A temporada de 2022 da NFL está se preparando para ser um evento de nível de extinção para vários quarterbacks de dinossauros outrora poderosos.
A cada semana, Tom Brady se parece cada vez menos com um campeão da história e mais com um personagem que pulou do meio de “Hamlet” direto para o final de “Rei Lear”. Seu Tampa Bay Buccaneers está 3-4 e vem de derrotas consecutivas para o Pittsburgh Steelers e o Carolina Panthers, equipes com um recorde combinado de 4-10, por uma pontuação combinada de 41-21.
Em sua 23ª temporada, Brady dispersou passes incompletos e se esforçou para ficar de pé depois de sacks e knockdowns; suas tentativas patenteadas de retorno no quarto trimestre fracassam, se chegarem. Brady grita com os companheiros na linha lateral, entrega amargo e às vezes incitando farpas pós-jogodesvia especulações sobre uma aposentadoria no meio da temporada e evita qualquer menção de sua problemas conjugais.
Quando Brady, 45, não se aposentou em meados de marçoapenas cerca de um mês depois anunciando o fim de sua carreira no futebolele quase certamente não tinha em mente uma queda embaraçosa em outubro.
Mas pelo menos Brady é infeliz em boa companhia.
O quarterback dos Packers Aaron Rodgers, 38, estava no púlpito para sua entrevista coletiva após a derrota de domingo para os humildes Washington Commanders vestindo o que parecia ser um roupão de banho; ele parecia um cruzamento entre um cosplayer de Star Wars e um jovem bilionário que começou a mexer nas unhas dos pés.
“Esta pode ser a melhor coisa para nós”, disse o sempre enigmático Rodgers sobre a terceira derrota consecutiva de sua equipe. Rodgers-logists começaram a brincar com seus anéis decodificadores para interpretar seu significado. Os Packers agora estão 3-4 indo para um confronto com o Buffalo Bills (5-1), que parece mais um nocaute em potencial do que uma prévia do Super Bowl.
Russel Wilsonadquirido pelo Denver Broncos em uma troca de grande sucesso com o Seattle Seahawks e assinou uma extensão de contrato de US$ 245 milhões antes do início da temporada, perdeu a derrota de domingo para os Jets com uma lesão no tendão. Wilson, 33, levou os Broncos a um recorde de 2-4 antes de se machucar e perder a derrota de domingo para os Jets. Denver ocupa o último lugar na NFL em pontuação de 14,3 pontos por jogo.
Wilson, um proponente de exercícios de visualização, “intencionalidade” e outros conceitos de auto-ajuda nos quais os quarterbacks dos anos 1970 teriam jogado garrafas de uísque, tem sido otimista a ponto de quase o ponto de positividade tóxica durante a seca de pontuação do início da temporada dos Broncos.
Matt Ryan, de 37 anos, fez duas interceptações, uma das quais foi devolvida para o único touchdown do Tennessee Titans, em uma derrota por 19-10 que deixou o Indianapolis Colts em 3-3-1. Os Colts ocupam o 30º lugar na NFL em pontuação de 16,1 pontos por jogo. O técnico dos Colts, Frank Reich, anunciou na segunda-feira que Ryan ficaria no banco em favor do reserva não testado Sam Ehlinger pelo resto da temporada.
Quatro superestrelas envelhecidas com altos salários e expectativas estratosféricas, quatro sabores diferentes de decepção: cada um desses quarterbacks infelizes é infeliz à sua maneira.
As habilidades de Ryan estão em declínio gradual desde sua temporada vencedora do Prêmio de Jogador Mais Valioso pelo Atlanta Falcons em 2016. Os Colts esperavam que uma mudança de cenário e um melhor elenco de apoio rejuvenescessem Ryan quando trocaram por ele em março.
Em vez disso, os oponentes rapidamente perceberam que Ryan, que nunca foi um scrambler, agora é tão móvel quanto uma torre de celular. Ryan foi atingido por 88 vezes o recorde da liga nesta temporada, de acordo com o Pro Football Reference. Ele lidera a NFL com nove interceptações e está empatado em segundo em vezes com 24.
As falhas de comunicação de Wilson com seus novos companheiros de equipe e treinadores são mais gritante dentro da linha de 20 jardas dos oponentes, onde ele completou apenas 13 de 31 tentativas para 64 jardas e um único touchdown. Para efeito de comparação, Patrick Mahomes jogou 17 touchdowns na zona vermelha e 28 quarterbacks da NFL jogaram pelo menos quatro.
Wilson ignorou o companheiro de equipe KJ Hamler para o que poderia ter sido um touchdown fácil de vencer na prorrogação de uma derrota da semana 4 para os Colts; Hamler lamentou após o jogo que ele “poderia ter entrado” para a end zone. Muitas vezes parece que as jogadas que os Broncos estão executando são diferentes das que Wilson está visualizando.
Rodgers sente a ausência do recebedor All-Pro Davante Adams, que os Packers trocou para o Las Vegas Raiders no período de entressafra, em grande parte porque eles precisavam de espaço no limite para pagar Rodgers. O técnico dos Packers, Matt LaFleur, usa o movimento pré-snap e outros enfeites para ajudar os recebedores inexperientes a se abrirem para passes curtos, e Rodgers nunca gostou de movimento, recebedores inexperientes, passes curtos ou treinadores.
Quatro vezes MVP, Rodgers tem sido um dos passes profundos mais eficazes da NFL por mais de uma década, mas sua média de conclusão agora percorre um campo de 4,2 jardas no ar. por referência de futebol profissional.
Nenhuma estatística se destaca como um problema para Brady. Tudo parece um pouco errado, e os recentes retornos dos principais recebedores Chris Godwin e Mike Evans não ajudaram. A idade pode finalmente estar se recuperando, mas a mesma coisa foi dita após cada desempenho ruim de Brady desde aproximadamente 2013.
Brady, Rodgers ou Wilson podem se recuperar, pelo menos modestamente, assim que Wilson se recuperar e os outros se ajustarem às suas circunstâncias. Infelizmente, todos os três vêm com expectativas de Super Bowl ou fracasso que agora dificilmente atenderão. Os Buccaneers estão com chances de 13 a 2 para chegar ao Super Bowl, os Packers 15 a 1 e os Broncos 50 a 1.
As chances dos Buccaneers e dos Packers são impulsionadas por um campo fraco de candidatos à NFC: nenhum time teria chance se seu caminho mais provável nos playoffs incluísse Buffalo ou Kansas City.
Embora os declínios de Brady e outros possam parecer trágicos, eles são apenas casos do ecossistema da NFL se curando. Habilidades em declínio, salários crescentes, egos espinhosos e excentricidades de longa data esvaziam os quarterbacks proeminentes de dentro. Poderosas sequóias devem cair para que Patrick Mahomes e Josh Allen possam aproveitar a luz do sol e mudas como Justin Herbert e Jalen Hurts têm espaço para crescer fortes. Os quarterbacks leonizados não serão extintos; eles estão apenas participando do círculo da vida.
Só não deixe Brady ou Rodgers ouvirem isso.
