Por três dias, a BBC foi envolvida em um mistério febril sobre as alegações de que uma personalidade proeminente da emissora britânica pagou dezenas de milhares de libras a um adolescente por fotos sexualmente explícitas.
A BBC disse no domingo que suspendeu um funcionário do sexo masculino, que não identificou, e que se reunirá com a polícia de Londres para discutir o assunto.
Na segunda-feira, porém, o caso ficou mais sombrio. A polícia disse que está fazendo investigações para determinar se um crime foi cometido, mas que não abriu uma investigação formal sobre o assunto. Horas mais tarde, a BBC relatouum advogado do adolescente disse em carta à emissora que as acusações, publicadas pela primeira vez na última sexta-feira no The Sun, um tabloide londrino, eram “lixo”.
O advogado do adolescente disse: “nada inapropriado ou ilegal aconteceu entre nosso cliente e a personalidade da BBC”, segundo a BBC. Seus repórteres não identificaram o advogado.
As alegações chocantes foram o mais recente golpe para a emissora pública britânica, que muitas vezes se viu na mira política por causa das ações ou declarações de suas personalidades no ar. Mas, neste caso, há muito mais perguntas do que respostas, a começar pelas identidades dos envolvidos.
Detetives do comando especializado em crimes da polícia se reuniram com funcionários da BBC na segunda-feira. A BBC encaminhou o assunto à polícia depois que a corporação disse que havia sido recentemente apresentada a novas acusações, dois meses depois de saber inicialmente sobre uma denúncia da mãe do adolescente.
A BBC descreveu a pessoa suspensa como um “apresentador”, que na televisão britânica geralmente se refere a um âncora de notícias, apresentador de um noticiário ou outra personalidade no ar.
Em comunicado, a polícia disse que os detetives estavam “avaliando as informações discutidas na reunião e novas investigações estão sendo realizadas para determinar se há evidências de que um crime foi cometido”.
The Sun, propriedade de Rupert Murdoch, relatou que o funcionário pagou ao adolescente mais de £ 35.000, ou quase $ 45.000, para imagens explícitas durante um período de vários anos que começou quando a pessoa tinha 17 anos. Ele disse que a mãe do adolescente reclamou à BBC em meados de maio, embora não tenha identificado ela ou a criança.
Mas o advogado disse à BBC que seu cliente notificou o The Sun em uma mensagem do WhatsApp na sexta-feira, antes da publicação do artigo, que a declaração da mãe era “totalmente errada e não havia verdade nela”.
Uma porta-voz do The Sun disse na segunda-feira que relatou as preocupações dos pais sobre a conduta de um funcionário da BBC e o bem-estar de seus filhos. “A reclamação deles não foi atendida pela BBC”, disse ela. “Vimos evidências que apóiam suas preocupações. Agora cabe à BBC investigar adequadamente.”
No domingo, a BBC disse que levou o relatório “a sério” e tinha “processos internos robustos para lidar proativamente com tais alegações”. Mas isso não explica o intervalo entre a primeira reclamação da mãe em maio e seu segundo contato na última quinta-feira, ocorrido um dia antes da publicação do artigo.
Os políticos britânicos, muitas vezes rápidos em criticar a administração da BBC, foram cautelosos neste caso por causa da falta de fatos e das questões de privacidade e difamação levantadas por ele. De acordo com a lei britânica, a idade de consentimento é de 16 anos, mas é crime tirar, fazer, compartilhar ou possuir imagens indecentes de menores de 18 anos.
“Esta é uma questão legal bastante difícil e cheia de nuances”, disse Alex Chalk, ministro da Justiça, em entrevista à Sky News. “Não vou criticá-los neste estágio porque vai depender de todo tipo de coisa.”
Ainda assim, à medida que surgem detalhes sobre a maneira como a BBC está lidando com o assunto, analistas disseram que isso pode prejudicar seus executivos seniores, incluindo o diretor-geral Tim Davie. O Sr. Davie foi criticado por lidar com um furor sobre uma postagem no Twitter de seu comentarista esportivo mais conhecido, Gary Linekerque resultou na suspensão do Sr. Lineker e, em seguida, reintegração.
Em abril, o presidente da BBC, Richard Sharp, resignado sobre seu papel na obtenção de um empréstimo de quase US $ 1 milhão para Boris Johnson enquanto ele era primeiro-ministro. A batida dos problemas expôs a BBC a críticas da direita e da esquerda.
“Não podemos prejulgar o que aconteceu”, disse Claire Enders, analista de mídia de Londres, sobre a última crise. “Isso vai ser tratado de forma abrangente pela polícia.”
A reportagem do The Sun desencadeou um fim de semana tenso para outras figuras da BBC que se viram objeto de especulações desagradáveis. Vários, incluindo o Sr. Lineker, foram às mídias sociais para negar que fossem o alvo das acusações. Nicky Campbell, apresentador da BBC Radio 5 Live, denunciou uma conta anônima no Twitter à polícia depois que ela alegou erroneamente que ele era o assunto da história.
“Uma investigação está em andamento e as investigações estão em andamento”, disse a polícia sobre a conta. “Não houve detenções.”
