Há um século, a torre de madeira e ferro sustentava um bonde que transportava sal precioso pelas montanhas Inyo, extraído de um vale remoto no deserto da Califórnia. Mais recentemente, ele era um artefato no Vale Saline e marcava o limite de uma trilha de caminhada através da natureza ensolarada.
Mas um visitante do Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia derrubou a estrutura de 113 anos em 19 de abril, quando foi usado na tentativa de tirar uma caminhonete da lama, o que levou o Serviço Nacional de Parques a investigar quem foi o responsável pelos danos.
A solicitação de informações do público pelo serviço suscitou dezenas de ligações e mensagens, uma vídeo enviado para o YouTubee, finalmente, uma confissão.
Um visitante do parque disse que o dano “foi causado durante um momento de desespero, enquanto estava profundamente preso na lama” e assumiu total responsabilidade, de acordo com uma atualização do Serviço de Parques fornecida na quinta-feira.
A vídeo do incidentepublicado pela revista Outside, mostrava uma caminhonete branca, parcialmente imersa na lama, com os pneus girando no lugar.
A pessoa, que não foi identificada publicamente pelo Serviço de Parques, usou a torre como âncora para tentar tirar a picape da lama. Parcialmente deteriorada por décadas exposta a temperaturas extremamente altas e água salgada, a torre tombou, desamarrando sua base de concreto do solo do deserto.
O vídeo mostra que a picape acabou sendo removida, aparentemente por meio de um guincho para outro veículo.
Os 200 quilômetros quadrados de salinas ao redor da Bacia Badwater, no Parque Nacional do Vale da Morte, que atravessa a fronteira ao longo do leste da Califórnia e do sudoeste de Nevada, são um ambiente muito hostil para a maioria das plantas e animaismas também bastante frágil, composto por cristais delicados que podem ser facilmente esmagados sob os pés.
A torre caída, entre as quatro restantes das 20 originais que foram construídas para suportar o bonde, estava em condição ruim devido a inundações periódicas do lago salgado próximo, de acordo com uma avaliação do Serviço de Parques de outubro de 2021.
Fazia parte de um bonde aéreo de 21 quilômetros, construído pela Saline Valley Salt Company em 1911, para transportar sal do Vale Saline através das Montanhas Inyo até o Vale Owens.
“Caminhei por trechos deste bonde e estou impressionado com a tenacidade necessária para construí-lo”, disse Mike Reynolds, superintendente do Parque Nacional do Vale da Morte, em comunicado sobre a queda da torre.
Considerado um feito de engenharia, o bonde subiu mais de 7.000 pés em inclinações verticais de até 40 graus – na época, o ângulo mais íngreme de qualquer sistema de bonde nos Estados Unidos, de acordo com o Park Service.
Para construí-lo, foram usados cavalos para transmitir uma milhões de pés quadrados de madeira serrada e 600 toneladas de ferro “sobre regiões montanhosas acidentadas, inacessíveis e íngremes”, disse o Serviço de Parques em uma indicação de 1974 para o Registro Nacional de Locais Históricos. O projeto levou à falência a Saline Valley Salt Company.
O eléctrico deixou de funcionar em 1930. Em 1974, quando o Serviço de Parques o nomeou para inclusão no Registo Nacional de Locais Históricos, muitos dos materiais de construção tinham sido “transportados”, de acordo com o formulário de candidatura.
“No entanto, muitas das torres ainda existem, algumas com baldes de aço ainda agarrados aos seus cabos firmes no alto de desfiladeiros profundos”, disse o Serviço de Parques.
O serviço disse que um “projeto de estabilização” para as quatro torres, que seria pago através da Lei de Redução da Inflação, foi planejado antes da demolição da torre. Não estava claro se esses fundos poderiam ser usados para ancorar novamente a torre.
O Serviço de Parques disse que estava realizando uma avaliação dos danos e “fazendo planos para como seria a restauração responsável do bonde de sal”.
