O beisebol é um jogo de especialistas. Há rebatedores de tudo ou nada, jogadores de campo fracos que são habilidosos com suas luvas e aliviadores canhotos que devem neutralizar alguns rebatedores importantes por jogo.
Mas enquanto os Mets se preparam para sua série de wild card contra o San Diego Padres, e uma potencial corrida profunda na pós-temporada, eles estão comprometidos com talvez o jogador mais especializado do jogo: Terrance Gore, um veterano veloz que é oficialmente um outfielder, mas gasta a maior parte de seu tempo nos caminhos de base.
Não há outro jogador como Gore. Quando ele entra no jogo, todos no estádio sabem que ele tentará roubar, e sua margem de erro é zero. O apelo e as desvantagens são óbvios: uma base roubada pode iniciar um rally, enquanto um roubo pego pode matar uma.
Essa pressão não incomoda Gore.
“Antes de acontecer, posso vê-lo se desenrolar na minha frente”, disse ele sobre o momento antes de ser chamado para correr. “Vou ficar nervoso, mas assim que dou o primeiro passo da minha liderança, tudo fica mais lento.”
Com seu papel único, Gore construiu um currículo peculiar cheio dos tipos de linhas de estatísticas que os nerds do beisebol adoram citar. Ele tem apenas 16 rebatidas de base na carreira, mas roubou 43 bases. Ele tem mais aparições em jogos (112) do que em placas (85). Este ano, Gore roubou três bases enquanto coletava apenas um hit, um single no final da temporada de quarta-feira.
Talvez a estatística mais convincente? Gore tem três anéis de campeonato da World Series, mais do que o resto do Mets de 2022 combinado. Em uma equipe com várias estrelas, incluindo Pete Alonso, Edwin Díaz e Jeff McNeil, que não têm nenhuma experiência na pós-temporada, Gore é um veterano grisalho, mesmo que tenha apenas um RBI na carreira.
Gore ganhou seu primeiro título da World Series em 2015 como um catalisador de última hora para o Kansas City Royals, que liderou o Mets em cinco jogos. Mais tarde, ele foi contratado pelos Cubs de 2018 para os playoffs e, no jogo de wild card daquele ano, ele roubou uma base e marcou a corrida de empate, embora Chicago tenha perdido em entradas extras.
O resto da liga estava tomando notas. Com Gore visto como alguém que poderia dar um impulso durante os jogos de pós-temporada bem disputados, ele foi contratado pelo Los Angeles Dodgers de 2020 a caminho de um título e pelo Atlanta Braves de 2021 a caminho do deles. Em cada caso, ele passou a maior parte do ano nos menores antes de ser convocado para setembro e outubro. Ele é chamado apenas ocasionalmente, mas sua velocidade de mudança de jogo continua lhe rendendo vagas na pós-temporada.
Somando-se à carreira atípica de Gore, ele é chamado apenas quando sua equipe está desesperada. “Por mais que eu queira entrar no jogo, pode ser bom se você não me vir”, disse ele. “Se você me ver, significa que é hora de eu salvar o dia ou algo assim.”
Gore jogou apenas em partes de dez jogos pelo Mets, mas eles tiveram um vislumbre de seu impacto em 18 de setembro. para o apanhador Tomás Nido. Assustado com a presença de Gore, Manny Bañuelos tentou três pickoffs sem sucesso seguidos. No primeiro arremesso de Bañuelos para casa, Gore decolou para o segundo lugar, deslizando com segurança. Melhor ainda, o arremesso do receptor foi selvagem no campo central, permitindo que Gore chegasse à terceira base no erro. Quatro arremessos depois, ele marcou a corrida da vitória em um único bloop.
O Mets está sonhando com um cenário semelhante acontecendo na pós-temporada e, se isso acontecer, será por causa não apenas da velocidade de Gore, mas também de sua ética de trabalho. Gore passa a maior parte de cada jogo se preparando para um grande momento. Ele corre sprints nos túneis sob o estádio. Ele estuda os arremessadores substitutos da equipe adversária, memorizando seus movimentos de arremesso e procurando indicações sutis de se eles vão arremessar para casa ou tentar um chute inicial. Ele acredita que esse trabalho pode significar a diferença entre uma vitória ou uma derrota.
O técnico Buck Showalter, que enfrentou as equipes Royals de Gore em seu tempo com o Baltimore Orioles, ficou impressionado com a inteligência e preparação de Gore.
“Antes de criá-lo, perguntei ao nosso pessoal Triple-A se ele simplesmente apareceu e tem uma habilidade dada por Deus. É muito mais do que isso. Ele é esperto. Se você tivesse esse conjunto de habilidades e soubesse que todo mês de outubro você jogaria, faria todo o possível para mantê-lo, e é isso que ele faz. Ele se orgulha disso. Ele trabalha nisso e não quer que isso desapareça. Você sabe, ele não tem 23 anos.”
Embora Gore tenha 31 anos – uma idade em que muitos jogadores começam a ver sua velocidade diminuir – suas habilidades podem entrar em jogo ainda mais na próxima temporada, graças a novas regras que foram criadas especificamente para incentivar o roubo de base.
Junto com a instalação de um relógio de campo e a proibição do turno, a Major League Baseball anunciado no mês passado que os arremessadores seriam limitados a duas tentativas de retirada antes que eles tivessem que lançar uma bola no prato – uma configuração que daria a alguém como Gore uma luz verde fácil para roubar uma base depois de receber dois arremessos. As bases também aumentarão de tamanho, reduzindo ligeiramente a distância entre elas e adicionando mais área de superfície para um jogador deslizante agarrar em uma jogada próxima. Até mesmo o relógio de campo, um componente-chave do esforço da liga para acelerar o jogo, poderia permitir que os corredores de base cronometrassem os arremessadores com mais confiança.
Essas mudanças podem levar as equipes a experimentar aumentar a velocidade de suas listas.
Mas Gore zomba da ideia de que qualquer cara rápido – pense em Herb Washington, um velocista americano contratado pelo Oakland A’s em 1974 para um sucesso mediano – pode aprender os prós e contras do roubo de base da noite para o dia.
“Faço muito dever de casa”, disse. “Você não pode simplesmente chamar um cara das pistas e dizer a ele para controlar as bases e ver o que acontece. Ele pode ter sucesso algumas vezes, mas sua porcentagem não será boa. Você tem que conhecer o jogo. Você precisa conhecer os arremessos, a contagem de arremessos, quem está rebatendo, quem está jogando na primeira base.”
Aos olhos de Gore, ele não é apenas um corredor. Ele é um jogador de beisebol e adoraria ter a oportunidade de provar isso novamente. Ele se iluminou com a menção de sua temporada de 2019 com os Royals, na qual teve algum tempo de jogo como defensor externo e atingiu 0,275 com uma porcentagem de 0,362 na base.
“Diga essas estatísticas um pouco mais alto”, disse ele com uma risada.
Mas nesta fase de sua vida, Gore aceitou seu papel de especialista.
“É o que é”, disse ele. “Tive uma grande carreira. Eu não mudaria nada do que aconteceu.”
