Joshua tinha ido ao estádio com sua esposa e 13 amigos, todos fãs de futebol da Arema.
Para muitos deles, a perda de sua equipe foi devastadora. Foi apenas a segunda derrota do clube desde 2019.
Após a partida, os jogadores e a direção do clube entraram em campo pedindo desculpas pela derrota. Então, dois ou três torcedores furiosos desceram das arquibancadas e foram vistos gritando com os jogadores, disse Joshua, como é conhecido na Indonésia (os javaneses geralmente não usam nomes de família). Policiais entraram para fazer os torcedores recuarem, levando mais pessoas a entrar em campo.
Algumas brigas entre a polícia e os fãs levaram à primeira explosão de gás lacrimogêneo por volta das 22h30, horário local, segundo Joshua. Várias rodadas mais esporádicas foram disparadas para o campo pelos próximos 30 minutos.
As pessoas estavam tentando sair naquele momento, mas os funcionários do estádio mantiveram muitas das saídas fechadas porque torcedores furiosos estavam entrando em confronto com a polícia do lado de fora.
Então, às 23h, as forças de segurança de repente começaram a disparar gás lacrimogêneo em um ritmo constante nas arquibancadas, disse Joshua. Isso levou centenas de pessoas a correr para as saídas. O disparo do gás lacrimogêneo não parou por uma hora, de acordo com o Sr. Joshua.
O Sr. Joshua e seus amigos, sentados na seção VIP, não foram atingidos diretamente. Mas as nuvens de gás lacrimogêneo que se espalharam dificultaram a respiração de muitos deles, e o disparo ininterrupto de gás lacrimogêneo causou pânico.
Cada seção tinha apenas uma pista estreita para as pessoas saírem. Para sair, ele disse, algumas pessoas tiveram que escalar cercas de cerca de cinco metros – mais de 15 pés – de altura, escalando outros espectadores em pânico.
“Eles estavam tentando sair do estádio para evitar o caos, mas não conseguiram porque também havia brigas entre os torcedores e a polícia do lado de fora do estádio”, disse Joshua.
Muitas pessoas desmaiaram, disse ele, acrescentando que a polícia ficou parada e não fez nada. Ele viu um menino de talvez 13 ou 14 anos chorando e gritando do pandemônio.
A maioria dos que morreram, disse ele, eram espectadores nas arquibancadas, disse ele, e não os que estavam em campo.
“Se não houvesse gás lacrimogêneo nas arquibancadas, não haveria vítimas”, disse Joshua. “Eles estavam em pânico e sua única opção era sair pelas saídas ou encontrar refúgio no campo. É por isso que havia muitas pessoas que desciam para o campo. Eles estavam realmente tentando se salvar.”
Quando o Sr. Joshua finalmente conseguiu escapar, era pouco depois da meia-noite. Ele viu pessoas sendo carregadas para fora do estádio, cacos de vidro por toda parte e carros sendo queimados.
Ele disse que não conseguiu dormir na noite passada porque não conseguia tirar as imagens de sua mente.
“Quando fecho os olhos, ainda posso ouvir as vozes gritando por socorro”, disse ele. “Está ecoando em meus ouvidos. Não quero mais ser torcedor de futebol. Não quero assistir a nenhum jogo de futebol indonésio novamente. Espero que o futebol na Indonésia seja abolido”.
