TikTok está caminhando para o acordo de segurança dos EUA, mas os obstáculos permanecem

A administração Biden e TikTok elaboraram um acordo preliminar para resolver as preocupações de segurança nacional apresentadas pelo aplicativo de vídeo de propriedade chinesa, mas enfrentam obstáculos nos termos, já que a plataforma negocia para continuar operando nos Estados Unidos sem grandes mudanças em sua estrutura de propriedade, quatro pessoas com conhecimento do discussões disseram.

Os dois lados elaboraram as bases de um acordo no qual o TikTok faria alterações em sua segurança e governança de dados sem exigir que seu proprietário, o Gigante da internet chinesa ByteDancepara vendê-lo, disseram três das pessoas, que falaram sob condição de anonimato porque as negociações são confidenciais.

Os dois lados ainda estão discutindo sobre o possível acordo. O Departamento de Justiça está liderando as negociações com o TikTok, e sua segunda oficial, Lisa Monaco, teme que os termos não sejam rígidos o suficiente para a China, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto. O Departamento do Tesouro, que desempenha um papel fundamental na aprovação de acordos envolvendo riscos à segurança nacional, também está cético de que o possível acordo com o TikTok possa resolver suficientemente os problemas de segurança nacional, disseram duas pessoas com conhecimento do assunto. Isso pode forçar mudanças nos termos e arrastar uma resolução final por meses.

O TikTok, um dos aplicativos de mídia social mais populares do mundo, está sob uma nuvem legal nos Estados Unidos há mais de dois anos por causa de seus laços com a China. Legisladores e reguladores têm repetidamente levantou preocupações sobre a capacidade do TikTok de proteger os dados de usuários americanos das autoridades chinesas. O presidente Donald J. Trump tentou forçou a ByteDance a vender o TikTok para uma empresa americana em 2020 e ameaçou bloquear o aplicativo.

Se concluído, um acordo com o governo Biden provavelmente será altamente escrutinado, já que o TikTok se tornou um símbolo da atmosfera da Guerra Fria nas relações entre Pequim e Washington. Como parte do tit-for-tat, as nações estão lutando pela primazia na tecnologia e dados digitais. O ceticismo em relação à China é uma característica inerente à política dos EUA, e as negociações estão ocorrendo poucas semanas antes das eleições de meio de mandato de novembro.

A conclusão de um acordo também pode ser difícil em um momento político complicado para o governo Biden, que intensificou sua cadência de críticas e ações executivas dirigidas à China. A política em relação a Pequim, embora expressa em linguagem mais diplomática, não é substancialmente diferente da postura da Casa Branca de Trump, refletindo uma suspeita da China que agora abrange todo o espectro político. No entanto, os republicanos criticaram o governo por ser muito brando com a China.

“Qualquer coisa que não seja uma separação completa” do TikTok do ByteDance “provavelmente deixará questões significativas de segurança nacional relacionadas a operações, dados e algoritmos sem solução”, disse o senador Marco Rubio, da Flórida, o principal republicano do Comitê de Inteligência, em comunicado.

O TikTok está negociando com representantes para o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, ou CFIUS, um grupo de agências federais que analisa investimentos de entidades estrangeiras em empresas americanas, para resolver preocupações de que o aplicativo coloque em risco a segurança nacional. O grupo precisaria assinar um acordo, e potencialmente o presidente Biden também.

Um porta-voz do Departamento do Tesouro, que lidera o grupo, disse que, em geral, o comitê “está comprometido em tomar todas as ações necessárias dentro de sua autoridade para salvaguardar a segurança nacional dos EUA”.

O TikTok se recusou a comentar as negociações, mas disse estar “confiante” de que está “no caminho de satisfazer plenamente todas as preocupações razoáveis ​​de segurança nacional dos EUA”.

No uma audiência no Senado sobre mídia social e segurança nacional este mês, Vanessa Pappasdiretor de operações do TikTok, se recusou a se comprometer a cortar funcionários na China dos dados americanos do aplicativo, mas disse que qualquer acordo com o governo “satisfaria todas as preocupações de segurança nacional”.

Uma porta-voz do Departamento de Justiça se recusou a comentar, assim como uma porta-voz da Casa Branca. ByteDance não respondeu a um pedido de comentário.

As tensões sobre o TikTok aumentaram há anos. Depois que Trump ordenou que a ByteDance vendesse o aplicativo ou corresse o risco de ser bloqueada nas lojas de aplicativos da Apple e do Google em 2020, a empresa chinesa parecia chegar a um acordo vender parte do TikTok para a Oracle, empresa americana de computação em nuvem. Mas o acordo nunca fechadoe um tribunal federal decidiu contra a tentativa de Trump de bloquear o aplicativo.

Isso deixou o destino do TikTok nas mãos do Sr. Biden. No ano passado, ele emitiu uma ordem revertendo a exigência de Trump de que o TikTok fosse bloqueado. Seu governo decidiu desenvolver uma política para o aplicativo e outros de propriedade de entidades estrangeiras.

Os planos do governo Biden para o TikTok voltaram aos holofotes em junho, quando Notícias do BuzzFeed informou que os funcionários da empresa na China tiveram acesso aos dados do TikTok nos EUA ainda este ano.

As negociações entre o CFIUS e o TikTok se arrastaram quando as autoridades envolveram questões técnicas complexas sobre o aplicativo. Eles se aproximaram de um detalhado acordo nos últimos meses, disseram duas pessoas com conhecimento das discussões.

Sob os termos do rascunho, o TikTok faria alterações em três áreas principais, disseram as pessoas com conhecimento das discussões.

Primeiro, o TikTok armazenaria seus dados americanos apenas em servidores nos Estados Unidos, provavelmente executados pela Oracle, em vez de em seus próprios servidores em Cingapura e Virgínia, disseram duas das pessoas. Em segundo lugar, espera-se que a Oracle monitore os poderosos algoritmos do TikTok que determinam o conteúdo que o aplicativo recomenda, em resposta às preocupações de que o governo chinês poderia usar seu feed como forma de influenciar o público americano, disseram eles. Por fim, o TikTok criaria um conselho de especialistas em segurança, subordinados ao governo, para supervisionar suas operações nos EUA, disseram três pessoas com conhecimento.

Reuters e BuzzFeed relatado anteriormente o plano do TikTok de armazenar seus dados com a Oracle; Axios relatado anteriormente que a Oracle começou a monitorar os algoritmos do TikTok.

O TikTok é representado nas negociações pelos escritórios de advocacia Covington & Burling e Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Entre os funcionários do governo que negociam um acordo está Adam Hickey, advogado de segurança nacional do Departamento de Justiça, disseram duas pessoas com conhecimento das negociações.

A Oracle não está diretamente envolvida nas negociações, mas foi consultada pelo governo, disse outra pessoa. A Oracle se recusou a comentar.

Os termos do rascunho do acordo estão sendo revisados ​​pela Sra. Monaco, entre outros, disseram quatro pessoas com conhecimento do assunto. Uma ex-funcionária de segurança nacional da Casa Branca de Obama, Mônaco tem a reputação de ser dura com Pequim, o que, em parte, atrasou uma resolução, disseram essas pessoas.

Dentro do governo Biden, as autoridades abordam como lidar com a China de maneira diferente. A Secretária do Tesouro Janet L. Yellen é muitas vezes vista como mais flexível e pediu a redução algumas tarifas dos EUA sobre as importações chinesas por causa do fardo que impõem às empresas e aos consumidores. Outros, como o conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, pediram que os Estados Unidos examinassem de perto os laços comerciais com a China.

“O presidente Biden não parece ser capaz de decidir qual lado de seu governo ele quer apoiar”, disse Derek Scissors, membro sênior do conservador American Enterprise Institute, citando a lentidão percebida do governo em lançar ordens executivas contra a China.

O Sr. Biden disse CFIUS em uma ordem executiva este mês que deveria considerar se os acordos exporiam dados dos Estados Unidos a adversários estrangeiros.

A Casa Branca também está trabalhando em duas outras ordens executivas para tratar das preocupações sobre a China, disse uma pessoa com conhecimento do assunto. Uma delas lidaria com as preocupações de que investidores americanos estivessem investindo dinheiro em empresas chinesas, disse a pessoa. As empresas americanas gastaram cerca de US$ 15 bilhões em negócios na China até agora este ano, em comparação com US$ 21 bilhões no mesmo período do ano passado, segundo a empresa de dados Dealogic.

o segunda ordem executiva poderia dar ao governo mais poder para assumir aplicativos que – como o TikTok – poderiam vazar dados para uma potência estrangeira.

Qualquer resolução sobre o TikTok provavelmente também “fornece um plano” para lidar com casos semelhantes no futuro, disse Antonia Tzinova, sócia do escritório de advocacia Holland & Knight, especializado em CFIUS e segurança nacional. “A China é percebida como uma ameaça, e o Big Data, ou dados em geral, é uma preocupação particular.”

Kirsten Noyes contribuíram com pesquisas.