Thomas Buergenthal, que disse que sua sobrevivência em um campo de extermínio nazista quando tinha 10 anos o preparou para se tornar um advogado de direitos humanos e um venerável juiz da Corte Mundial, morreu na segunda-feira em sua casa em Miami. Ele tinha 89 anos.
Sua morte foi confirmada por seu filho Alan Buergenthal.
O juiz Buergenthal e seus pais foram transportados de um gueto judeu na Polônia ocupada para Auschwitz, onde Tommy, como era chamado, era considerado um dos sobreviventes mais jovens. Ele também sobreviveu a uma marcha da morte de três dias para Sachsenhausen, na Alemanha, onde foi libertado pelas tropas soviéticas alguns meses depois.
Seu pai e avós morreram no Holocausto.
A provação, ele escreveu em “A Lucky Child: A Memoir of Surviving Auschwitz as a Young Boy” (2007), preparou-o “para ser um melhor advogado de direitos humanos, mesmo porque eu entendi, não apenas intelectualmente, mas também emocionalmente, o que é como ser vítima de violações de direitos humanos”.
“Eu podia, afinal, sentir isso em meus ossos”, acrescentou.
O juiz Buergenthal, que se estabeleceu nos Estados Unidos depois da guerra, foi nomeado pela Costa Rica para o cargo de juiz da Corte Interamericana de Direitos Humanos, onde se tornou um crítico ferrenho da cumplicidade de Washington nas chamadas “guerras sujas” contra guerrilheiros de esquerda e seus simpatizantes Honduras, O salvador e Guatemala.
Ele serviu no tribunal de sete membros, estabelecido pela Convenção Interamericana de Direitos Humanos, de 1979 a 1991 e foi seu presidente de 1989 a 1994.
Durante seu mandato, o tribunal investigou juntas militares acusadas de matar milhares de dissidentes civis. Em 1993, ele foi um dos três membros de uma comissão das Nações Unidas que responsabilizou militares salvadorenhos por alguns dos crimes mais notórios da guerra suja do país, incluindo o assassinato do arcebispo Oscar Romero de San Salvador em 1980, o estupro e assassinato de quatro religiosas americanas em 1980, e o assassinato de seis padres jesuítas em 1989.
Ele ajudou a criar uma nova premissa legal para processar casos envolvendo o desaparecimento de milhares de dissidentes políticos. O tribunal decidiu que, se um indivíduo desaparecido correspondesse ao perfil de outras pessoas desaparecidas, o ônus da prova recairia sobre os governos locais para provar que eles não eram responsáveis.
De 2000 a 2010, ele representou os Estados Unidos no Tribunal Internacional de Justiça de 15 membros em Haia, o principal órgão judicial das Nações Unidas. Lá ele notavelmente lançou o voto dissidente solitário quando seus colegas declararam em uma opinião consultiva em 2004 que as partes da barreira de separação de Israel que cruzaram a Cisjordânia ocupada violaram a lei internacional e deveriam ser arrasadas.
Ele escreveu que o tribunal deveria ter rejeitado o caso porque era muito politicamente carregado e, posteriormente, disse que o tribunal deveria ter avaliado cada segmento da parede para determinar quais partes eram ou não justificadas para fins defensivos.
“A maneira como eu teria analisado o caso seria olhar para diferentes segmentos do muro e ver se Israel tem o direito de ter um muro nesse segmento ou alguma proteção contra mísseis”, disse ele em uma entrevista de 2015. publicado pelo Grupo de Trabalho sobre Direitos Humanos no século 20. “Ou quando não havia outra base além de apenas tirar terras dos palestinos.”
Sua decisão, acrescentou, não reflete falta de preocupação com os direitos dos palestinos.
“Eu saio e digo que os assentamentos são ilegais”, disse ele na entrevista. “Eu ressalto que o sofrimento do povo palestino é algo que está ligado aos assentamentos.”
Em suas memórias, o juiz Buergenthal escreveu que “minha experiência no Holocausto teve um impacto muito substancial no ser humano que me tornei”.
“Sempre acreditei que uma parte do meu trabalho de direitos humanos foi motivada de uma forma ou de outra por acreditar que a lei poderia ter sido usada para evitar o que aconteceu conosco nos anos 30”, disse ele. “Temos uma obrigação como sobreviventes e devemos isso às pessoas que morreram para garantir que essas coisas não aconteçam em outros lugares.”
Menachem Z. Rosensaft, conselheiro geral e vice-presidente executivo associado do Congresso Judaico Mundial, caracterizou o juiz Buergenthal como “destemido em defender os direitos humanos e civis de todas as vítimas de perseguição, opressão e crimes contra a humanidade em todo o mundo, e em fazendo tudo ao seu alcance para fornecer-lhes pelo menos um mínimo de justiça”.
Thomas Buergenthal nasceu em 11 de maio de 1934, em Lubochna, Tchecoslováquia, para onde seus pais judeus, que administravam um hotel, fugiram da Alemanha no ano anterior. Seu pai, nascido na Polônia, Mundek, formou-se advogado e trabalhou como banqueiro. Sua mãe era Gerda (Silbergleit) Buergenthal.
Depois que os alemães desmantelaram a Tchecoslováquia, a família fugiu para a Polônia, na esperança de imigrar para a Grã-Bretanha, mas ficaram presos quando a guerra estourou e eles foram levados para um gueto em Kielce. Eles foram enviados para Auschwitz em agosto de 1944.
Tommy era uma criança de sorte, Elie Wiesel escreveu no prefácio do livro de memórias, porque evitou o escrutínio de Josef Mengele, o notório médico nazista que selecionava vítimas para as câmaras de gás, e porque escapou de outro grupo de crianças marcadas para morrer quando anunciou corajosamente em alemão a um comandante que ele era forte o suficiente para trabalhar.
“Eu vi o fato de ter sobrevivido como uma vitória”, disse ele ao Museu Memorial do Holocausto dos EUA em 2001, “que os havíamos conquistado”.
À medida que os soviéticos avançavam, Tommy e outros presos marcharam para o oeste, para Sachsenhausen, onde foi libertado em abril de 1945. Seu pai foi morto em Flossenburg, um campo de concentração na Baviera.
Tommy foi cuidado por soldados poloneses, colocados em um orfanato polonês, que, ao providenciar seu envio para a Palestina, milagrosamente o reconectou com sua mãe. Ele foi contrabandeado para fora da Europa Oriental e se reuniu com ela em sua cidade natal, Gottingen, Alemanha, em dezembro de 1946.
No final de 1951, quando ele tinha 17 anos, sua mãe o enviou para se juntar a sua tia, tio e primo em Nova Jersey. Ele concluiu o ensino médio em Paterson e, para sua surpresa, por ser afiliado a uma denominação cristã, recebeu uma bolsa de estudos no Bethany College, em West Virginia.
Depois de se formar em Bethany em 1957, onde foi recomendado para uma bolsa de estudos Rhodes e se tornou cidadão americano, ele se formou em direito pela New York University em 1960 e fez doutorado e mestrado em direito pela Harvard Law School.
Ele escreveu livros fundamentais sobre direito internacional; foi presidente do Comitê de Direitos Humanos da American Bar Association de 1972 a 1974; reitor do Washington College of Law da American University em Washington, DC, de 1980 a 1985; ocupou cargos de professor titular na University of Texas, Austin, na State University of New York em Buffalo e na Emory University em Atlanta, onde também foi diretor do Programa de Direitos Humanos do Carter Center.
O juiz Buergenthal serviu na Comissão da Verdade das Nações Unidas em El Salvador de 1992 a 1993, foi membro do Comitê de Direitos Humanos das Nações Unidas e da Comissão de Ética do Comitê Olímpico Internacional e foi vice-presidente do Tribunal de Resolução de Reivindicações para Contas Inativas, que devolveu fundos às vítimas do Holocausto de contas bancárias que haviam sido confiscadas pelos nazistas.
Ele recebeu inúmeros títulos honoríficos e prêmios, incluindo a Grã-Cruz da Ordem do Mérito, a maior homenagem da República Federal da Alemanha a um indivíduo, em 2016.
“Para mim”, disse seu filho Alan, “este foi o pedido de desculpas da Alemanha, que ele aceitou de todo o coração”.
Além de Alan, ele deixa sua esposa, Marjorie (Bell) Buergenthal; dois outros filhos, Robert e John; seus enteados, Cristina De las Casas e Sebastian Dibos; e nove netos.
O tempo pode esconder o passado, se não curar completamente a dor. Ele disse que havia amadurecido com os alemães desde a guerra, que “o ódio abstrato se transforma no fato de que eles são seres humanos”. Ele também relembrou na entrevista de 2015 sobre o retorno ao campo de extermínio em 1991 pela primeira vez.
“Não era o lugar que eu lembrava, porque tinha grama, tinha passarinho voando”, lembrou. “Em Auschwitz, na minha época, a fumaça dos crematórios era tanta que nenhum pássaro voava para lá. E sem grama, era lama. Nunca termina. E o ar estava cheio do fedor de corpos humanos queimados.”
“É assim que o mundo encobre tudo”, acrescentou. “A grama cresce novamente e as flores crescem. Quem se importa com o que aconteceu naquele terreno?
Em 2005, quando se juntou a outros sobreviventes em Sachsenhausen para marcar o 60º aniversário de sua libertação, ele recitou uma ladainha de massacres ocorridos desde então, em Ruanda, Camboja e Darfur.
“Hoje, ‘nunca mais’”, disse ele, “muitas vezes significa ‘nunca mais, até a próxima vez’”.
