Tiger Woods, em uma boa perna, luta na primeira rodada no Masters

AUGUSTA, Geórgia – Tiger Woods viu onde sua bola de golfe parou após sua tacada inicial no último buraco na quinta-feira e sabia que estava em apuros.

O que aconteceu a seguir provavelmente determinaria se ele teria alguma chance de permanecer como um candidato no Masters Tournament deste ano.

Já era ruim o suficiente que a bola de Woods estivesse a centímetros da borda de um bunker profundo à esquerda do fairway, exigindo uma postura muito estranha para sua próxima tacada. O fato é que, em todos os momentos da vida diária de Woods, desde que sua perna direita foi reconstruída com uma haste de aço e parafusos de metal após o acidente de carro em 2021, praticamente qualquer superfície irregular se tornou estranha.

Mas esta instância carregava consigo apostas mais altas do que o normal. Em uma das sequências finais de sua rodada de abertura do Masters, ele teria que posicionar sua perna esquerda em uma elevação gramada fora do bunker enquanto cavava sua perna direita reconstruída na areia vários metros abaixo da bola de golfe. A postura irregular apresentava ombros, braços e pernas akimbo. Tudo o que ele teve que fazer a partir daí foi mudar seu peso de uma perna para a outra durante um swing de alta velocidade e fazer um contato sólido o suficiente para avançar a bola mais de 100 jardas em direção ao 18º green.

Nada disso.

Como Woods admitiu depois, se ele deixasse sua postura desequilibrada sobre a bola o distrair, ele poderia facilmente ter desviado sua bola para a direita e para um buraco adjacente. A partir daí, ele quase certamente teria feito um bicho-papão, ou pior. E até aquele ponto, Woods não havia jogado bem o suficiente – um acima do par em 17 buracos – para sobreviver a um número tão feio em seu placar. Ele estaria olhando para a eliminação do Masters após duas rodadas, algo que nunca aconteceu com ele como jogador profissional.

Mas como ele é Tiger Woods, ele tinha um plano de fuga, embora arriscado. E como é Tiger Woods, não engasgou com a pressão do momento nem permitiu que a enfermidade da perna direita afetasse o resultado. Woods de alguma forma fez contato direto com um ferro e a bola subiu em uma linha em direção a um bunker à direita do 18º green.

Então veio a parte difícil.

Assim que parecia prestes a cair de costas na areia, Woods rapidamente puxou sua perna esquerda boa de volta para o bunker e simultaneamente tirou todo o peso de sua perna direita danificada, levantando-a habilmente acima da areia enquanto pulava com a perna esquerda quatro vezes.

A análise jogada a jogada de Woods da sequência foi assim: “Pule com a perna esquerda, então está tudo bem. Se eu fiz isso no outro, não tão bem.”

Perto do green, Woods disparava de uma mentira de rotina no bunker e precisava de dois putts para terminar o buraco, mas era, no jargão do golfe, um bom bogey. Sua rodada de 74 foi decepcionante, mas não ruinosa, afinal. Posteriormente, Woods notou que o tempo chuvoso e ventoso estava previsto para sexta e sábado, e com essas condições problemáticas ele pensou que poderia voltar ao torneio. A experiência em mudanças climáticas sempre importa em Augusta, e Woods está jogando em seu 25º Masters.

“Se eu puder apenas aguentar firme, talvez meio que recuar, espero que seja positivo no final”, disse ele.

Seria um retorno extraordinário contra probabilidades muito longas – especialmente com grande parte do campo registrando pontuações baixas em uma quinta-feira ensolarada e agradável – mas Woods estava disposto a sonhar.

“Eu não bati meus ferros perto o suficiente do buraco hoje”, disse ele, culpando esses erros por uma rodada abaixo da média (32 tacadas). Ele dirigiu a bola razoavelmente bem, acertando 10 de 14 fairways.

Como tem sido o caso há muitos anos, é a capacidade física de Woods que continua sendo a maior variável – e aquela com maior influência em suas pontuações. Quinta-feira, ele estava mancando cada vez mais na perna direita depois de cerca de nove buracos. Ele também estremeceu com frequência, o que não é surpreendente para um jogador de golfe de 47 anos que passou por várias cirurgias intrincadas nas costas, além de várias operações na parte inferior das pernas.

Em 13 buracos, Woods estava três acima do par e subindo e descendo as colinas íngremes do Augusta National Golf Club, que regularmente apresentam mudanças de elevação de pelo menos 30 pés. O suor empapava sua camisa e sua expressão era de dor. Mas então, no 15º buraco par 5, Woods acertou um putt curling de 25 pés da esquerda para a direita para birdie. No par 3 16º buraco, cenário de tantos heroísmos espetaculares de Woods que levaram a cinco vitórias no Masters, sua abordagem de ferro parou a 3 metros do buraco e Woods deu aquele putt também para reduzir sua pontuação para um acima do par.

Tudo parecia possível naquele momento e a enorme galeria que o seguira ao longo de sua rodada ficou barulhenta. Com um birdie no dia 18, o placar igual estava nas cartas, o que teria sido uma reviravolta significativa. Em seguida, seu impulso do 18º tee, que se dirigia para o centro do fairway, deu um salto infeliz para a esquerda e aconchegou-se ao lado de um bunker aberto.

Mas pulando em uma perna em tempo hábil, mantendo seu equilíbrio em mais de uma maneira, Woods sobreviveu para perseguir uma sexta vitória no Masters por mais um dia.