Com uma calma praticada, um especialista ucraniano em desminagem cuidadosamente afastou hastes de grama seca, revelando uma surpresa letal – uma granada de mão amarrada a um fio de disparo, esperando que alguém a pisasse imprudentemente.
A descoberta, perto da cidade ucraniana de Lyman, foi apenas um pequeno desenvolvimento em uma luta de gato e rato mais ampla entre equipes de mineração e desminagem que está se tornando um elemento central na guerra da Rússia na Ucrânia.
Minas, armadilhas e armadilhas são ferramentas defensivas para os militares da Rússia, infligindo ferimentos graves na infantaria ou paralisando veículos blindados. Fáceis de equipar, enterrar na terra ou cobrir com detritos ao lado de uma estrada da vila, eles são extremamente difíceis de encontrar.
Espera-se que a desminagem desempenhe um papel fundamental na contra-ofensiva antecipada da Ucrânia nesta primavera, enquanto Kiev procura repelir as forças russas e mudar o ímpeto da guerra. Seu exército estará avançando em densas redes de trincheiras, armadilhas de tanques e campos minados.
A terra ucraniana está coberta por milhares de minas russas, armadilhas e armadilhas. Uma área quatro vezes maior que a Suíça não é segura por causa das minas terrestres, estimam as Nações Unidas.
Eles matam ou mutilam centenas de civis todos os meses. Em março, as minas terrestres mataram 226 civis e feriram outros 724. Em toda a Ucrânia, cerca de 350 equipes de desminagem trabalham continuamente.
O governo ucraniano dividiu as zonas minadas em áreas prioritárias para limpeza. Está incentivando a inovação tecnológica para ferramentas de desminagem e pretende criar um mercado com fins lucrativos para serviços de desminagem.
O Banco Mundial estimou que limpar as minas da Ucrânia custará US$ 37 bilhões.
A Rússia tem um vasto arsenal de minas terrestres e seus soldados um rico repertório de truques para armar armadilhas. A Rússia está entre os poucos países, juntamente com os Estados Unidos, que não ratificaram um tratado que proíbe as minas terrestres na guerra.
Encontrá-los tornou-se uma arte bem praticada pelos soldados ucranianos. Áreas densas com fios de disparo, por exemplo, geralmente têm um animal morto por perto, pois os animais os acionam enquanto vagam pela floresta.
De fato, as forças ucranianas foram alertadas por um cachorro morto e uma cabra morta sobre a presença de armadilhas em um matagal e grama seca perto de uma antiga posição russa, disse o comandante de uma equipe de desminagem enviada para limpá-los. Ele pediu para ser identificado apenas por seu nome e patente, tenente Oleh, de acordo com as regras militares ucranianas.
“Havia muitos truques aqui”, disse o tenente Oleh sobre o campo minado.
Os soldados sondaram o solo com hastes de fibra de vidro – para evitar que um instrumento de metal acionasse uma mina acionada eletricamente destinada a matar desminadores. A granada de mão amarrada a um fio de disparo havia sido encontrada anteriormente por colegas antes que os soldados voltassem para detoná-la com segurança, pois era muito perigoso desarmá-la.
A equipe, operando fora de Lyman, que foi libertada das forças russas no outono passado, encontrou uma armadilha com um truque para enganar as equipes de desminagem, uma ocorrência comum. Neste caso, foi uma mina claymore – um explosivo que espalha estilhaços em direção a seus alvos – que tinha um fio de disparo.
Os russos haviam estendido um cabo elétrico nas proximidades, sugerindo que também poderia ser acionado remotamente por um observador. Mas o fio terminava perto da grama, desconectado de qualquer detonador. Foi apenas um estratagema para retardar o trabalho de desminagem, forçando-os a rastrear o cabo.
O matagal perto da posição nos arredores de uma vila também estava repleto de minas saltadoras, o que os soldados americanos na Segunda Guerra Mundial chamavam de Bouncing Betties. Quando acionados por um passo ou fio de disparo, eles explodem alguns metros no ar e, em seguida, detonam em uma rajada de estilhaços.
“Todos em um raio de 25 metros certamente morrerão”, disse o tenente Oleh.
Um desses dispositivos, uma mina de salto russa OMZ-52, matou o cachorro e a cabra.
Duas tarefas distintas enfrentam as equipes de desminagem ucranianas. Algumas áreas recuperadas limpas para que se tornem seguras para o retorno dos civis. Outro tipo de desminagem, mais perigoso, é realizado por engenheiros militares, que se movem na ponta da lança em assaltos – caminhando à frente dos soldados de assalto para encontrar caminhos através de campos minados.
Equipamentos e técnicas de remoção de minas chamaram menos atenção do que armas ocidentais sofisticadas, como tanques Abrams, embora oficiais ucranianos digam que muito depende dessas operações.
O processo de limpeza de minas pode ser feito manualmente. Um especialista em desminagem de outro pequeno esquadrão de engenheiros, o soldado Ivan, disse que fez isso dando um passo e parando para espiar cerca de um metro de terreno à sua frente. Ele então se ajoelha, pois a luz do sol pode refletir em um fio quase invisível feito de um fio fino que lembra uma linha de pesca se visto de um ângulo diferente.
Manter a calma é essencial, disse ele, mesmo que os comandantes de infantaria clamem por velocidade. Em um ataque no outono passado, ele disse, ele detonou com segurança quatro armadilhas de arame para abrir caminho para as tropas de assalto.
Máquinas especializadas de remoção de minas também podem fazer o trabalho. O robusto e pesado veículo militar da era soviética, apelidado de Dragão no Exército Ucraniano, tem uma armadura frágil e apenas uma arma: um foguete que reboca uma linha de explosivos algumas centenas de metros à frente. Colocação os explosivos sobre um campo minado e, em seguida, detonando-os, abrem caminho para a infantaria ou tanques avançarem.
“Você se concentra no trabalho sem se distrair com os sons” da artilharia e dos disparos de armas leves durante o assalto, disse o soldado Ivan.
A unidade de cerca de uma dúzia de homens teve soldados mortos ou gravemente mutilados por minas, mas as regras militares proíbem especificar quantos.
Os Estados Unidos têm fornecido ajuda militar na forma de um sistema similar de veículos rastreados chamado Mine Clearing Line Charge, ou MICLIC, visto como uma preparação para a ofensiva da primavera.
Tanto os militares ucranianos quanto os russos usam dispositivos antimanipulação em minas antitanque, que disparam os explosivos se alguém mover a mina e visam matar equipes de desminagem.
Os militares russos instalaram um tipo de mina antipessoal acionada sismicamente, chamada POM-3, que detona com as vibrações de passos antes que um especialista em desminagem possa se aproximar o suficiente para desarmar o dispositivo. Os POM-3, pequenos cilindros verdes que podem ser avistados por um soldado atento, devem ser destruídos atirando neles à distância.
Detonar minas ou armadilhas no local é uma prática comum. Isso pode ser feito colocando uma pequena laje de explosivos nas proximidades que os soldados de desminagem detonam junto com a mina.
Para o fio de disparo descoberto em Lyman no matagal em uma manhã chuvosa recente, os soldados escolheram um método mais simples. Um deles posicionou, muito gentilmente, uma longa corda e um gancho para prender o arame, depois recuou e puxou.
Um estrondo soou. Fumaça negra subiu. Um soldado então casualmente enrolou a corda e saiu do matagal.
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
