The Nature Conservancy compra seguro para proteger os recifes de coral do Havaí

À medida que a mudança climática torna as tempestades costeiras mais destrutivas, um grupo ambiental está tentando uma nova abordagem para proteger os recifes de coral do Havaí. Pode se tornar um modelo para defender estruturas naturais em todo o país – se funcionar.

O plano envolve uma sequência urgente de ações que, em teoria, se desenrolarão assim:

• Etapa 1: The Nature Conservancy, uma grande organização ambiental sem fins lucrativos, contrata uma apólice de seguro para todos os 400.000 acres de recifes de coral ao redor das 137 ilhas do Havaí, apesar de não possuir esses recifes, que estão em terras públicas.

• Etapa 2: Se o Havaí enfrentar uma tempestade forte o suficiente para danificar os recifes, a Nature Conservancy receberá um pagamento da companhia de seguros em cerca de duas semanas. (Comparado com a maioria das apólices de seguro, esse é o equivalente aproximado da velocidade da luz.)

• Passo 3: The Nature Conservancy pedirá ao estado do Havaí, que possui os recifes, uma licença para reparar os danos causados ​​pela tempestade. Embora a permissão não seja garantida, as chances parecem boas, considerando que o Havaí não tem dinheiro para fazer o trabalho sozinho.

• Etapa 4: Se as autoridades estaduais disserem que sim, a conservação usará o dinheiro do seguro para pagar equipes de mergulhadores para começar a reparar os danos. Este estágio se assemelha mais a uma corrida: eles têm cerca de seis semanas, a partir da tempestade. Depois disso, o coral quebrado morre, diminuindo ainda mais a melhor proteção do Havaí contra futuras tempestades.

Na segunda-feira, a Nature Conservancy, com sede perto de Washington, DC, concluiu a primeira etapa e comprou uma apólice de seguro de US$ 2 milhões para os recifes de corais do Havaí. É a primeira apólice de seguro nos Estados Unidos para uma estrutura natural, segundo o grupo, seguindo esforços semelhantes na América Latina. A conservação diz que, se o experimento for bem-sucedido, procurará expandir o modelo para outros estados e incluir outras características naturais que protegem contra tempestades, como manguezais, pântanos ou dunas costeiras.

“Achamos que podemos ajudar o governo do estado do Havaí a colocar isso em prática como um projeto piloto”, disse Makale’a Ane, que lidera o envolvimento da comunidade e as parcerias no Havaí para a Nature Conservancy. “Não é simples.”

O teste do Havaí situa-se na interseção de duas tendências que demonstram a dificuldade de adaptação às mudanças climáticas. Primeiro, os efeitos do aquecimento são cada vez mais superando a capacidade dos governos para responder, mesmo em áreas ricas. O problema não é apenas dinheiro, mas também a incapacidade de se ajustar com rapidez suficiente às ameaças que se sobrepõem e se desenvolvem.

Os recifes de coral destacam esse desafio. Eles agem como paredões, atenuando a força destrutiva das ondas que se dirigem para a costa, protegendo as pessoas, a terra e as estruturas por trás deles. Mas o reparo de recifes não é elegível para receber dinheiro da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, embora o trabalho para reparar paredões seja. E a Divisão de Recursos Aquáticos do Havaí não tem orçamento para restaurar recifes danificados por tempestades.

“Não podemos fazer tudo”, disse Ryan Okano, gerente do programa da divisão para proteção do ecossistema.

Isso leva à segunda tendência na adaptação climática: as seguradoras se apresentam como uma solução, oferecendo um conjunto de produtos que prometem pagamentos para todos os tipos de calamidades.

Cidades e estados têm comprou apólices contra furacões; o governo federal comprou um seguro contra reivindicações de seguro contra grandes inundações; países ricos se ofereceram para ajudar nações menos desenvolvidas comprar seguro contra desastres. A nova apólice de seguro no Havaí representa o próximo passo nessa evolução ao aplicar o seguro a uma estrutura natural.

A Nature Conservancy pode enviar equipes para consertar o recife mais rápido do que o estado, disse Okano. Ele acrescentou que a conservação pode levantar fundos privados para pagar esse seguro, enquanto o estado não pode.

Foco na velocidade do vento

Ainda assim, não será fácil.

O dinheiro precisa estar disponível rapidamente para ser eficaz, mas avaliar os danos aos recifes de coral leva tempo. Pode levar uma semana ou mais depois de um furacão para que as águas se acalmem o suficiente para que os mergulhadores acessem os recifes com segurança.

Assim, em vez de depender de uma avaliação de danos, a apólice de seguro depende da força dos ventos gerados pela tempestade, que é medida quase em tempo real. Sob essa abordagem, conhecida como seguro paramétrico, uma tempestade com ventos de 50 nós (57 milhas por hora) ou mais leva a um pagamento.

A velocidade do vento reflete a força de uma tempestade; quanto mais forte for a tempestade, mais provável será que danos sejam causados ​​aos recifes. A 50 nós, os ventos de tempestade são fortes o suficiente para causar danos aos recifes, gerando grandes ondas que quebram pedaços de coral ou derrubam galhos de árvores e outros detritos na água que causam mais danos.

Uma das tempestades mais recentes com ventos atingindo essa velocidade é o furacão Douglas, que passou perto de Oahu em julho de 2020, disse Eric Roberts, gerente sênior de risco climático e resiliência da Nature Conservancy.

Uma tempestade com velocidades de vento mais baixas ainda pode danificar os recifes. Mas iniciar a cobertura do seguro em menos de 50 nós teria aumentado o custo da cobertura. “A apólice que selecionamos tinha um preço razoável”, disse Ane.

Embora os recifes de corais saudáveis ​​geralmente possam se recuperar após as tempestades, os recifes enfraquecidos de hoje precisam de intervenção, disse Robert H. Richmond, professor de pesquisa da Universidade do Havaí em Manoa, que não esteve envolvido no esforço de seguro.

No Havaí e em todo o mundo, os recifes de coral foram danificados por uma cascata de doenças crônicas. A sobrepesca reduz as espécies de peixes necessárias para manter o equilíbrio do ecossistema. O sedimento entra na água quando as pessoas fazem coisas como limpar a terra, sufocar os corais. Esgoto causa proliferação de algas destrutivas. Mais existencialmente, a mudança climática ameaça tornar os oceanos muito quentes e ácidos para que os corais sobrevivam.

Esses estressores significam que os recifes precisam de ajuda para se recuperar após as tempestades, disse o Dr. Richmond. Ao mesmo tempo, os reparos nunca serão suficientes porque não resolvem o problema subjacente.

“Se a razão pela qual os corais morreram em primeiro lugar não foi corrigida”, disse ele, “não faz muito sentido colocar as coisas de volta na água”.

um 2018 relatório da Associação Nacional Oceânica e Atmosférica descobriu que, em uma escala de condição “muito boa” a condição “crítica”, os recifes de coral do Havaí eram “razoáveis”, colocando-os no meio da escala.

‘Prefiro tentar algo e falhar’

A importância dos recifes de coral para os havaianos não pode ser exagerada, disse Ekolu Lindsey, co-fundador do Polanui Hiu, um grupo que trabalha para monitorar e restaurar um recife na costa de Maui chamado Nā Papalimu O Pi’ilani.

“É realmente a base da vida”, disse ele, observando que o pólipo de coral é a primeira forma de vida a surgir no Kumulipo, um canto de criação havaiano.

Quando a Nature Conservancy propôs a ideia de um seguro de recife contra ventos fortes para o Sr. Lindsey, ele ficou intrigado, mas cético.

“Acho difícil compreender que o recife fica todo destruído e você vai enviar um bando de mergulhadores para lá para colar tudo de volta”, disse Lindsey.

Se funcionou, ele se perguntou, o que dizer de tsunamis ou ondas que derrubam recifes de coral sem ventos fortes? Ainda assim, ele não viu uma desvantagem.

“Se precisarmos pilotar essa coisa nos Estados Unidos”, disse ele, “prefiro tentar algo e falhar do que não tentar nada”.

A Nature Conservancy tentou um modelo semelhante em outros países. No verão de 2019, o grupo adquiriu um seguro para um recife de coral na costa de Puerto Morelos, na Península de Yucatán, no México. Dois anos depois, o grupo ajudou a conseguir uma apólice de seguro de recife para o atol de Turneffe, na costa de Belize.

Os resultados desses experimentos foram mistos. A política do México gerou um pagamento em 2020, depois que os furacões Delta atingiram a costa. A seguradora rapidamente pagou o dinheiro.

Mas levou cerca de um ano até que as autoridades locais, encarregadas de decidir como esse dinheiro deveria ser gasto, liberassem esse financiamento, disse Claudia Padilla, pesquisadora do Instituto Nacional de Pesca e Aquicultura do México, envolvida na reparação dos recifes.

“Eles precisam ser mais eficientes”, disse Padilla.

Neste mês, a modelo ganhou mais uma chance. Depois que o furacão Lisa atingiu Belize em 2 de novembro, demorou apenas 12 dias para o dinheiro do seguro chegar ao Fundo MAR, um grupo que foi criado para proteger o recife mesoamericano e é o segurado desse seguro.

Três dias depois, os mergulhadores estavam na água iniciando os reparos, disse Claudia Ruiz, coordenadora da Reef Rescue Initiative do fundo.

Quando perguntada se ela tinha algum conselho para o projeto no Havaí, Ruiz disse: “Esteja pronto com antecedência”.