Um terremoto que atingiu uma parte densamente povoada do sudeste da Turquia e que foi sentido tão longe quanto Israel e Chipre foi forte e raso o suficiente para ser letal em uma escala devastadora, temem os sismólogos. Autoridades na Síria e na Turquia disseram que pelo menos 200 pessoas morreram e esperam que o número aumente.
O terremoto, que ocorreu às 4h17, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, mediu magnitude 7,8. Os terremotos podem ser muito mais fortes, dizem os especialistas, mas o que importa mais do que a magnitude numérica é a força relativa combinada com a localização – se muitas pessoas moram nas proximidades – e profundidade, ou se um terremoto é raso o suficiente para impactar uma área ampla.
Em um relatório divulgado cerca de 30 minutos após o terremoto, especialistas do USGS disseram que havia 34% de chance de 100 a 1.000 mortes e 31% de chance de 1.000 a 10.000 mortes.
“Danos extensos são prováveis e o desastre provavelmente é generalizado”, disse o relatório. Ele estimou perdas econômicas de até 1% do produto interno bruto da Turquia.
Januka Attanayake, sismólogo da Universidade de Melbourne, na Austrália, disse que a energia liberada pelo terremoto foi igual a cerca de 32 petajoules, o suficiente para abastecer a cidade de Nova York por mais de quatro dias.
“Em termos de energia, a magnitude 7,8 que ocorreu é 708 vezes mais forte do que uma magnitude 5,9”, disse, citando como exemplo um terremoto em Melbourne, na Austrália, em 2021, no qual alguns danos menores foram causados à cidade.
A força dos terremotos é medida em uma escala conhecida como escala de magnitude local. Uma versão anterior era conhecida como escala Richter. É uma escala logarítmica: para cada número inteiro que sobe, a quantidade de energia liberada por um terremoto aumenta cerca de 32 vezes.
Mas o dano potencial de um terremoto depende muito mais do que sua magnitude, com a densidade populacional de uma determinada área, bem como a superficialidade do epicentro, ambos contribuindo para o nível de devastação, com um terremoto mais raso mantendo o potencial de mais danos. Este tinha cerca de 10 milhas de profundidade.
Outro fator importante é a qualidade de construção dos edifícios da região. “A população nesta região reside em estruturas que são extremamente vulneráveis a terremotos, embora existam algumas estruturas resistentes”, observou o relatório do USGS, acrescentando: “Os tipos de edifícios vulneráveis predominantes são alvenaria de tijolos não reforçados e estrutura de concreto não dúctil baixa com preenchimento construção.”
Em um post no Twitter, a sismóloga Susan Hough, do USGS, disse que o terremoto, embora longe de ser o mais forte que o mundo já viu nas últimas décadas, corre o risco de ser particularmente perigoso por causa de sua localização e pouca profundidade.
No extremo mais baixo da escala, um terremoto de magnitude 1 seria um microterremoto quase imperceptível para os humanos. Um terremoto de magnitude 7 foi descrito por sismólogos como tendo “uma energia equivalente a cerca de 32 bombas atômicas de Hiroshima”, como disse Renato Solidum, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia. O Tempo em 2013.
Com magnitude 7,8, o terremoto na Turquia é classificado como um terremoto “grande”. Outros terremotos de magnitude semelhante incluíram um terremoto de 2013 no Paquistãono qual morreram cerca de 825 pessoas, e o terremoto de abril de 2015 no Nepal, quando quase 9.000 pessoas morreram.
Este terremoto parecia ser um em uma série, disse o Dr. Attanayake, o sismólogo em Melbourne. Uma longa linha de falha de aproximadamente 1.500 quilômetros, ou 930 milhas, dividindo a placa da Eurásia ao norte da placa da Anatólia ao sul, produziu vários terremotos de magnitude 6,7 ou superior desde 1939.
