GLENDALE, Arizona — Às vezes, um time pode vencer a temporada regular e perder a pós-temporada. Isso é o que o Philadelphia Eagles aprendeu no domingo, quando o Kansas City Chiefs e seu quarterback coxo, mas transcendente, Patrick Mahomes, arrancaram o Troféu Lombardi de suas mãos e conquistaram seu segundo título do Super Bowl em quatro anos.
Os Eagles estiveram em alta o ano todo com um ataque de primeira linha liderado pelo quarterback Jalen Hurts e o receiver AJ Brown e com uma defesa dominante. Eles avançaram ao longo da temporada regular para ganhar a cabeça-de-chave na NFC e dominaram seus dois primeiros jogos do playoff. Então eles correram para uma vantagem de 10 pontos na primeira metade do Super Bowl em Glendale, Arizona, e pareciam estar a caminho de um campeonato quando Mahomes agravou uma lesão no tornozelo direito pouco antes do intervalo.
Mas no segundo tempo, Mahomes mostrou porque é o melhor jogador da NFL, mesmo com uma lesão no tornozelo. Ele projetou quatro lances de pontuação com coragem, criatividade e, presumivelmente, muita dor, levando Kansas City a uma vitória de 38-35. Como uma série de times da NBA que perderam para Michael Jordan e o Chicago Bulls na década de 1990, os Eagles encontraram um jogador único em uma geração no topo de seu jogo.
“Eles têm um dos melhores jogadores do planeta, então ele fará grandes jogadas”, disse o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, sobre Mahomes.
O pivô dos Eagles, Jason Kelce, não tinha nada além de admiração por Mahomes e pelos Chiefs.
“Aquele time tem tudo o que está vindo para eles”, disse ele em uma zona de imprensa sombria dos Eagles após o jogo.
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A vitória direta de Kansas City sobre a Filadélfia deu ao time seu segundo título em quatro temporadas.
As águias não perderam por falta de esforço. Mas como em tantos jogos do título, erros podem mudar a trajetória. Ao que tudo indica, Hurts teve o melhor jogo de sua carreira profissional e, contra outro time, seu esforço pode ter sido suficiente para salgar o jogo.
“Isso nos machucou, nos machucou”, disse Hurts depois.
Ainda assim, os Eagles foram para o intervalo com 10 pontos de vantagem e, com sua linha de frente dominante e Mahomes prejudicado, o Filadélfia parecia em uma boa posição.
Mas o intervalo de 29 minutos deu aos Chiefs tempo para se recompor e para os treinadores trabalharem no tornozelo de Mahomes.
“Aqueles 29 minutos literalmente nos uniram”, disse o recebedor do Chiefs, JuJu Smith-Schuster.
No lance inicial do segundo tempo, Mahomes liderou Kansas City em um lance de 10 jogadas que incluiu, para espanto de quase todos, uma corrida de 14 jardas de Mahomes até a linha de 4 jardas dos Eagles.
“Ele fez ótimas jogadas”, disse Hasson Reddick, linebacker dos Eagles, sobre Mahomes. “Ele deixou algumas moedas lá dentro.”
As águias não partiram tranquilamente. Hurts projetou um drive de oito jogadas e 75 jardas em pouco mais de quatro minutos, culminando com ele correndo para um touchdown de 2 jardas e, em seguida, marcando uma conversão de 2 pontos ao levar a bola para a end zone. Esses esforços empataram o jogo em 35-35.
Em jogos da NFL com adversários equilibrados, o time com a bola por último geralmente vence. Mahomes e os Chiefs usaram quase todos os 5:15 restantes após aquele placar para marchar pelo campo e criar um field goal de 27 jardas para a vitória do chutador Harrison Butker.
Após o ataque tardio e o field goal de Kansas City, os Eagles tiveram uma última chance. Mas o passe Hail Mary de Hurts ficou muito aquém e o jogo terminou com confetes vermelhos e amarelos caindo das vigas.
Hurts caminhou lentamente até o banco – sozinho. Então ele abaixou o capacete e andou de um lado para o outro – sozinho. Seus companheiros de equipe pareciam sentir que ele precisava de algum espaço. Um treinador se aproximou dele e pareceu dizer algo, mas apenas brevemente. Por um curto período, Hurts observou os jogadores e treinadores do Kansas City comemorarem em meio aos confetes caindo. Então, ele saiu do campo, iniciando um trote lento ao sair – sozinho novamente.
“Ou você ganha ou aprende”, disse Hurts. “Tínhamos um grande objetivo que queríamos alcançar e não conseguimos.”
Kurt Streeter relatórios contribuídos.
