Quando Sean Liang completou 30 anos, ele começou a pensar na Maldição dos 35 – a crença generalizada na China de que trabalhadores de colarinho branco como ele enfrentam uma inevitável insegurança no emprego depois de atingirem essa idade. Aos olhos dos empregadores, diz a Maldição, eles são mais caros do que os recém-formados e não estão dispostos a fazer hora extra.
O Sr. Liang, agora com 38 anos, é um profissional de suporte de tecnologia que se tornou personal trainer. Ele está desempregado há quase três anos, em parte por causa da pandemia e da economia chinesa em declínio. Mas ele acredita que o principal motivo é a idade. Ele é muito velho para muitos empregadores, incluindo o governo chinês, que limita a idade de contratação para a maioria funcionário público posições em 35. Se a Maldição dos 35 é uma lenda, ela é apoiada por alguns fatos.
“Eu malho, então pareço muito jovem para a minha idade”, disse ele em uma entrevista. “Mas aos olhos da sociedade, pessoas como eu são obsoletas.”
A recuperação econômica pós-pandêmica da China bater em uma parede, e a Maldição dos 35 se tornou o assunto da internet chinesa. Não está claro como o fenômeno começou e é difícil saber quanta verdade existe nisso. Mas não há dúvida de que o mercado de trabalho é fraco e que a discriminação por idade, que é não contra a lei na China, é predominante. Isso é um golpe duplo para os trabalhadores na faixa dos 30 anos que estão tomando grandes decisões sobre carreira, casamento e filhos.
“Velho demais para trabalhar aos 35 e jovem demais para se aposentar aos 60”, disse um post online viral – o que significa que as pessoas em idade ativa carecem de perspectivas e as pessoas mais velhas podem precisar continuar trabalhando enquanto o governo está considerando aumentar a idade de aposentadoria. O post continua: “Fique longe da casa própria, do casamento, dos filhos, da posse de carros, do trânsito e das drogas, e você terá felicidade, liberdade e tempo.”
Desde então, Liang mudou-se de Guangzhou, no sul da China, de volta para sua aldeia natal porque não podia pagar o aluguel de menos de US$ 100 por mês. Ele não é casado; nem três de seus primos, todos em torno de sua idade. Ele disse que apenas pessoas com empregos estáveis, como funcionários do governo e professores, podem se dar ao luxo de começar uma família.
A crescente concorrência no mercado de trabalho é uma das razões pelas quais os jovens chineses estão adiando os casamentos, disse um funcionário da comissão nacional de saúde, que supervisiona as políticas demográficas. citado como dito pela mídia chinesa no ano passado.
É difícil confiar nos dados de emprego do governo chinês, que contabiliza qualquer um que tenha trabalhado uma hora por semana. Essa barra baixa manteve a taxa de desemprego urbano em pouco mais de 5% durante grande parte deste ano, melhor do que em 2019.
Os números do mundo corporativo contam uma história diferente. Nos primeiros três meses deste ano, Alibaba, Tencent e Baidu, entre as maiores empresas de internet do país e os empregadores mais bem pagos, contrataram cerca de 9% menos trabalhadores do que durante o pico de contratações na pandemia, de acordo com seus relatórios financeiros. Algumas das maiores incorporadoras imobiliárias da China reduziram o número de funcionários em 30, 50 ou até 70% em 2022.
“Os próximos anos serão o período de maior desafio para o emprego desde a reforma e abertura” no final dos anos 1970, escreveu Wang Mingyuan, economista em Pequim, em um relatório amplamente divulgado. artigo. Ele observou que cerca de 50 milhões de pessoas de 16 a 40 anos podem estar desempregadas até 2028, acrescentando: “Isso pode desencadear uma série de crises mais profundas”.
Em 2022, o número de registros de casamento caiu 10,5% em relação ao ano anterior, para o menor número desde que a China começou a divulgar os dados em 1986. A taxa de natalidade do país caiu para um ponto baixo no ano passado, e sua população encolheu pela primeira vez desde 1961, o fim da Grande Fome.
A discriminação por idade afeta todos os trabalhadores mais velhos, mas as pessoas na faixa dos 30 anos podem senti-la mais agudamente porque a estão experimentando pela primeira vez.
Flynn Fan começou a temer os 35 quando tinha 30. Ele sabia que poderia ser preterido para o trabalho em alguns anos, mas até então seu problema era o excesso de trabalho.
Em sua última empresa, disse ele, a maioria de seus colegas eram solteiros, como ele, ou casados sem filhos. Seus turnos de horas extras estavam fora de controle. Durante três meses em 2021, disse Fan, o mais cedo que ele saiu do trabalho foi às 23h. Ele começou a tomar medicamentos anti-ansiedade.
Então, no final do ano passado, ele foi demitido, junto com a maioria de seus colegas, de uma empresa de inteligência artificial em Xangai.
Nos últimos seis meses, ele enviou seu currículo para mais de 300 empresas e conseguiu 10 entrevistas sem nenhuma oferta. Agora ele está procurando empregos que paguem 20 a 30% menos. Ele também começou a procurar em outras cidades perto de Xangai.
Aos 35 anos, ele se sente jovem. Mas para a sociedade, disse ele, 35 é como uma “praga”.
Cici Zhang tem 32 anos e já foi informada pelos empregadores de que ela é muito velha. Ela mostrou uma captura de tela de um anúncio de emprego em uma empresa que vende produtos para maternidade, com limite de idade inferior a 32 anos. Um de seus ex-supervisores disse a ela que poderia substituí-la por uma jovem graduada após três meses de treinamento.
As empresas chinesas gostam de perseguir a tendência mais quente em vez de aperfeiçoar o que já possuem, disse ela. Portanto, experiência e especialização não são as qualidades que eles mais valorizam.
Como mulher, a Sra. Zhang enfrenta camadas adicionais de discriminação. Desde os 25 anos, ela responde a perguntas de empregadores sobre quando planejava ter filhos. Quando ela respondesse que ela e seu marido não tinham tais planos, ela seria questionada sobre o que seus pais achavam de sua decisão.
Depois de ser demitida em setembro, Zhang, uma profissional de marketing, enviou mensagens para mais de 3.000 empresas, enviou seu currículo para mais de 300 e conseguiu menos de 10 entrevistas. No mês passado, ela finalmente recebeu uma oferta de emprego de uma pequena empresa.
Ela aceitou o trabalho, sem sentir entusiasmo ou felicidade por isso.
“Eu costumava ter expectativas. Eu queria promoções, aumentos salariais e uma vida melhor”, disse ela. “Agora eu não tenho nenhum. Eu só quero sobreviver.”
Ela e o marido acham que não podem se dar ao luxo de ter filhos. Eles têm uma hipoteca e mal sobreviveram quando ela estava desempregada, enquanto temiam que ele também pudesse perder o emprego.
Suas ansiedades os fazem pensar se é justo ter filhos. A Sra. Zhang citou um ditado popular na internet: “Se o nascimento de uma criança é para herdar a labuta, o pânico e a pobreza, então não dar à luz também é uma forma de bondade”.
O Sr. Liang, o profissional de tecnologia de 38 anos, disse algo semelhante. Ele adora crianças, mas não acredita que possa dar a elas uma vida boa. Como muitos chineses que cresceram no campo, ele foi criado pelos avós enquanto os pais trabalhavam nas cidades. Ele não gostaria que seus filhos tivessem essa vida.
Além disso, ele primeiro precisa encontrar um emprego. Mesmo antes da pandemia, ele foi questionado em uma entrevista por que estava se candidatando a um cargo de suporte técnico na sua idade. Ele me mostrou as listas de empregos do governo provincial local: a idade exigida para todos os cargos era de 18 a 35 anos.
Quando comentei que 35 deve pesar como uma montanha, o Sr. Liang respondeu: “É o precipício”.
