E Augusta, que se tornou envolvido no inquérito antitruste do Departamento de Justiça no golfe profissional masculino, continuará a admitir jogadores que estão entre os 50 primeiros no ranking mundial em determinados momentos.
O sistema de classificação mundial é uma arma tão sutil e técnica (e contestada) quanto consequente e, para alguns golfistas, determinante. Atualmente, os jogadores do LIV não ganham pontos de classificação por seus eventos sem corte de 54 buracos e caíram na classificação, pois outros jogadores de golfe continuaram jogando torneios em tours elegíveis. Em julho, o LIV se inscreveu para entrar no ranking e, mais recentemente, fez parceria com o MENA Tour, que faz parte do sistema, para tentar manter seus jogadores no mix.
Mas o conselho que supervisiona as classificações inclui executivos do golfe cujas reações à série separatista variaram de céticas a hostis, e o grupo não aceitou os pedidos do LIV. Se grandes torneios como o Masters continuarem a usar os pontos do ranking mundial como método de qualificação, pelo menos alguns jogadores verão suas chances de entrada evaporarem. Uma dependência sustentada dos eventos do PGA Tour como outras vias de qualificação também impedirá o acesso dos jogadores do LIV.
Se os jogadores de golfe do LIV podem jogar nos torneios principais pode ser crucial para as perspectivas do novato nos próximos anos. Além da glória no golfe, os grandes vencedores de campeonatos ganham perfis públicos elevados e são mais propensos a atrair acordos lucrativos de patrocínio. Se os jogadores do LIV enfrentarem restrições extraordinárias em suas chances simplesmente de chegar a um torneio importante, muito menos de vencer a competição, a liga pode ter problemas para recrutar novos jogadores.
A possibilidade de exclusão dos campeonatos foi suficiente para justificar uma breve disputa legal durante o verão, quando os jogadores do LIV Talor Gooch, Matt Jones e Hudson Swafford pediram a um juiz federal que ordenasse sua participação nos playoffs da FedEx Cup do PGA Tour. Gooch, Jones e Swafford não conseguiram se classificar para os campeonatos de 2023 por outros meios, e seus advogados alertaram que mantê-los longe dos playoffs provavelmente acabaria com suas chances de fazê-lo. Atendendo aos argumentos do PGA Tour, que dizia que “as leis antitruste não permitem que os queixosos tenham seu bolo e comam também”, o juiz voltou seu pedido.
A decisão do Augusta National na terça-feira, por mais fugaz que possa ser, ainda é um marco para o LIV, que não assinou um contrato de televisão ou atraiu patrocinadores importantes. Esses sintomas de problemas apenas aprofundaram as preocupações sobre a viabilidade a longo prazo da nova viagem, que muitos críticos consideram em grande parte um meio para a Arábia Saudita sanear sua reputação de violadora dos direitos humanos. Na semana passada, o circuito reconhecido que seu diretor de operações, que era amplamente visto como parte integrante de suas ambições de negócios, havia renunciado.
Nos últimos meses, Greg Norman, presidente-executivo do LIV, pediu que os grandes torneios “permanecessem na Suíça” e permitissem a participação dos jogadores de seu circuito.
