NAIROBI, Quênia – Tiros e explosões ocorreram na manhã de sábado em várias partes da capital do Sudão, Cartum, enquanto meses de tensões crescentes entre facções rivais das forças armadas pareciam se transformar em uma batalha total pelo controle de um dos maiores países da África .
Os combates que começaram na madrugada de sábado em bases militares no sul de Cartum rapidamente se espalharam pela cidade até o palácio presidencial, a sede da emissora estatal e o aeroporto internacional.
Vídeos que circulam nas redes sociais mostram soldados atirando nas ruas, veículos blindados acelerando em áreas residenciais e viajantes se abrigando no chão do aeroporto em meio a relatos de batalhas dentro do terminal e perto da pista.
Os confrontos vieram depois de semanas de tensões crescentes entre o Exército Sudanês, liderado pelo general Abdel Fattah al-Burhan, e as Forças de Apoio Rápido, um poderoso grupo paramilitar liderado pelo tenente-general Mohamed Hamdan.
Na hora do almoço de sábado, as Forças de Apoio Rápido afirmaram em comunicado ter tomado o palácio presidencial, uma casa de hóspedes dentro do quartel-general militar e o principal aeroporto internacional do país, bem como aeródromos nas cidades de al-Obeid e Meroe. As alegações não puderam ser verificadas de forma independente.
Funcionários das Nações Unidas e diplomatas estrangeiros têm lutado nos últimos dias para evitar que as tensões se tornem violentas. Mas como os moradores preocupados se agacharam em suas casas no início do sábado, esses esforços foram espetacularmente desmoronando.
Cada lado acusou o outro de iniciar a luta. Em comunicado, as Forças de Apoio Rápido disseram que foram atacadas pela primeira vez em um acampamento em Soba, no sul de Cartum, pelo exército regular “com todos os tipos de armas pesadas e leves.”
Um oficial militar, falando à rede de notícias Al Jazeera, acusou os paramilitares de atirar primeiro e disse que eles estavam tentando tomar o controle do quartel-general militar no centro da cidade.
O Sudão tem uma longa experiência de golpes militares: desde a independência em 1956, o país teve aquisições militares mais bem-sucedidas do que qualquer outro país africano. Mas raramente houve confrontos abertos entre unidades militares rivais como os ocorridos no sábado, gerando temores de que o Sudão esteja entrando em uma guerra civil.
“Há combates em Cartum. Há combates em Meroe. Há combates ao redor do aeroporto de Cartum ”, disse Amgad Fareid Eltayeb, ex-conselheiro de Abdalla Hamdok, primeiro-ministro civil do Sudão que foi deposto no golpe militar sem derramamento de sangue de outubro de 2021, em entrevista por telefone. “De que outra forma você define a guerra civil?”
Eltayeb, que disse ter ouvido tiros do lado de fora de sua casa no centro de Cartum, encurtou a ligação depois de receber um relatório de que a casa de um parente em Omdurman, do outro lado do Nilo, havia sido atingida durante combates ali.
A derrubada do ditador de longa data do Sudão, o presidente Omar Hassan al-Bashir, em uma revolução popular em 2019 estimulou as esperanças de um fim a décadas de conflitos internos e isolamento internacional. Al-Bashir, que governou por três décadas, supervisionou um conflito ruinoso no sul do país que culminou na secessão do Sudão do Sul em 2011.
Ele também supervisionou uma campanha de violência patrocinada pelo Estado na região ocidental de Darfur a partir de 2013, que o levou a ser indiciado por crimes de guerra e genocídio no Tribunal Penal Internacional de Haia. Al-Bashir nunca foi levado a julgamento por essas acusações, mas foi condenado por corrupção e outros crimes após a revolução de 2019, e atualmente está encarcerado na prisão de Kober, em Cartum.
Mas a euforia popular e as esperanças de democracia que acompanharam sua deposição foram esmagadas em outubro de 2021, quando os militares tomou o poder em um golpe.
Em dezembro, em meio a uma crise econômica esmagadora, os militares concordaram em entregar a autoridade a partir deste mês a um governo liderado por civis. Mas o processo foi dominado por uma rivalidade cada vez mais aberta entre o general al-Burhan e o general Hamdan, amplamente conhecido como Hemeti.
Nos últimos meses, os dois generais fizeram críticas veladas um ao outro em discursos e enviaram reforços e veículos blindados para acampamentos militares rivais em toda a cidade. Em uma entrevista no mês passado, Abdul Rahim Dagalo, vice-comandante das Forças de Apoio Rápido, disse que um grande muro novo que havia sido construído em torno do quartel-general militar destinava-se a proteger o chefe militar, general al-Burhan.
“Ele não se importa com o que acontece fora do muro”, disse Dagalo ao The New York Times em sua casa em Cartum. “Ele não se importa se o resto do país queima.”
Os piores temores dos moradores de uma violência mais ampla pareciam estar se tornando realidade no sábado, quando os combates, que começaram no sul de Cartum, rapidamente se espalharam pelo Nilo até sua cidade gêmea de Omdurman, onde moradores disseram que homens armados cercaram os escritórios do emissora estadual.
Um funcionário das Nações Unidas disse que os confrontos estavam ocorrendo “literalmente em todos os lugares” em Cartum, inclusive perto da extensa embaixada americana no canto sudeste da capital.
John Godfrey, embaixador dos Estados Unidos no Sudão, disse no Twitter que ele havia retornado ao Sudão na noite de sexta-feira, apenas para acordar com “os sons profundamente perturbadores de tiros e combates”.
“Atualmente estou abrigado no local com a equipe da Embaixada, como os sudaneses em Cartum e em outros lugares estão fazendo”, escreveu ele. “Peço urgentemente aos líderes militares seniores que parem os combates.”
