AUGUSTA, Geórgia — Tiger Woods é persistente. Portanto, mesmo quando não está jogando seu melhor golfe, ele se esforçará obstinadamente para produzir a melhor versão medíocre de si mesmo.
É uma descrição que melhor caracteriza o desempenho de Woods no Masters Tournament no sábado, quando a segunda rodada atrasada pelo tempo foi concluída apesar de uma chuva fria e forte.
No final, Woods mal conseguiu chegar ao meio do campo do evento, mas se classificou para jogar as duas rodadas finais pela 23ª vez consecutiva. A seqüência de cortes de Woods tornou os empates um recorde do Masters compartilhado por Gary Player e Fred Couples. Ele nunca perdeu o corte do Masters desde que se profissionalizou em 1996.
“Sempre adorei este campo de golfe e adoro jogar este evento”, disse Woods, cuja pontuação no meio do torneio de três acima do par o empatou em 49º lugar. “Obviamente perdi alguns Masters devido a algumas lesões, mas sempre quis jogar aqui. Eu adorei e tenho outra chance de jogar no fim de semana. Eu tenho mais duas rodadas.
Brooks Koepka lidera o evento após duas rodadas com 12 abaixo do par. Jon Rahm, com um forte trecho de buracos fechados, puxou duas tacadas de Koepka entrando no terceiro assalto.
Woods, 47, retomou sua segunda rodada no sábado com dois pontos acima do par para o torneio depois de completar apenas 11 buracos antes do mau tempo suspender o jogo no final da tarde de sexta-feira.
Para Woods, o sábado começou de forma pouco auspiciosa logo após as 8h no traiçoeiro e curto par 3 12º buraco. Ele navegou na parte que geralmente é a mais difícil quando sua tacada inicial caiu um metro à direita do pino. Mas sua tentativa curta de birdie putt foi bem para a esquerda do buraco, sem nem mesmo tocar a borda.
“Uma tacada terrível”, disse Woods após sua rodada. “Eu puxei.”
No recém-alongado par 5 13º buraco, seu drive dividiu o fairway, mas sua tentativa de parar na segunda tacada esguichou para a direita e para a galeria. Woods se recuperou com um arremesso hábil a 17 pés do buraco, mas depois deixou seu birdie putt curto – desperdiçando outra oportunidade de birdie.
No par 4 14º buraco, a tacada de aproximação de Woods saiu da encosta atrás do green. Ele então subiu a colina para um metro e meio e acertou um par de tacada chave. No par 5 15º buraco, Woods novamente escolheu jogar perto do green com sua segunda tacada, e sua terceira tacada acertou a bandeira na hora.
Woods seria perdoado por pensar que estava revivendo um pesadelo. Há dez anos, no Masters, ele acertou um chute de distância semelhante no mesmo buraco que acertou a bandeira e ricocheteou na lagoa que protege a frente do green. Ele teve que repetir a tacada e incorrer na penalidade de uma tacada. Mas quando Woods fez uma queda ilegal antes de sua próxima tacada – uma violação não detectada até o dia seguinte – ele quase foi desclassificado do torneio. Em vez disso, os dirigentes do Augusta National permitiram que ele permanecesse em campo após uma penalidade de duas tacadas. Ele terminou o evento em quarto lugar.
Desta vez, sua bola de golfe rolou para trás a cerca de 4,5 metros do buraco, mas permaneceu no gramado. Seu birdie putt escorregou para o centro do buraco e Woods moveu-se para um abaixo do par para a rodada.
“Pelo menos não foi para a água desta vez quando atingiu a bandeira”, disse ele sobre sua terceira tacada para o 15º green. “Então isso foi legal.”
Woods fez um par de rotina no buraco 16, mantendo-o um acima do par para o torneio. Mas havia problemas à espreita no buraco 17. Seu impulso cortou para a direita e sua recuperação da palha de pinheiro além do áspero ficou aquém do verde. O flop de Woods sobre um bunker passou por cima da bandeira e ele enfrentou um putt par downhill de 3 metros que nunca alcançou o buraco e levou ao seu primeiro bogey do dia.
No buraco 18, o motorista de Woods falhou novamente quando ele cortou alguns galhos de árvore a cerca de 100 metros do tee e mais uma vez se viu na palha de pinheiro escorregadio além das extensões gramadas do Augusta National.
Sua única opção para a segunda tacada era um chip fora de problemas, mas aquém do verde. Sua terceira tacada caiu na superfície de putting, mas pegou a inclinação de trás para a frente do green e parou 35 pés abaixo do buraco. Com dois putts e outro bogey, sua segunda rodada foi completa em um acima do par 73.
As roupas e o boné de golfe de Woods estavam encharcados de chuva enquanto ele subia a elevação atrás do gramado. Uma considerável galeria sentada sob guarda-chuvas aplaudiu sua saída, mas Woods, parecendo irritado, não reconheceu a ovação.
