Quando a Suprema Corte legalizou o jogo esportivo em 2018, a NFL correu para abraçar uma lucrativa linha de negócios que havia denunciado por décadas como ruim para o esporte. Afinal, havia dinheiro novo a ser ganho. As consequências dessa reviravolta estão chegando.
A liga na sexta-feira entregue algumas das penalidades mais severas que já emitiu, banindo três jogadores por pelo menos a temporada de 2023 por apostar em jogos da NFL e suspendendo outros dois por seis jogos por outras violações da política de apostas da liga. A escala do último escândalo e o veredicto conciso da liga reacenderam as questões sobre a linha precária que a NFL está tentando seguir no jogo.
A suspensão indefinida de três jogadores – o receiver Quintez Cephus e o safety CJ Moore, do Detroit Lions, e o defensive end Shaka Toney, do Washington Commanders – significa que cinco jogadores nos últimos quatro anos foram banidos pelo menos por uma temporada por apostar em jogos da NFL. , depois de décadas sem tais punições. A investigação desta semana terminou com mais dois jogadores do Lions, os recebedores Stanley Berryhill e Jameson Williams, suspensos por seis jogos por violações menores de jogos de azar que não incluíam apostas em jogos da NFL.
Esse tipo de escândalo pode ter sido o que a NFL estava protegendo durante os 25 anos que passou investindo contra as apostas esportivas legalizadas. “Não devemos jogar com os heróis de nossas crianças”, declarou Paul Tagliabue, então comissário da liga, ao Congresso em 1991 em apoio à legislação que efetivamente baniu as apostas esportivas em todo o país. Em 2012, foi a vez de Roger Goodell assumir a causa.
“A NFL não pode ser compensada em danos pelos danos que o jogo esportivo representa à boa vontade, caráter e integridade do futebol americano da NFL”, escreveu Goodell em uma declaração para um processo judicial sobre apostas esportivas.
No entanto, em 2018, quando a Suprema Corte anulou a lei que Tagliabue havia defendido, abrindo caminho para os estados legalizarem as apostas esportivas, a NFL rapidamente mudou de rumo e buscou lucrar. Antes um crítico de tudo o que Las Vegas representava, a liga em pouco tempo permitiu que os Raiders construíssem um estádio perto da Strip com vista para a pirâmide de Luxor, realizassem o Pro Bowl e o draft na cidade e concluiriam a temporada de 2023. com um Super Bowl lá.
No processo, a liga abriu a porta para o mal contra o qual seus líderes passaram um quarto de século alertando.
“Agora, os jovens atletas estão chegando nas ligas esportivas profissionais com mensagens confusas, não apenas da sociedade e das empresas de jogos de azar, mas das próprias ligas esportivas”, disse Marc Edelman, professor de direito e diretor de ética esportiva do Baruch College. Enquanto a NFL tiver parcerias com empresas de apostas, anunciar apostas durante seus jogos e incentivar apostas a ponto de ter apostas esportivas nos estádios da NFL, haverá “um nível de dissonância cognitiva para alguns jogadores”, que podem não ser totalmente percebem as ramificações se apostarem em esportes, acrescentou Edelman.
A NFL, que diz que educa todos os funcionários anualmente sobre suas políticas de jogo, justificou suas severas penalidades como sendo necessárias para proteger a “integridade do jogo”. No entanto, a NFL não divulgou informações suficientes sobre as violações para o público saber se os jogadores apostaram nos jogos de seus times, ou apostaram em coordenação entre si, ou como foram pegos. Não houve clareza da liga sobre se, ou como, a integridade daquele jogo ou de outros estava em risco.
A seriedade da disciplina, a par da imposta a jogadores que já apostaram nas suas próprias equipas, parecia destinada a dissuadir os outros. Mas a explicação da liga sobre suas penalidades ficou aquém de outro objetivo: garantir a confiança do público.
Em uma declaração de 181 palavras, emitida no final de semana, a liga pediu aos torcedores que aceitassem sua afirmação de uma única frase de que “uma revisão da liga não revelou nenhuma evidência indicando que qualquer informação privilegiada foi usada ou que qualquer jogo foi comprometido em de qualquer forma.”
Mas a liga tem um histórico de não divulgar informações prejudiciais. A NFL destruiu as fitas de vídeo e outras evidências coletadas como parte do Investigação do Spygate de 2007, que mostrou que o New England Patriots havia filmado a linha lateral de seus oponentes para roubar sinais. E isso recusou-se a obrigar e liberar um relatório por escrito detalhando as descobertas da investigação patrocinada pela liga sobre acusações de abuso e assédio no local de trabalho sob a liderança de Daniel Snyder dos comandantes.
Embora as apostas esportivas sejam amplamente legais nos Estados Unidos há apenas alguns anos, os jogadores de hoje foram efetivamente criados no jogo como entretenimento. Os aplicativos de apostas esportivas se baseiam nas microtransações e loot boxes amplamente difundidas nos videogames, e muitos são criados pelas mesmas empresas que outrora saturaram as ondas de rádio da NFL com anúncios de esportes de fantasia diários.
“A facilidade com que as pessoas podem apostar em esportes em seus telefones é um benefício para a indústria de apostas esportivas, porque coloca um cassino na ponta da mão de todos”, disse Edelman. “Mas é muito mais fácil para alguém tomar uma decisão instantânea de fazer uma única aposta de uma pequena quantia sem pensar duas vezes sobre isso, e só depois perceber que é uma violação.”
Muitos especialistas em apostas esportivas argumentam que pegar jogadores apostando é uma evidência de que o sistema está funcionando. Com ligas esportivas, empresas de dados de apostas e aplicação da lei alinhadas, seu monitoramento, dizem eles, é mais eficaz para erradicar atividades ilícitas agora que as apostas são legais.
Estima-se que as parcerias que a NFL firmou com empresas de apostas esportivas valham centenas de milhões anualmente. Em vez dos “danos” que Goodell alertou em 2012, a NFL colheu despojos, incluindo grandes acordos de patrocínio com cassinos – enquanto um punhado de jogadores pagou um preço alto enquanto a liga anuncia sua integridade.
Josh Shaw, lateral defensivo do Arizona Cardinals, que foi suspenso em 2019 por mais de uma temporada por apostar em jogos da NFL, nunca mais jogou na NFL. O ex-receptor do Atlanta Falcons, Calvin Ridley, uma ex-escolha de primeira rodada, foi negociado para o Jacksonville Jaguars durante sua suspensão de longa temporada e foi reintegrado em março. Os Leões prontamente cortaram Cephus e Moore na sexta-feira.
Bob Boland, um professor de direito esportivo em Seton Hall que leciona disciplinas que incluem leis de jogo, descreveu o influxo de novo dinheiro do jogo para a NFL como tendo um “efeito esteróide” que acelerou o abandono da visão do jogo como uma ameaça existencial pela liga.
“Isso provavelmente se dissipará com o tempo”, disse Boland. “Mas certamente enviou uma mensagem de que não estamos mais tratando isso com tanto medo e apreensão como costumávamos, então talvez você também não deva se preocupar com isso.”
Encontrar uma maneira palatável de abraçar algo há muito visto como um vício, acrescentou Boland, “é um desafio difícil”, especialmente quando a mudança aconteceu tão rapidamente.
Goodell estava certo em 2012 ao dizer que haveria um custo para legalizar as apostas esportivas. Mas a NFL continua esperando que não seja ela a pagar.
