiladeiro profundo está nas mãos da família Barberini desde 1633, quando o Papa Urbano VIII adquiriu a propriedade circundante. Visitas guiadas (reserva por email, pontelupo@gmail.com) são oferecidos ocasionalmente e durante os festivais aqui realizados no verão. Felizmente para mim, um amigo em Roma organizou uma visita privada.

O atual proprietário da Ponte Lupo, o ator e ativista Príncipe Urbano Barberini, nos esperava no acesso não pavimentado. Um homem elegante e bonito, com cerca de 60 anos, o príncipe contou as recentes vicissitudes do local enquanto nos conduzia por um prado inclinado. Quando recuperou o título da propriedade, após uma longa batalha legal, o campo e o riacho ao redor da ponte estavam enterrados em lixo e eram frequentados por profissionais do sexo.

Já tinha visto imagens da Ponte Lupo, mas nada me preparou para o seu tamanho e complexidade. Os arcos de tufo originais conduziam o Marcia através de uma ravina íngreme. Os muros de contenção e contrafortes subsequentes transformaram a ponte num palimpsesto de estilos de construção.

“É uma escalada difícil”, disse o príncipe, olhando para o cume íngreme e densamente coberto de vegetação acima de um riacho seco. “Você gostaria de tentar?”

Olhei para as laterais acidentadas e emaranhadas da ravina. “Talvez não.”

“Bom”, respondeu o príncipe, sorrindo. E voltamos para a rodovia.

‘Engenharia em escala monumental’

A Márcia entrou em Roma pelos arcos em Porta Maggiore, escolhido como ponto de entrada para oito antigos aquedutos devido à sua elevada altitude no Monte Esquilino. À primeira vista, este movimentado cruzamento perto da estação ferroviária Termini pareceu-me áspero e desamparado, mas olhei mais de perto. Os arcos do aqueduto convergem ou irradiam em todas as direções. O espéculo do Marcia está encaixado acima de um píer robusto construído com uma pedra vulcânica chamada tufo, que confina com o portão.

Se você ignorar o trânsito, não há lugar melhor para saborear o que um historiador chama de “talento romano para a engenharia prática em escala monumental”.

Demora cerca de meia hora a pé para traçar o caminho da Márcia pela Roma Antiga. Da Porta Maggiore, o aqueduto acompanhava a Muralha Aureliana até o elegante arco augustano chamado Porta Tiburtina. A partir daí, desviou para seguir a atual Via Marsala antes de desaguar em uma bacia de distribuição agora enterrada sob a estação ferroviária.

A Fonte das Náiades

Depois que a Márcia renasceu como Márcia Pia em 1870, a Fonte das Náiades foi evocada para mostrar a sua pureza na Piazza della Repubblica, a 10 minutos a pé da estação Termini.

Alguns dos monumentos mais apreciados da Roma barroca são as fontes de exibição, ou mostre, que celebram os aquedutos recém-restaurados que mais uma vez trouxeram água mineral para Roma. A Fonte de Trevi é a mostra do Acqua Vergine, o único aqueduto que funciona continuamente desde a antiguidade.

Mas a Fonte das Náiades é diferente. Ao contrário dos aquedutos alimentados pela gravidade dos tempos pré-modernos, o Marcia fluía sob pressão criada por bombas mecânicas, o que permitia que os jatos da fonte atingissem quase dois metros de altura.

Katherine Rinne, autora do próximo livro “Walking Rome’s Waters”, chama isso de “fonte de Hugh Hefner” por causa de suas ninfas nuas saltitantes. Ele nasce no meio de um cruzamento importante e movimentado. “Se você for corajoso o suficiente para enfrentar seis faixas de tráfego horrível”, disse Rinne, “você pode balançar os pés nela em um dia quente”.

Só não beba. Hoje, as náiades brincam na água que é drenada periodicamente para limpeza e manutenção.

Se você se sentir inspirado a bebericar da fonte, faça como os romanos e coloque a mão sob um dos nasoni (narizes grandes) que jorram de torneiras com pescoço de ganso por toda a cidade. Dois mil anos depois de Plínio ter elogiado a Márcia como um presente dos deuses, os aquedutos de Roma ainda derramam água fria e cristalina na Cidade Eterna.