No início dos anos 1970, as coisas pareciam sombrias para os tigres da Índia. Uma população selvagem estimada em dezenas de milhares na época da independência em 1947 encolheu para cerca de 1.800. O declínio dos tigres também teve implicações preocupantes para o meio ambiente do país, porque o predador faz parte de um ecossistema complexo, mas frágil. Algo tinha que ser feito.
No domingo, quando a Índia comemorou o 50º aniversário de um esforço intensivo de conservação conhecido como Projeto Tigre, houve um sucesso a ser relatado: a população de tigres quase dobrou nas décadas desde então, para 3.167.
Os resultados do censo de tigres de 2022, cuja divulgação foi adiada por causa da Covid, mostraram um aumento de cerca de 200 desde o último censo, em 2018. Embora o crescimento tenha sido muito menor do que o ciclo anterior de quatro anos, ainda foi estável .
“A Índia é o país com maior área de tigres do mundo”, disse Narendra Modi, primeiro-ministro da Índia, ao divulgar o censo após um safári de 12 milhas nas florestas do estado de Karnataka, no sul. “Estes são os resultados da nossa cultura de conservação e envolvimento das pessoas.”
Analistas de conservação e autoridades florestais dizem que o colapso no número de tigres em meados do século 20 foi causado principalmente por uma rápida expansão da caça de troféus, uma prática anteriormente restrita à elite colonial. Enquanto o número de tigres diminuiu drasticamente, as chitas desapareceram completamente da Índia.
“O período entre a independência e 1972 foi um dos piores períodos para a vida selvagem na Índia. Os tigres eram um dos principais alvos”, disse Yadvendradev Jhala, ex-reitor do Wildlife Institute of India, que estudou os tigres por quase duas décadas. “Se o Projeto Tigre não tivesse acontecido, sem dúvida a Índia pode ter perdido seus tigres agora.”
As medidas tomadas pelo governo para reverter o declínio incluíram a introdução de medidas anti-caça furtiva; reassentar aldeias para expandir as reservas de tigres e áreas tampão; e melhorando essas reservas.
Quando os esforços começaram, havia nove reservas de tigres cobrindo uma área de mais de 5.405 milhas quadradas. Ao longo de cinco décadas, isso se expandiu para 53 reservas em 18 estados, consistindo em 28.958 milhas quadradas – cerca de 2,3% da área total da Índia.
Os tigres precisam de espaço para vagar em busca de comida. Um tigre macho adulto precisa de um mínimo de 27 a 39 milhas quadradas.
Na época da independência, a Índia tinha uma população humana de cerca de 340 milhões. Isso deixou espaço para a vida selvagem, com números de tigres em torno de 40.000 na época. Hoje, com a população da Índia se aproximando de 1,4 bilhão, especialistas em vida selvagem estimam que a Índia pode acomodar de 4.000 a 10.000 tigres.
O aumento de ambas as populações pressiona o gerenciamento do conflito humano-tigre. Esse conflito às vezes espalhou pânico e medo, impedindo os aldeões de sair para seus campos.
Em 2018, no estado ocidental de Maharashtra, uma tigresa chamada T1 foi morta a tiros por um caçador profissional após vários meses de perseguição. O T1, disseram as autoridades locais, matou cerca de uma dúzia de pessoas no distrito de Yavatmal, no estado.
E, apesar da cuidadosa vigilância do governo, os tigres ainda morrem de causas como caça furtiva, envenenamento e eletrocussão. De 2017 a 2021, a Índia perdeu 547 tigres, incluindo 154 por causas consideradas “não naturais”. Oitenta e oito das mortes naquele período foram atribuídas à caça furtiva.
Mas a nação agora se sente rica o suficiente em tigres para considerar enviar alguns para o exterior. As autoridades indianas estão em negociações com o Camboja para ajudar a reanimar a população local, que foi dizimada pela caça ilegal.
Em um esforço relacionado, a Índia recebeu 20 chitas de países africanos durante o ano passado.
Enquanto uma das chitas importadas morreu devido a uma condição médica cerca de seis meses após a chegada, outra deu à luz quatro filhotes em uma parte nacional no centro da Índia.
“Durante décadas, as chitas desapareceram da Índia. Trouxemos grandes felinos magníficos da Namíbia e da África do Sul”, disse Modi no domingo. “Alguns dias atrás, no Parque Nacional de Kuno, nasceram quatro lindos filhotes. Após 75 anos, as chitas nasceram em solo indiano. Esse é um começo muito auspicioso.”
Mujib Mashal relatórios contribuídos.
