JOANESBURGO – Um caminhão-tanque que ficou preso sob um viaduto baixo fora de Joanesburgo explodiu em uma enorme nuvem de fogo no início da manhã de sábado, matando pelo menos nove pessoas, ferindo pelo menos 60 e deixando uma cena horrível de veículos retorcidos e transeuntes com membros amputados , de acordo com as autoridades e testemunhas oculares.
A grande explosão matinal pôde ser sentida a quase um quilômetro de distância, disseram autoridades. Ele quebrou janelas e rachou o teto do Hospital Tambo Memorial adjacente, onde duas dúzias de pacientes e 13 funcionários sofreram ferimentos que variaram de queimaduras graves a lacerações após serem atingidos por destroços, disseram as autoridades.
“Parece uma zona de guerra”, disse Panyaza Lesufi, primeiro-ministro da província de Gauteng, onde ocorreu o acidente, depois de visitar o local.
O motorista do caminhão sobreviveu, disseram as autoridades, e os investigadores estão trabalhando para determinar como ele acabou prendendo o veículo sob uma ponte. O caminhão seguia de Richards Bay, uma cidade ao longo da costa leste da África do Sul, para Botswana, e Lesufi disse que não estava claro por que estava passando por Boksburg, uma comunidade cerca de 30 minutos a leste de Joanesburgo, onde caiu.
O motorista não viu a restrição de altura ou não havia placas de restrição de altura afixadas na ponte, disse Simon Zwane, porta-voz da Corporação de Gerenciamento de Tráfego Rodoviário da África do Sul. O caminhão ficou preso no meio da ponte e havia vazamento de gasolina, então o motorista chamou o Corpo de Bombeiros, disse Zwane.
Paul dos Santos estava fazendo compras dentro de um posto de gasolina próximo quando ouviu uma explosão por volta das 6h45 da manhã de sábado, disse ele. Ele então ouviu duas explosões menores, então ele pulou em seu veículo para ver o que estava acontecendo.
Ele disse que ouviu o assobio alto de gás quando se aproximou do local do acidente. Muitas pessoas estavam reunidas ao redor e ele disse que tentou incentivá-los a fugir, temendo que pudesse explodir. Mas muitos não ouviram, disse ele. Cerca de 45 minutos depois de chegar ao local, ele estava a cerca de 100 metros do acidente, filmando com seu telefone, quando ocorreu a explosão massiva, jogando-o vários metros para trás em seu carro, disse ele.
O Sr. dos Santos, 42, disse que voltou para a ponte e foi “como um apocalipse zumbi ou algo assim”.
As roupas das pessoas foram derretidas em seus corpos, disse ele. Um homem estava sem uma perna, ele disse, e uma criança estava sem um braço. O Sr. dos Santos disse que viu uma cabeça decapitada na calçada, descansando perto de uma casa.
“Foi irreal”, disse. “Era algo que você só vê nos filmes.”
Ele disse que não viu nenhum policial por perto. Em uma coletiva de imprensa, um policial não abordou por que eles não retiraram as pessoas.
William Ntladi, porta-voz dos serviços de emergência regionais, disse que suas equipes responderam imediatamente ao acidente e realizaram algumas evacuações. Vários bombeiros que lutavam contra o incêndio no momento da explosão estavam entre os feridos, disse ele.
Aqueles que estavam perto do navio-tanque quando ele explodiu ficaram gravemente feridos ou morreram, disseram as autoridades.
Um dos transeuntes que morreu foi Ndumiso Mashaba, 26, segundo seu pai, Lawrence Mashaba.
O Sr. Mashaba disse que estava com seu filho em casa, cerca de 100 metros do local do acidente, quando a casa tremeu devido a uma explosão. Mashaba disse que seu filho saiu correndo para ver se poderia ajudar e procurar seu irmão, que ele pensou que poderia estar lá fora.
Infelizmente, disse Mashaba, seu filho Ndumiso ainda estava na área quando a grande explosão final aconteceu. Ele deixa uma filha de 5 meses e um filho de 3 anos, disse Mashaba.
O Sr. Mashaba disse que sua filha e nora também estavam no local e ficaram gravemente feridas na explosão e sendo tratadas no hospital.
“Estamos lidando bem”, disse Mashaba. “Estamos cercados pela comunidade e todos estão conosco.”
