Tom Coughlin foi uma presença lateral inesquecível na NFL por três décadas, um general de campo motivado e tenso, cujo estilo combinava com a intensidade inerente do jogo.
Mas quando jovem, Coughlin quase desistiu de treinar para vender anuidades para pessoas comuns. Casado e pai de três filhos, Coughlin, então com 33 anos, foi atraído por um emprego estável depois de perder o cargo de assistente técnico em sua alma mater, a Syracuse University.
Judy Coughlin, que conhecia seu marido amante de esportes e obcecado por competições desde o colégio, ouviu, mas ignorou seus novos planos de carreira. Com um sorriso, ela disse: “Claro, você vai vender seguros”.
Judy, 77, morreu no mês passado de paralisia supranuclear progressiva, um distúrbio cerebral incurável que corrói a capacidade de andar, falar, pensar e controlar os movimentos do corpo. Coughlin, que levou os Giants a duas vitórias no Super Bowl antes de deixar seu último cargo de técnico em 2015, passou os últimos anos como o principal cuidador de sua esposa em tempo integral.
Durante esse tempo, Coughlin, agora com 76 anos, foi levado a escrever um livro de memórias contemplativo de sua carreira intitulado “A Giant Win”. A estrutura do livro é um exame detalhado da impressionante vitória dos Giants no Super Bowl sobre o invicto New England Patriots no final da temporada de 2007, mas uma subtrama é a avaliação de Coughlin de uma vida de triunfos, lapsos pessoais e lições aprendidas.
Em uma entrevista por videoconferência, Coughlin, que está empatado em 14º lugar em vitórias de treinador na NFL, falou sobre sua candidatura ao Hall da Fama do Futebol Profissional, se ele conseguiu suavizar uma imagem autoritária e seu apoio ardente a mais assistência institucional para os cuidadores de familiares gravemente doentes.
Esta entrevista foi levemente editada para maior clareza e condensada.
Você passa grande parte do livro refletindo sobre sua criação em uma pequena cidade do interior do estado de Nova York e revisitando várias decisões cruciais da vida. Você nunca foi publicamente introspectivo, por que agora?
Bem, estive fora do jogo por um tempo e, honestamente, o que estávamos passando com minha esposa faz você pensar em tudo. Alguns dias eu ficava tão exausta que tudo o que fazia se tivesse uma pausa era tirar uma soneca. Mas outras vezes, talvez duas ou três vezes por semana, eu tirava uma hora aqui ou ali e sentava e passava esse tempo no livro. Você começa a pensar e olhar para tudo repetidamente. Não sei se é isso que significa reflexão, mas foi o que fiz.
Uma das mensagens recorrentes do livro é que um treinador não terá sucesso a menos que seja um bom professor. Você era bem conhecido por suas regras – como adiantar os relógios do vestiário cinco minutos para obrigar a chegar cedo – mas você não vê isso como uma definição do seu legado.
Olha, todo mundo parece saber que fiz as coisas de maneira diferente. Mas também fui uma grande lição de vida com minhas equipes. Toda semana antes de um jogo, eu sempre incluiu algumas coisas de valor e virtude que eu achava importantes que não tinham nada a ver exatamente com futebol. Pode ser algo acontecendo do outro lado do mundo, mas tive a inspiração de discutir isso com minha equipe. Quando tudo estiver dito e feito, espero ter impressionado aqueles caras com essas lições de vida também.
Histórias como essa podem alterar sua imagem pública como um disciplinador estrito?
Não tenho certeza. Eu sei que jogadores como Michael Strahan e Eli Manning e outros têm sido bons embaixadores em meu nome quando surgem perguntas sobre mim. E eu aprecio isso.
Por que é o primeiro Vitória do Giants no Super Bowl sobre o invicto Patriots especialmente significativo para você agora?
É o melhor jogo do Super Bowl de todos os tempos e certamente a maior surpresa de todos os tempos. E com o que esta nação está passando com Covid e talvez uma recessão, há muitas pessoas agora que estão sem sorte. Talvez nossa história – um treinador que todo mundo estava tentando demitir e um zagueiro do qual ninguém tinha certeza – possa ajudá-los a se levantar e fazer algo acontecer.
Resumindo o plano de jogo dos Giants naquele dia, você escreveu: “Nós íamos derrubar Tom Brady”.
Nós o derrubamos em sua primeira jogada de scrimmage e mais 16 vezes, incluindo cinco sacks. É por isso que ganhamos aquele jogo.
Você é um dos oito treinadores a vencer dois ou mais Super Bowls e não perder nenhum. Você já pensou em ser introduzido no Pro Football Hall of Fame?
Sim, eu posso sonhar como qualquer outra pessoa. Esse é o auge da sua profissão. As pessoas falam comigo sobre isso de vez em quando. Mas é algo sobre o qual não tenho controle.
Sua experiência com a doença de sua esposa fez de você um defensor ativo de outras pessoas em uma experiência semelhante.
Existem 50 milhões de americanos que são como eu. Eu poderia me dar ao luxo de ter a ajuda de algum cuidador, porque, francamente, poderia levar dois de nós para fazer o que tínhamos que fazer. Mas há tantas famílias que não têm essa opção; muitas vezes é deixado para um indivíduo. Acho que isso deveria ser reconhecido e, com sorte, para aqueles que não têm meios, pode haver alguma maneira de dar a eles alguma assistência extra. Porque é um trabalho duro, duro.
Como treinador, você era conhecido por tirar apenas cinco ou 10 dias de folga por ano. Mas perto do final de seu livro, você admite que gostaria de ter desacelerado ocasionalmente e aproveitado mais as coisas.
Sim, acho que minha esposa teria gostado mais disso também. Mas você sabe, eu apenas continuei avançando para a próxima coisa. Para comemorar nossa vitória no Super Bowl, fizemos um desfile no Canyon of Heroes e, em seguida, uma recepção com 35.000 pessoas no Giants Stadium. É uma experiência notável. Mas o que eu fiz a seguir naquele dia? Meses antes, eu havia marcado uma consulta no dentista naquela tarde. Então fui ao dentista. Você sabe, a vida continua. Eu tenho meus dentes limpos.
