Os corpos dos dois soldados ucranianos ficaram imóveis num campo durante meses. Ao redor deles havia manchas de sangue e seus rifles.
Os parentes dos soldados identificaram seus corpos a partir de imagens aéreas coletadas por drone. Embora seja insuportável de assistir, parecia claro: os dois homens – Unip. Serhiy Matsiuk e Unip. Andriy Zaretsky — estavam mortos. No entanto, mais de quatro meses depois, os militares ucranianos ainda os listam como desaparecidos, apesar de imagens subsequentes de drones fornecidas por um colega soldado semanas depois terem mostrado que ainda estavam ali.
“Quero ter o túmulo dele, onde possa ir e chorar tudo isso adequadamente”, disse a esposa do soldado Zaretsky, Anastasia, 31 anos, que procura um encerramento desde que foi morto em novembro na região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia.
Esta confusão e o longo e difícil processo de obtenção da declaração oficial das mortes estão longe de ser isolados e surgiram como outra consequência dolorosa da guerra que já dura dois anos.
Famílias, advogados e grupos de direitos humanos dizem que os militares ucranianos estão simplesmente sobrecarregados com baixas e incapazes de contabilizar milhares de mortos, aumentando a angústia das famílias dos soldados.
Parentes dos dois homens no local disseram que, tanto quanto sabem, os corpos ainda estão no chão na área de Zaporizhzhia.
O governo ucraniano não divulga o número de soldados desaparecidos em combate. O presidente Volodymyr Zelensky estimou o número de soldados mortos em 31 mil em fevereiro, e Kiev disse que cerca de metade desse número está desaparecido. (As estimativas de mortes dos EUA são muito mais elevadas, sugerindo que até Agosto passado, 70.000 soldados ucranianos tinham morrido.)
O elevado número de soldados desaparecidos sublinha a natureza dos combates de trincheiras omnipresentes, que muitas vezes deixam corpos de ambos os lados abandonados em grande número em áreas tampão entre os exércitos, turvando a imagem do custo da guerra.
Alguns dos soldados desaparecidos desta guerra foram capturados pelas tropas russas, mas outros podem estar mortos e não identificados, deitados em morgues enquanto o governo luta para resolver o atraso e descobrir quem são.
O número cada vez maior de soldados desaparecidos é um golpe para o já abalado moral da Ucrânia, disse Ben Barry, pesquisador sênior de guerra terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, com sede em Londres. “Eles apenas aumentam a pressão sobre a sociedade ucraniana e aumentam a pressão sobre a liderança militar e o presidente Zelensky”, disse ele. “É um problema terrível.”
A frustração entre os civis aumentou devido à falta de respostas e ocasionalmente irrompeu à vista do público. Houve um grande protesto em Kiev em Outubro passado, e outros subsequentes nos últimos meses, com familiares exigindo mais responsabilização pelos soldados desaparecidos.
As autoridades ucranianas estimam o número de soldados em cativeiro russo em centenas, talvez milhares, mas dizem que é difícil saber porque a Rússia não divulga listas de prisioneiros de guerra. Em quase todas as trocas de prisioneiros, dizem, a Rússia liberta alguns soldados que a Ucrânia listou como desaparecidos em combate – por vezes até um em cada cinco.
A confirmação de uma morte é particularmente problemática quando as autoridades ucranianas não têm um corpo, mas pode ser um processo longo e difícil, mesmo quando têm.
Idealmente, os militares ucranianos teriam compilado uma base de dados genética central extraída dos corpos dos mortos e das famílias dos desaparecidos, de acordo com a Comissão Internacional sobre Pessoas Desaparecidas, um grupo com sede em Haia que ajuda os governos a fazer buscas através das fronteiras.
Petro Yatsenko, porta-voz do Quartel-General de Coordenação para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra, disse que uma dificuldade é que muitas famílias estavam relutantes em enviar amostras de ADN enquanto mantinham a esperança de que os seus entes queridos ainda estivessem vivos.
Mas os testes do governo também são fragmentados. Embora a Ucrânia tenha 13 laboratórios de DNA em funcionamento, o processo de identificação de um corpo ainda pode levar vários meses, disse Artur Dobroserdov, comissário ucraniano para pessoas desaparecidas.
Para contornar essa burocracia, os familiares intervieram. Eles viajam de necrotério em necrotério, às vezes auxiliados por voluntários, olhando os corpos e tentando identificá-los primeiro por fotografias e, mais tarde, pedindo amostras genéticas aos membros relevantes da família.
Tetiana Fefchak, uma advogada do oeste da Ucrânia, vai frequentemente às morgues para tentar identificar os corpos, dizendo que considera esse processo mais eficiente do que esperar por declarações oficiais. “O que você sugere? Para eles apodrecerem lá? ela disse. “Se você pode fazer algo sozinho, faça.”
Uma lei aprovada em 2022 deveria agilizar as identificações, permitindo que os soldados doassem amostras genéticas antes dos destacamentos. Mas o processo está a avançar “mais devagar do que gostaríamos”, disse um oficial militar ucraniano familiarizado com o assunto, falando sob condição de anonimato para discutir um assunto interno.
Parentes e defensores dos desaparecidos dizem que a má comunicação dos comandantes militares pode, por vezes, piorar a situação.
A esposa do soldado Zaretsky disse que o comandante da brigada não procurou a família. “Outro rapaz, que permaneceu vivo, assumiu o grande risco de me contar a história de como meu marido morreu quando os comandantes não morreram”, disse a Sra. Zaretska. “Eu entendo que há muitas mortes, mas isso não lhes dá o direito de tratar os nossos familiares desta forma.”
Segundo as regras militares ucranianas, os comandantes de combate não são obrigados a falar com os familiares sobre os desaparecidos, disse Yatsenko, o porta-voz. O Ministério da Defesa, disse ele, mantém mapas de restos ucranianos no campo de batalha entre as trincheiras, na esperança de recuperá-los quando as linhas mudarem.
No início da guerra, o exército aceitou relatos de testemunhas da morte de outros soldados. Mas erros surgiram repetidamente. “Durante uma batalha pesada, algum soldado pode perder a consciência, os seus camaradas pensam que ele morreu e os russos o encontram mais tarde”, disse Olena Bieliachkova, que trabalha para um grupo ucraniano que ajuda famílias de soldados desaparecidos ou prisioneiros de guerra.
Como resultado, os militares ucranianos insistem agora em investigações demoradas sobre suspeitas de morte, o que significa que as famílias podem viver numa incerteza angustiante durante meses. Para as famílias, os atrasos têm uma consideração financeira, mas também emocional; os familiares dos soldados mortos recebem 15 milhões de hryvnia, ou cerca de 386 mil dólares, pagos em prestações.
Os familiares de um soldado podem recorrer à Justiça com provas da morte para tentar obter a confirmação oficial, mas esse processo exige uma comissão militar para investigar cada caso, o que leva de dois a seis meses.
Os atrasos apenas aumentam o fardo financeiro do governo, porque as famílias dos soldados desaparecidos, mesmo que sejam considerados mortos, recebem salários mensais de cerca de 100 mil hryvnia, ou cerca de 2.570 dólares, até que os soldados sejam oficialmente declarados mortos. O custo da continuação desses pagamentos poderá atingir potencialmente centenas de milhões.
As semelhanças históricas mais próximas com a situação difícil da Ucrânia remontam às guerras mundiais do século XX, onde a localização e identificação de soldados desaparecidos em combate continuam até hoje.
À medida que a guerra avança, as famílias ficam cada vez mais desesperadas. O irmão de Alyona Bondar está desaparecido desde setembro.
“Sinto uma atitude muito descuidada; ninguém diz nada, ninguém está procurando por ele”, disse Bondar, 37 anos. Em seu desespero, ela procurou a ajuda de uma cartomante, que lhe disse que seu irmão havia sobrevivido. “Mas devo acreditar?” ela perguntou.
As famílias do soldado Zaretsky e do soldado Matsiuk, os dois soldados caídos no campo, souberam do seu destino através do amigo Mykola, que sobreviveu.
Os dois homens estavam a recolher soldados para serem expulsos da frente em Outubro passado, disse Mykola, que pediu para ser identificado apenas pelo seu primeiro nome, de acordo com o protocolo militar. Mas durante a volta, o veículo deles quebrou. Eles escalaram e correram.
Eles estavam atrás dos outros quando um míssil antitanque guiado explodiu nas proximidades e eles caíram no campo.
Depois que Mykola alcançou a segurança das trincheiras ucranianas, outros soldados voaram com um drone sobre os corpos de seus amigos. Eles estavam imóveis, claramente mortos. Mykola disse que voltou no dia seguinte para tentar puxá-los para uma trincheira ucraniana. Ele foi ferido por estilhaços e agora está parcialmente paralisado.
“Foi muito importante para mim trazer seus corpos de volta”, disse ele. “Durante um ano estivemos juntos e comemos no mesmo prato; eles fariam o mesmo por mim. Eu apenas sinto a necessidade de pelo menos enterrá-los.”
Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.
