Todos saúdam o ‘Deus do gramado’, jardineiro de todos os 57 Super Bowls

Quando o A’s partiu para Oakland, Califórnia, Toma se juntou ao Royals, uma equipe de expansão. Ele trabalhou para os Chiefs depois que eles se mudaram de Dallas para Kansas City em 1963 e preparou campos para os Jogos Olímpicos, Copas do Mundo de futebol e jogos da NFL no exterior. Ele foi chamado para consertar campos danificados em Candlestick Park em San Francisco e Soldier Field em Chicago. Quando o New Orleans Saints jogou na Louisiana State University após o furacão Katrina, Toma trouxe aerobarcos e usou suas grandes hélices para secar a tinta nas end zones.

O Super Bowl, no entanto, tem sido seu maior desafio por causa de sua grande visibilidade. No Super Bowl da temporada de 1990 em Tampa, Flórida, Toma e sua equipe plantaram sementes para consertar o campo após um jogo de boliche universitário. A grama começou a encher, mas foi arrancada pelos Giants e Bills, que treinaram ali na véspera do jogo. Então Toma pegou grama de um campo de prática na Universidade de Tampa, plantou e pintou durante a noite.

“Ele é o coelhinho energizador”, disse Ed Mangan, o sucessor de Toma como zelador-chefe do Super Bowl. “Quero dizer, ele simplesmente nunca para, ele está indo o tempo todo.”

No Super Bowl da temporada de 1978 no Orange Bowl em Miami, uma lona de 120 jardas foi puxada para o campo pouco antes do show do intervalo. Mas foi lançado de forma desigual e uma extremidade se projetava além da trave do gol. Toma perguntou se alguém tinha uma faca para cortar um pedaço da lona para ajustá-la. Vários fãs ofereceram os seus.

Na temporada seguinte, para o Super Bowl em Pasadena, Califórnia, Toma e sua equipe tiveram que remover 800 galões de tinta que haviam sido aplicados no campo do Rose Bowl. Eles cavaram as end zones, as laterais e grande parte do meio-campo e plantaram uma nova semente. Infelizmente, uma forte chuva na semana anterior ao jogo impediu que a grama crescesse, deixando pilhas de sementes nas end zones.

Se você passar oito décadas trabalhando duro para criar tapetes de grama perfeitos, eventualmente o tempo o forçará a passar a responsabilidade para outra pessoa. Mas isso não significa que você pare de se importar.

Quase todos os domingos, enquanto Travis Hogan, jardineiro de Kansas City, assiste ao jogo da zona oeste do Arrowhead Stadium, seu telefone toca e ele vê o nome de Toma aparecer.