PEORIA, Arizona – Bob Melvin não poderia saber que a construção de quebra-cabeças seria uma habilidade vital quando ele assinou contrato para gerenciar o San Diego Padres. Mas com uma lista divertida repleta de talentos de primeira linha e uma abundância quase absurda de shortstops, aqui está ele, peças caindo da caixa e espalhadas por toda a mesa.
A chegada de Xander Bogaerts como agente livre neste período de entressafra deixou claro que um dos aspectos mais complicados da primavera seria encaixar todas essas peças. Os Padres têm o que será uma das quatro folhas de pagamento mais altas da Major League Baseball em 2023, de acordo com Spotrac, mas o time frequentemente joga com até quatro jogadores fora de posição.
Eles têm sido tão agressivos que o plano de hoje geralmente muda com o nascer do sol de amanhã. O exemplo mais recente veio no domingo, quando uma história iminente para a equipe – a esperada saída de Manny Machado após a temporada – foi eliminada por ele concordar com os termos de um novo contrato de US $ 350 milhões por 11 anos, cujos detalhes foram confirmados por um pessoa sob condição de anonimato porque o negócio ainda não foi anunciado oficialmente.
Agora, Machado (assinado até 2033), Bogaerts (2033) e Fernando Tatis Jr. (2034) provavelmente envelhecerão juntos em San Diego, já que Machado e Bogaerts têm cláusulas de proibição total. Esses acordos, e o potencial para um ainda maior para o outfielder Juan Soto, que está a duas temporadas da agência livre, levaram muitos a se perguntarem como os Padres podem pagar por todas essas estrelas a longo prazo.
O proprietário dos Padres, Peter Seidler, apontando que “também existe o risco de não fazer nada”, está trabalhando para afastar as críticas sobre o quão “sustentável” é esse plano.
“As pessoas adoram essa palavra”, disse ele sobre sustentabilidade. “Vamos encontrar um diferente. Acredito que nosso desfile será em terra ou na água ou em ambos?
“Colocar um time grande e vencedor em campo em San Diego ano após ano é sustentável.”
Primeiro, a equipe precisará separar suas várias peças. O efeito dominó começa com a instalação de Bogaerts no shortstop, o que significa que o shortstop do ano passado, Ha-Seong Kim, passará para a segunda base. E o homem da segunda base do ano passado, Jake Cronenworth, passará para a primeira base.
Quando Tatis, shortstop titular do time de 2019 a 2021, voltar de sua suspensão de drogas para melhorar o desempenho em 20 de abril, ele deve jogar no campo certo. Soto, que jogou no campo certo para os Padres depois uma troca do Washington Nationals na última temporadase moverá para a esquerda.
É o tipo de situação que pode levar a confusão, egos feridos e o que pode parecer uma caixa de 1.000 peças de jogadores infelizes.
Cronenworth minimizou essa ideia.
“Todos nós não podemos usar a mesma luva na mesma posição, mas todos podemos contribuir onde quer que estejamos jogando naquele dia”, disse ele.
Essa atitude é provavelmente o resultado de Melvin’s ter iniciado uma longa série de conversas delicadas há muitas semanas. Ele ficou satisfeito com a reação geral até agora.
“Eles disseram: ‘Olha, só queremos ajudar nosso time a vencer’”, disse Melvin. “E só porque Kim vai conseguir muitas repetições no segundo lugar, não significa que ele não pode acabar com o shortstop nos dias em que Xander sair. E então Croney vai jogar em segundo novamente, em oposição ao primeiro. Portanto, no aspecto geral agora, há algumas conversas. Mas não houve nenhum difícil até este ponto.”
Durante anos, as equipes com campos externos elegantes e atléticos favoreceram o velho clichê: “É como se tivéssemos três defensores centrais”. Excepcionalmente, os Padres alinharão uma equipe de shortstops. Essa não é apenas a posição natural de Bogaerts, Kim e Tatis, mas Cronenworth também jogou como shortstop na Universidade de Michigan. Até Machado foi um astro do shortstop em seus dias de Baltimore.
O excesso de opções internas faz com que a mudança de Tatis para o campo externo pareça bastante permanente e, ao contrário da última vez que o time tentou isso, não é controversa. Em 2021, depois que um ombro deslocado apareceu várias vezes, Tatis foi enviado pelos Padres para o campo externo por 24 jogos durante a segunda metade daquela temporada na esperança de mantê-lo mais saudável.
Ele não pareceu gostar do movimento e seu jogo normalmente enérgico esmaeceu.
“Fiquei frustrado comigo mesmo por causa dos meus problemas de saúde”, disse Tatis sobre a notável desaceleração.
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Durante sua suspensão, que junto com as lesões lhe custou toda a temporada de 2022, Tatis, 24 anos, abordou alguns de seus problemas de saúde. Ele passou por uma cirurgia para reparar o ombro e um procedimento de revisão no pulso esquerdo, que fraturou em um acidente de motocicleta em dezembro de 2021. Ele está totalmente saudável nesta primavera, mas não joga uma partida da liga principal desde 3 de outubro de 2021 .
Bogaerts, 30 anos, destacou que jogar como shortstop pode prejudicar muito o corpo e citou as lesões anteriores de Tatis como um bom motivo para tentar algo novo, porque, segundo ele, “esse é um cara que o time e o jogo em geral , quer ver dentro de campo o máximo possível.”
Bogaerts, que suportou seu próprio período de afastamento de seu cargo principal em 2014, disse que ficou inicialmente surpreso quando os Padres, que já tinham Tatis assinado para um contrato de longo prazo, o abordaram com o que se tornou um contrato de 11 anos e US$ 280 milhões. oferecer. Mas Tatis, graças a seus inúmeros problemas nas últimas duas temporadashavia perdido qualquer influência para reclamar sobre onde ele joga no campo.
“Eu sabia desde o início que eles estavam tentando melhorar o time”, disse Tatis sobre a aquisição da Bogaerts. “Xander é um grande jogador. Eu sabia que ele seria a chave para ganharmos uma World Series.”
Tatis disse estar “preparado para tudo”. Principalmente, ele está trabalhando no campo externo – Bogaerts citou o braço de Tatis como um grande trunfo no campo certo – e quando perguntado se ele achava que voltaria ao shortstop um dia, Tatis disse que não sabia.
“Muita coisa acontece neste jogo”, disse ele. “Você não pode se surpreender. Eu só vou estar pronto onde quer que eles me digam que precisam de mim.
O novo contrato de Machado parece diminuir as chances de tal retorno. Bogaerts, para muitos, representou um seguro caso Machado desistisse após esta temporada. Se isso tivesse acontecido, Bogaerts poderia ter ido para a terceira base, abrindo espaço para Tatis no shortstop, mas esse caminho agora parece bloqueado.
Mesmo com o posicionamento defensivo da equipe decidido para o futuro previsível, o presente para San Diego é complicado pelo Padres ter vários jogadores, incluindo Bogaerts, Kim e Machado, prestes a partir para o World Baseball Classic. O tempo fora limitará a oportunidade para a combinação de jogo duplo de Bogaerts e Kim ganhar familiaridade. E Kim, que estatisticamente é a melhor opção defensiva do time no shortstop, fará uma pausa em seu desenvolvimento na segunda base para jogar em sua posição natural para a Coreia.
“Essa é a parte que mais me preocupa, talvez eles não consigam tantas repetições juntos”, disse Melvin sobre seus jogadores internos.
Independentemente de como as peças se encaixam, a coleção de estrelas gerou em San Diego a sensação de que o time, que disputou a Série do Campeonato da Liga Nacional em outubro, está à beira de algo especial. O clube limitou as vendas de ingressos para a temporada pela primeira vez na história, em cerca de 24.000, e tem uma lista de espera. Os Padres parecem prestes a atrair três milhões de torcedores pela segunda vez na história do clube e podem estabelecer um recorde do clube.
É o tipo de aumento que faz Machado, 30, zombar dos donos de times que reclamam do aumento da folha de pagamento dos Padres.
“Todos eles têm meios para isso”, disse Machado em seu primeiro dia no acampamento. “Para mim, é só se eles querem ou se querem vencer. Então, Peter mostrou interesse em ganhar”.
E se isso abalar posições ou egos, que assim seja.
“Espero que tudo dê certo, cara”, disse Bogaerts. “É para ser uma temporada divertida e especial. Espero que o resultado seja algo realmente especial.”
James Wagner relatórios contribuídos.
