Apenas uma semana depois de não exigir mais que os residentes apresentem um teste negativo de Covid para usar o transporte público, as autoridades da cidade de Shijiazhuang, no norte da China, bloquearam grande parte da cidade por cinco dias devido ao aumento de infecções.
Em Xangai, muitos bairros começaram a exigir testes frequentes de Covid novamente apenas alguns dias depois de dizer aos residentes que os testes raramente eram necessários.
E em grande parte de Pequim, as autoridades ordenaram que escolas e muitos negócios fechassem, pois os casos diários aumentaram na semana passada para mais de 1.400 e o país reconheceu suas primeiras mortes relacionadas ao coronavírus em meses.
A China disse no início deste mês que iria ajustar as restrições da Covid para limitar a interrupção causada por bloqueios, quarentenas e testes diários em massa. Os líderes de Pequim estavam procurando maneiras de ajustar as medidas rigorosas que isolaram o país de grande parte do mundo, arrastou sua economia para baixo e perturbou a vida de milhões de cidadãos.
Mas em cidades de todo o país, surtos de Covid que se espalham rapidamente estão testando a determinação do governo de cumprir sua promessa e levantando questões sobre quando – se é que alguma vez – a segunda maior economia do mundo poderá reabrir.
“São talvez 10 passos à frente e nove passos para trás”, disse Chen Long, analista de políticas da Plenum, uma empresa de consultoria de Pequim.
A contagem de novas infecções na China quase subiu todos os dias desde o final de outubro, com mais de 25.000 casos por dia agora espalhados por todas as províncias do país. O número de casos anunciados na terça-feira, 27.307, chegou perto do recorde de um dia da China de 28.973, estabelecido em 14 de abril durante os primeiros dias do bloqueio de Xangai.
De acordo com a Nomura, uma corretora japonesa, 49 cidades que representam um terço da população da China e dois quintos de sua produção econômica estão agora sob bloqueios parciais ou completos, um aumento acentuado em relação à semana anterior.
A China é o único grande país do mundo que ainda tenta erradicar as infecções por Covid três anos após o início da pandemia, com o Partido Comunista governante afirmando que é a única maneira de proteger as vidas chinesas. Mas mesmo quando Pequim promete manter uma abordagem de tolerância zero, as autoridades começaram a reconhecer a pressão que está tendo sobre os recursos.
Quando as autoridades chinesas anunciaram em 11 de novembro que estavam trabalhando para tornar a estratégia de contenção mais precisa, citaram a escassez de leitos e instalações de quarentena, bem como a falta de pessoas para o trabalho de rastreamento de contatos. Eles introduziram mudanças nas regras, entre elas a suspensão da quarentena dos contatos pessoais de pessoas que tiveram o vírus e desencorajaram a testagem em massa.
As mudanças foram um alívio para cidadãos como Yin Wenbo, uma professora de jardim de infância de 41 anos em Shijiazhuang, que imediatamente parou de exigir um teste de PCR negativo para andar de transporte público ou entrar em muitos edifícios. “Todos nós temos que trabalhar e, mais cedo ou mais tarde, precisamos enfrentar isso – além da Covid, existem muitas outras doenças infecciosas, então você nunca vai sair?” ela disse.
Outros residentes eram menos otimistas. O medo de uma rápida disseminação da infecção levou as famílias a retirar das prateleiras os remédios à base de ervas para resfriado e gripe e pedir à cidade que os protegesse da Covid. Como os casos realmente começaram a aumentar, Shijiazhuang anunciou no domingo que exigiria cinco dias de testes em massa em toda a cidade e disse à maioria dos residentes para ficar em casa.
Como mostram os novos bloqueios e as rodadas repetidas de testes, é provável que as autoridades nos níveis provincial e municipal errem com extrema cautela, devido ao risco de serem demitidas por surtos, como tem acontecido desde o início da pandemia.
Existem desafios de longo prazo para qualquer esforço para ajustar a estratégia “zero Covid”. A maioria dos chineses nunca foi exposta ao vírus. Os esforços de vacinação diminuíram durante o verão e o outono. Isso deixou uma população com imunidade escassa, alertam especialistas em saúde pública. Nenhum relaxamento significativo das restrições da Covid é provável, a menos que o país aumente seu programa nacional de vacinação.
“Isso é muito importante, é a coisa mais importante a se fazer na China”, disse Jin Dongyan, um virologista de Hong Kong.
Os hospitais estão apenas começando agora a expandir as unidades de terapia intensiva para uma onda de infecções graves. Pouco esforço foi feito para estabelecer centros de triagem que poderiam, no caso de uma grande onda de infecções, enviar apenas os doentes mais graves para hospitais e enviar todos os demais para casa para se recuperar.
“No início da primavera, eles estavam falando sobre como os hospitais não seriam necessários para tratar casos menores, mas esse não é o caso”, já que mesmo os casos assintomáticos continuam sendo hospitalizados, disse Yanzhong Huang, especialista em saúde pública do Conselho de Relações Exteriores. Relações.
Muitos na China estão apavorados com qualquer infecção porque o vasto aparato de propaganda do país passou toda a pandemia incutindo o terror do vírus com relatos sinistros de morte em massa e numerosos casos de “longo Covid” em outros países.
No sul da China, os testes rápidos de antígeno para Covid são escassos, já que os governos locais ficam sem dinheiro para os testes gratuitos de PCR na calçada que eles ofereciam até agora.
Joanna Yeung, uma moradora de Guangzhou de 25 anos, está pensando em comprar um oxímetro para seus pais. “Pode ser difícil consultar um médico quando o número de casos aumenta”, disse ela.
Os cidadãos só ficarão tranquilos, disse Wang Xiangwei, comentarista de Pequim e redator de boletim informativo, quando especialistas em saúde de confiança aparecerem na televisão para discutir a falta de gravidade da variante Omicron para aqueles que foram vacinados, especialmente os jovens que também têm sistemas imunológicos fortes. Um possível candidato, disse ele, era Zhong Nanshan, que ajudou a descobrir o surto de SARS em 2003 e desempenhou um papel fundamental em chamar a atenção nacional para o surto inicial de Covid em Wuhan há quase três anos.
Há também uma questão de recursos. A China não detalhou claramente quem pagará pelos cuidados médicos se uma onda de casos finalmente ocorrer, aumentando o medo entre muitos cidadãos de problemas financeiros. O sistema de seguro de saúde público do país oferece apenas uma cobertura limitada.
Esta é uma preocupação para Ken Feng, um operário de 50 anos em Shenzhen, que teme que seus pais possam estar entre os primeiros a sucumbir.
“Se uma pessoa está infectada, pode causar mais infecções e pode causar muita pressão nas finanças de toda a família”, disse ele.
A maior preocupação entre os especialistas em saúde pública é que o esforço de vacinação da China foi reduzido a quase nada.
Quando a China iniciou a vacinação em larga escala no final de 2021, reservou doses escassas para adultos em idade produtiva. As autoridades de saúde alertaram os adultos mais velhos contra a vacinação, alertando que pode haver efeitos colaterais – conselho que tem sido difícil de reverter e contribuiu para a hesitação persistente da vacina. Um terço dos cidadãos do país com 60 anos ou mais nunca tomou uma dose de reforço.
Na primavera e no verão do ano passado, a China estava vacinando cerca de 25 milhões de pessoas por dia enquanto lançava suas próprias vacinas. Na semana passada, foram de 120.000 a 220.000 por dia.
A urgência de intensificar as vacinações cresce a cada dia que mais infecções por Covid escapam da rede “covid zero” da China, tornando o custo econômico cada vez mais difícil de mitigar. Muitos restaurantes e outras pequenas empresas fecharam permanentemente, pois famílias e trabalhadores migrantes ficam em casa para evitar serem pegos em quarentenas ou bloqueios. As vendas no varejo encolheram no mês passado em relação a outubro do ano passado, divulgou o governo na semana passada.
“Continuar com isso nos próximos anos simplesmente não faz mais sentido, dados os custos socioeconômicos”, disse Richard Reithinger, especialista em saúde global do Research Triangle Institute, na Carolina do Norte.
Mas a China não está disposta a suportar uma onda de casos que inevitavelmente seriam desencadeados por qualquer flexibilização das medidas, disse Andy Chen, analista sênior do escritório de Xangai da Trivium China, uma consultoria de políticas.
“Eles definitivamente vão travar novamente se os casos ficarem fora de controle”, disse ele, acrescentando: “É realmente difícil ver como eles saem disso”.
li você, Olivia Wang, Amy Chang Chien e John Liu contribuiu com pesquisas.
