Quando os tanques russos invadiram a Ucrânia na madrugada um ano atrás, o presidente Volodymyr Zelensky gravou um simples discurso em vídeo para sua nação: “Somos fortes”, disse ele. “Vamos derrotar todos porque somos a Ucrânia.”
Em meio ao turbilhão de batalhas caóticas, mudando a sorte militar e o terreno espinhoso da diplomacia global que se seguiu, uma coisa permaneceu constante: o Sr. Zelensky aparecendo em selfies filmadas em seu telefone, para fazer discursos e aparecer em vídeos produzidos com habilidade transmitidos para estrangeiros parlamentos, sua aparência abatida, barbuda, mas desafiadora, tornando-se a face da luta da Ucrânia em casa e no exterior.
Durante anos, Zelensky, um ex-ator comediante, foi rejeitado pelos críticos como um peso-leve, novo na política, ingênuo em relação à Rússia e fustigado pelos ventos políticos contrários de um impeachment presidencial nos Estados Unidos e um esforço diplomático fracassado com a Rússia. Isso não é mais o caso.
depois das três contra-ofensivas bem-sucedidasem que seu exército derrotou as forças russas no campo de batalha e derrubou ideias antigas sobre o equilíbrio do poder militar na Europa, Zelensky, 45, ficou mais confiante e testado em batalha.
Seus soldados recuperaram quase metade das terras que a Rússia tomou nos primeiros dias da invasão e, por enquanto, resistiram com sucesso a uma nova ofensiva russa. As nações ocidentais se uniram a ele em reuniões de alto nível este mês, coroadas por Visita do presidente Biden a Kiev na segunda-feira.
E em grande parte do mundo, Zelensky se tornou um nome familiar, representando a tenacidade da Ucrânia e as vitórias azarões contra a Rússia. Apesar de usar camisetas e ter uma vez dublado o personagem de desenho animado Paddington Bear, Zelensky foi transformado pela guerra em um líder no cenário mundial com tanta seriedade quanto qualquer outro.
Operando no cadinho da violência, o Sr. Zelensky navegou pelas necessidades em rápida evolução de seu exército e país. Primeiro, ele tinha que sobreviver. Quando a invasão veio e ele se tornou um alvo para a Rússia, ele se recusou a ser expulso de Kiev por segurança. Decisões iniciais cruciais dependiam de se e quando simplesmente sair, para filmar sua presença na capital, arriscando ataques de mísseis.
Ele suavizou sua repreensão inicial a líderes estrangeiros sobre suprimentos de armas, o que irritou autoridades ocidentais, incluindo Biden; ele foi cordial e diplomático em reuniões com líderes europeus este mês – em parte porque ele conseguiu o que queria deles.
Ele não cedeu à pressão de alguns aliados ocidentais para se envolver em negociações de paz, aderindo à sua demanda que qualquer acordo deve incluir a devolução do território capturado – uma condição que a Rússia quase certamente rejeitaria.
Zelensky também abandonou as dúvidas que exibiu no verão passado sobre decisões militares de vida ou morte, e acumulou estatura para poder demitir altos funcionários para limpar sua administração da corrupção.
“Ele está mais em paz consigo mesmo”, disse um assessor de Zelensky, falando sob condição de anonimato para divulgar observações privadas. “Ele tem um entendimento claro do que a Ucrânia deve fazer. Não há ambiguidade: não há paz com a Rússia e a Ucrânia deve se armar até os dentes”.
Como comandante-em-chefe, Zelensky decide questões militares importantes, como as grandes ofensivas que a Ucrânia empreendeu, mas, fora isso, delega a seus generais. Ele é informado sobre os desenvolvimentos do campo de batalha todas as manhãs, dizem os assessores.
O Sr. Zelensky foi acusado por seus adversários políticos de explorar sua autoridade durante a guerra para solidificar seu controle sobre as alavancas do poder por meio da lei marcial e da consolidação da mídia.
Os noticiários televisivos de vários canais foram agrupados em um, por exemplo, controlado pelo Estado, que os críticos dizem sufocar a liberdade de expressão. As críticas se intensificaram no final de dezembro, quando O Sr. Zelensky assinou um projeto de lei expandindo a autoridade do regulador de radiodifusão do estado da Ucrânia para cobrir a mídia on-line e impressa.
Um ano após o início da guerra, as primeiras rachaduras apareceram no círculo restrito de assessores e principais conselheiros de Zelensky com uma série de demissões em janeiro sobre alegações de corrupção, incluindo alegações de que funcionários cortar acordos que sobrecarregaram os militares por comida.
E em um país acostumado à política pluralista, os partidos de oposição viram na liderança de Zelensky uma personificação exagerada da luta ucraniana, centrada nele às custas de milhares de outros altos funcionários e milhões de ucranianos engajados no esforço de guerra.
Ainda assim, assim que a invasão começou, Zelensky decidiu que precisaria manter uma presença pública contínua, para mostrar ao país que estava confiante e sem medo, disse o conselheiro.
Costuma-se dizer que o Sr. Zelensky lidera por meio de relações públicas, e esses esforços se tornaram uma marca registrada de seu alcance – para seus próprios cidadãos e para o mundo.
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Análises dessa copiosa produção durante a guerra – em vídeos, comentários improvisados em seu celular e discursos noturnos para ucranianos – mostram que ele, desde o primeiro dia da invasão, voltou-se para temas recorrentes: a Ucrânia prevalecerá por meio da unidade e do patriotismo, a Rússia é um estado terrorista, e a Ucrânia será contundente ao pedir ajuda aos aliados.
“Às vezes, aqueles de nós que estudam política tendem a ser muito cautelosos ao destacar a liderança”, disse Olga Onuch, professora de ciências políticas na Universidade de Manchester, na Inglaterra, e coautora de um livro sobre o mandato de Zelensky na Ucrânia, “The Zelensky Efeito.” “Nós tendemos a ser céticos em relação aos políticos”, acrescentou ela. “Mas sua liderança foi extremamente importante” para a Ucrânia.
Mesmo alguns na oposição política antes da invasão dizem que a abordagem publicitária de Zelensky à liderança em tempos de guerra foi eficaz.
“Antes da guerra, eu era um crítico muito contundente”, disse Oleksiy Honcharenko, membro do Parlamento do Partido Europeu de Solidariedade, de oposição, em entrevista. “Mas devo ser absolutamente franco: ele está fazendo um ótimo trabalho como comandante-em-chefe. Ele se tornou o rosto da Ucrânia e um rosto que o mundo admira.”
Durante a guerra, Zelensky mudou para uma postura mais nacionalista, reprimindo uma igreja afiliada à Rússia que estava espalhando a influência de Moscou na Ucrânia, por exemplo, e banindo um partido político pró-Rússia.
Mas observadores atentos da presidência de Zelensky dizem que ele não mudou tanto quanto se encaixou, de forma improvável, no momento de necessidade da Ucrânia. Na época da invasão, dizem, ele já havia evoluído – em sua política, seu estilo e sua personalidade – para o líder que o mundo só conheceria quando a guerra começasse.
Até 2021, Zelensky tentou, sem sucesso, retomar as negociações com Moscou sobre a resolução do conflito no leste da Ucrânia, que vinha fervendo desde a intervenção militar da Rússia em 2014. E, ignorando as críticas de ingenuidade, em 2019, Zelensky chegou a cedeu território a representantes russos em uma política de descompromisso ao longo da linha de frente, na esperança de facilitar as negociações.
O fracasso dessa iniciativa e uma reação em casa – com manifestantes de rua em Kiev acusando-o de traição por entregar terras – levou o presidente ucraniano a uma fórmula política na qual rejeitaria concessões forçadas por Moscou.
Em vez disso, ele apostou na vontade de lutar dos ucranianos e no apoio dos aliados, uma abordagem que até agora provou ser bem-sucedida.
Embora Zelensky tenha feito carreira no cinema de língua russa antes de entrar na política, ele incorporou o pivô da língua ucraniana em quase todos os ambientes públicos que muitas pessoas na Ucrânia ocuparam após a invasão – mas Zelensky começou essa virada no início de sua campanha presidencial de 2019 e no início de sua presidência.
Sobre política externa, Zelensky foi educado antes do ataque russo por meio de um contato com o escândalo político americano, moldando sua posição nas relações com aliados. Poucos dias após sua eleição em 2019, o Sr. Zelensky foi confrontados com uma ameaça de abandono da ajuda militar pelo mais importante aliado de seu país, os Estados Unidos, se não cedesse a um pedido de Donald J. Trump, então presidente, e associados para abrir uma investigação politicamente motivada sobre Hunter Biden.
Através deste episódio, que levou O primeiro impeachment de TrumpZelensky começou falando sobre a necessidade de a Ucrânia, apesar da dependência de ajuda externa, ser um “sujeito” nas negociações com aliados, não um objeto de discussão a ser empurrado pela política interna de países estrangeiros.
“Zelensky como presidente durante a guerra não mudou como líder”, disse Onuch, coautora do estudo acadêmico sobre sua presidência. “Aqueles que procuram alguém nascido na liderança em 24 de fevereiro de 2022 precisam fazer o dever de casa.”
Um tom mais enérgico surgiu quando Zelensky achou necessário – e tornou-se uma marca registrada de sua interação em tempo de guerra com os governos aliados. Seu relacionamento com os aliados ocidentais às vezes ficou tenso quando ele os pressionou por mais ajuda e resistiu às sugestões de líderes como Emmanuel Macron, da França, de que deveria negociar um acordo de paz.
“Os políticos ucranianos nem sempre falaram abertamente sobre as pressões que enfrentam dos aliados ocidentais, às vezes por engano, às vezes ingenuamente”, disse Volodymyr Yermolenko, editor-chefe da plataforma de notícias multimídia UcrâniaMundo. “Se a Ucrânia deve ser tratada como igual, ele deve deixar clara a posição da Ucrânia.”
Zelensky disse repetidamente que tem sorte de ser o líder da Ucrânia, uma nação com uma forte tradição de auto-organização e voluntariado.
“Meu sentimento é que ele é liderado pela nação, em vez de ser o líder da nação”, disse Yermolenko, referindo-se ao sucesso de Zelensky em canalizar a resiliência e a raiva do país contra a Rússia. “Zelensky é a personificação dessa resistência, mas não a fonte.”
Zelensky trabalhou com pelo menos dois redatores de discursos, Yuriy Kostyuk, ex-roteirista de sua produtora de comédia para televisão; e Dmytro Lytvyn, ex-jornalista, informou a mídia ucraniana.
Alguns discursos entrelaçados em elaboradas teses sobre geopolítica ou impregnados de referências históricas a líderes de guerra do passado, incluindo Winston Churchill; outros eram reflexões simples e pungentes sobre o custo da guerra.
“Esta é a história de pessoas que viveram em Borodyanka”, disse Zelensky em um discurso em maio sobre um subúrbio de Kiev bombardeado pelos militares russos. Eles “criaram e beijaram seus filhos antes de ir para a cama e de alguma forma foram dormir e nunca mais acordaram”.
