SAN DIEGO – O telefone de Bruce Bochy tocou na sexta-feira, e Chris Young, o gerente geral do Texas Rangers, estava na linha. Depois de um bate-papo geral, Young foi direto ao ponto.
Nós o pegamos, informou a Bochy. Jacob deGrom é nosso.
O tempo dirá se esse movimento de grande sucesso mudará a sorte dos Rangers, mas Bochy, um gerente aposentado que levou Madison Bumgarner, Tim Lincecum e Matt Cain a três títulos da World Series há uma década, pode identificar um bilhete de loteria quando vê 1.
“A euforia atinge esse ponto”, disse Bochy nas reuniões de inverno desta semana, descrevendo o telefonema de Young. “Eu não poderia estar mais emocionado, mais animado por termos conseguido trazê-lo aqui.”
Os Rangers apresentarão formalmente deGrom no Globe Life Field em Arlington, Texas, no final desta semana.
Então, o plano é se reintroduzir no mundo do beisebol no próximo verão. A equipe que disputou a World Series consecutiva em 2010 e 2011 – os Rangers foram as vítimas do primeiro título de Bochy em San Francisco em 2010 – passou por tempos difíceis ultimamente e está em processo de uma séria reformulação.
Depois de três quintos lugares em quatro temporadas, eles chocaram o mundo do beisebol no inverno passado ao assinar com o shortstop Corey Seager por 10 anos e US$ 325 milhões e o infielder Marcus Semien por sete anos e US$ 175 milhões.
Com isso, passaram da quinta para a quarta colocação no AL West.
Então eles demitiram Jon Daniels, seu presidente de operações de beisebol, e deram suas funções a Young. Então, eles tiraram Bochy da aposentadoria, atraíram o técnico de arremessadores de longa data e altamente respeitado Mike Maddux de volta à organização e se concentraram em deGrom, 34, que assinou por US $ 185 milhões em cinco anos.
“Isso era uma grande necessidade para nós, um cara que vai liderar essa rotação”, disse Bochy. “Você está falando de um dos melhores arremessadores do jogo. Para ele estar liderando o caminho era uma grande necessidade para nós. E torna nosso clube muito melhor quando você contrata um jogador como este”.
Bochy está afastado dos jogos desde sua aposentadoria em San Francisco após a temporada de 2019. Mas ele está observando e observando e, cada vez mais, sentindo vontade de voltar. Foi Young quem alavancou seu relacionamento com seu ex-empresário não apenas para decidir retornar ao banco de reservas, mas também para fazê-lo no Texas.
“Ele tem uma verdadeira paixão por tentar construir uma cultura vencedora no Texas”, disse Bochy, que administrou Young em San Diego em 2006. “Ele é de lá. Ele é da área de Dallas. Significa muito para ele. Significa muito melhorar o clube da bola para os fãs e começar a jogar um ótimo beisebol e, com sorte, voltar à pós-temporada e, eventualmente, ganhar um campeonato.
“E ele não se detém nisso. E você sente a paixão. Você pode sentir isso, sua vontade de fazer isso. E isso te inspira. Eu serei honesto. Isso certamente me fez.”
O começo de algo no Texas significou o fim de algo no Queens, onde deGrom ganhou dois Cy Young Awards (2018 e 2019), um prêmio de Rookie of the Year (2014) e ajudou a lançá-los em uma World Series (2015). Billy Eppler, o gerente geral do Mets, agiu rapidamente para substituir deGrom por Justin Verlander, o atual vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Americana, enquanto levava alguns minutos para enviar uma mensagem de texto para deGrom para parabenizá-lo e desejar-lhe boa sorte.
“Ele é um grande arremessador”, disse Eppler. “Ele deu aos fãs do Mets muitas lembranças muito boas. Desejamos-lhe o melhor.
“Vamos sentir falta dele.”
No Texas, deGrom vai liderar uma rotação que também projeta incluir o destro Jon Gray, que anteriormente arremessou no Colorado; o canhoto Martín Pérez, que o Rangers contratou como agente livre em março passado com resultados espetaculares; e os destros Jake Odorizzi, adquirido em uma troca com o Atlanta no mês passado, e Dane Dunning.
Esse grupo foi reforçado na terça-feira, quando a equipe chegou a um acordo com Andrew Heaney, um canhoto veterano, em um contrato de US$ 25 milhões por dois anos.
Embora Bochy sempre tenha vencido com arremessos, e Bumgarner, Lincecum e Cain tenham crescido em São Francisco, os Rangers estão lutando para consertar uma rotação que os manterá e lhes dará uma chance.
Para ajudar nesse ato de equilíbrio, eles mergulharam no passado com Maddux. Há muito considerado um dos melhores treinadores de arremessadores, Maddux esteve no Texas de 2009 a 2015 antes de ir para Washington e depois para St. Louis.
Bochy chama a adição de Maddux de “enorme”.
“Ele tem história lá”, disse Bochy. “Ele fez sucesso lá. Ele teve sucesso por onde passou. Mike, ele é considerado um dos melhores treinadores de arremessadores do jogo. E com sua experiência, conhecimento e sucesso, este é um ótimo ajuste.
“Um ótimo ajuste para mim também. Um ótimo ajuste para a equipe de pitching. E para ouvir a voz dele, para ser honesto, foi um pouco difícil conseguir desenvolver aquele pitch no Texas. E assim, nós o colocamos liderando o caminho agora. E ele faz a diferença.”
As jogadas do Rangers neste período de entressafra colocaram as pessoas em alerta. Por um lado, adicionar Bochy, 67, a Dusty Baker, 73, de Houston, aumenta a idade média dos gerentes no AL West.
“A experiência e o número de anos administrados dispararam”, disse o gerente da Mariners, Scott Servais, 55, com uma risada. “Não estou dizendo o contrário.
“Obviamente, esses caras fizeram muito em suas carreiras e tenho muito respeito por ambos. Eles certamente foram bem sucedidos. Tudo é elevado.”
Baker, cujos Astros defenderão seu campeonato da World Series, disse que não foram apenas os movimentos agressivos feitos pelo Texas que tornarão uma divisão mais difícil em 2023. Ele apontou para a aquisição do outfielder Hunter Renfroe pelo Los Angeles Angels de Milwaukee no mês passado e o fato de que eles deveriam ter um Anthony Rendon saudável. E depois de quebrar a seca de playoffs de duas décadas, os Mariners neste período de entressafra negociaram o segundo base Kolten Wong e o outfielder Teoscar Hernández.
“Estou prevendo que serão necessários menos jogos para vencer nossa divisão do que em qualquer outro momento desde que estou lá, simplesmente porque há mais paridade”, disse Baker, que está entrando em sua quarta temporada em Houston. “E algum time contra o qual você foi 14-4 contra no ano passado, você pode acabar com sete e, tanto faz, porque eles vão perder. Não há capachos de verdade que você pensa que vai varrer. Então, é isso que estou prevendo.”
Um capacho muito longo, o Texas diz que não foi concluído após a assinatura de deGrom. Os Rangers gostariam de adicionar outro bastão e mais arremessos.
E então, eles vão entregar as coisas para Bochy e deixá-lo fazer o que quiser.
“Não faz muito tempo que o Texas Rangers jogava um beisebol muito bom”, disse Bochy, acrescentando que Young e o proprietário Ray Davis “estão fazendo tudo o que podem para colocar este clube de volta nos trilhos. E foi apenas algo que me emocionou. Eu queria fazer parte disso porque você podia ver que eles estavam prontos para nos dar as ferramentas para ajudar isso a acontecer.”
Ele disse que a maior coisa que eles conversaram foi a necessidade de melhorar o arremesso inicial. Tudo, ele acredita, começa com o arremesso e a defesa. Mas ele também acredita que já foi feito trabalho pesado o suficiente para que ele possa vencer mais cedo ou mais tarde no Texas.
“Às vezes, quando você passa por anos difíceis, a última parte desse processo é acreditar que pode vencer”, disse ele. “E é isso que tem que acontecer agora. Esse vai ser o meu trabalho e o trabalho da comissão técnica”.
