TikTok pressionado pelos EUA para resolver questões de segurança nacional

WASHINGTON – O governo Biden quer que a propriedade chinesa da TikTok venda o aplicativo ou enfrente uma possível proibição, disse TikTok na quarta-feira, enquanto a Casa Branca endurece sua posição para resolver preocupações de segurança nacional sobre o popular serviço de vídeo.

A nova demanda para vender o aplicativo foi entregue ao TikTok nas últimas semanas, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto. O TikTok é propriedade da empresa chinesa de internet ByteDance.

A mudança é uma mudança significativa na posição do governo Biden em relação TikTok, que está sob escrutínio por temores de que Pequim possa solicitar dados dos americanos do aplicativo. A Casa Branca foi tentando negociar um acordo com o TikTok que aplicaria novas salvaguardas aos seus dados e eliminaria a necessidade de a ByteDance vender suas ações no aplicativo.

Mas a demanda por uma venda – juntamente com o apoio da Casa Branca à legislação que permitiria proibir o TikTok nos Estados Unidos – endurece a abordagem do governo. Isso remonta à posição do ex-presidente Donald J. Trump, que ameaçou banir o TikTok a menos que tenha sido vendido para uma empresa americana.

O TikTok disse que estava avaliando suas opções e ficou desapontado com a decisão. A empresa disse que sua proposta de segurança, que envolve o armazenamento de dados dos americanos nos Estados Unidos, oferece a melhor proteção para os usuários.

“Se proteger a segurança nacional é o objetivo, o desinvestimento não resolve o problema: uma mudança de propriedade não imporia novas restrições aos fluxos de dados ou acesso”, disse Maureen Shanahan, porta-voz do TikTok, em comunicado.

O executivo-chefe do TikTok, Shou Zi Chew, está programado para testemunhar perante o Comitê de Energia e Comércio da Câmara na próxima semana. Espera-se que ele enfrente questões sobre os laços do aplicativo com a China, bem como preocupações de que ele forneça conteúdo prejudicial aos jovens.

Uma porta-voz da Casa Branca se recusou a comentar, assim como uma porta-voz do Departamento do Tesouro, que liderou as negociações com o TikTok. O Departamento de Justiça também se recusou a comentar. A demanda por uma venda foi relatado anteriormente pelo The Wall Street Journal.

TikTok, com 100 milhões de usuários nos EUA, está no centro de uma batalha entre o governo Biden e o governo chinês sobre a liderança tecnológica e econômica, bem como a segurança nacional. O presidente Biden empreendeu uma ampla campanha contra a China com enormes programas de financiamento para aumentar a produção doméstica de semicondutores, veículos elétricos e baterias de lítio. O governo também proibiu equipamentos de telecomunicações chineses e restringiu as exportações dos EUA de equipamentos de fabricação de chips para a China.

A briga pelo TikTok começou em 2020, quando Trump disse que proibiria o aplicativo a menos que a ByteDance vendesse sua participação a uma empresa americana, uma medida recomendada por um grupo de agências federais conhecido como Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos, ou CFIUS. .

A administração Trump finalmente pareceu chegar a um acordo para a ByteDance vender parte do TikTok para a Oracle, empresa de computação em nuvem dos EUA, e Walmart. Mas a possível transação nunca se concretizou.

A equipe do CFIUS e o TikTok continuaram negociando um acordo que permitiria que o aplicativo operasse na América. O TikTok apresentou um rascunho importante de um acordo – que o TikTok chamou de Projeto Texas – em agosto. De acordo com a proposta, a empresa disse que armazenaria dados pertencentes a usuários americanos em computadores servidores administrados pela Oracle dentro dos Estados Unidos.

Os funcionários do TikTok não tiveram resposta dos funcionários do CFIUS desde que enviaram sua proposta, disse a empresa.

Nesse vácuo, as preocupações com o aplicativo se intensificaram. Estados, escolas e o Congresso proibiram o TikTok. No ano passado, uma empresa investigação descobriu que funcionários da ByteDance baseados na China tinham acesso aos dados de usuários do TikTok nos EUA, incluindo repórteres.

Brendan Carr, um republicano da Comissão Federal de Comunicações, disse que a nova demanda do governo é um “bom sinal” de que a Casa Branca está adotando uma postura mais dura.

“Existe um consenso bipartidário de que não podemos comprometer a segurança nacional dos EUA quando se trata do TikTok, então espero que a revisão do CFIUS seja concluída rapidamente de uma maneira que proteja os interesses dos EUA”, disse Carr.

A Casa Branca apoiou na semana passada um projeto de lei bipartidário do Senado que lhe daria mais poder para lidar com o TikTok, inclusive banindo o aplicativo. Se aprovada, a legislação daria ao governo mais influência em suas negociações com o aplicativo e potencialmente permitiria forçar uma venda.

Qualquer esforço para proibir o aplicativo ou forçar sua venda pode enfrentar um desafio legal. Os tribunais federais finalmente decidiram contra a tentativa de Trump de impedir que o aplicativo aparecesse nas lojas de aplicativos da Apple e do Google. E a American Civil Liberties Union recentemente condenou a legislação para proibir o aplicativo, dizendo que levanta preocupações sob a Primeira Emenda.