CROYDE BEACH, Inglaterra – O mar já estava um pouco frio de inverno, mas as garotas em seus trajes de banho roxos não se intimidaram, arrastando suas pranchas de espuma para o swell implacável.
De volta à costa estavam todos os seus problemas – preocupações com a escola e os amigos e o mundo perturbador ao seu redor. Mas no oceano, enquanto as ondas batiam em seus rostos e o spray de sal atingia seus olhos, havia apenas um objetivo: aproveitar o impulso da próxima onda.
Aplaudindo os alunos contra o rugido do oceano estava sua treinadora, Yvette Curtis. “Mais uma onda!” ela cantou para uma garota que caiu de sua prancha. “Sim Millie!” ela aplaudiu quando outra garota passou voando em seus pés, com uma expressão transformando-se de suprema concentração em súbito deleite.
O grupo de surfistas, conhecido como Mulher ondaforam os mais jovens na água naquela tarde em Croyde Beach em North Devon, Inglaterra, onde algumas ondas podem desafiar até os surfistas mais experientes.
Mas a Sra. Curtis – que se descreve como uma surfista terrível – está determinada a ajudar os inexperientes a superar as intimidações de um esporte notoriamente difícil.
“Ninguém é dono desse espaço”, disse ela, acrescentando que todos deveriam ter a liberdade de se apaixonar pelo mar.
A Inglaterra rural pode evocar imagens de colinas verdes e aldeias pavimentadas com paralelepípedos em vez de paraísos à beira-mar, mas os surfistas que conhecem há muito se dirigem para uma extensão do litoral em North Devon. Lá, falésias de tirar o fôlego e dunas de areia dão lugar a beach breaks e ondas barulhentas que os locais dizem estar entre as melhores da Europa, especialmente nos meses de inverno, quando as condições tendem a aumentar.
A paisagem circundante, no extremo sudoeste da Inglaterra, foi reconhecida pelas autoridades britânicas como uma área de beleza natural excepcional, e partes dela são de propriedade de uma sociedade conservacionista, o National Trust. Um trecho de 18 milhas da costa da área tornou-se o primeiro na Grã-Bretanha a ser reconhecido como um reserva mundial de surf este ano, um status internacional colocando-o ao lado de famosos picos de surf como Malibu na Califórnia e Manly Beach na Austrália.
o designação da Coalizão Save the Waves, alguns surfistas esperam, dará aos moradores locais mais opinião sobre como conservar o oceano aqui e ajudar a afastar uma série de ameaças, desde mudanças climáticas até poluição e superdesenvolvimento, que podem estragar tudo.
“A reserva mundial de surf nos dá voz”, disse Adam Hall, que ajudou a liderar o esforço para garantir a designação. “Se você ama algo, não precisa ficar de lado e vê-lo se esgotar.”
As águas das cidades e vilarejos à beira-mar de North Devon também atraem praticantes de paddleboard e nadadores de água friaque mergulham mesmo nos meses de inverno.
Mas a conversa sobre surf tende a dominar as conversas locais, e ouvir as pessoas analisando os horários das marés e as direções do vento deixa claro que para muitos o esporte também é uma terapia, ou algo mais próximo da religião: uma maneira de comungar com a natureza em meio à agitação da vida moderna.
Pelas manhãs em Croyde Beach, jovens em trajes de mergulho – que surfistas mais experientes às vezes chamam de “groms” – olham penetrantes para o oceano antes de correr para baixo e mergulhar. ondas ao pôr do sol.
A cultura do surf aqui se estende além da própria praia.
No atelier onde trabalha e dirige o seu negócio, GulfstreamJulian Matthews concebe, lixa e molda pranchas de surf personalizadas há mais de três décadas.
“Você nunca vai ficar rico com isso”, disse ele, passando as mãos por uma tábua. “Mas chegamos ao trabalho e podemos ser criativos.”
Um pouco mais longe da costa, o Museu do Surf Britânico em Braunton mostra aos visitantes pranchas de surf caseiras de outrora esculpidas em compensado oco. A instituição administrada por voluntários explora a as origens humildes do esporte na Grã-Bretanha, há mais de um século, bem como sua vibrante influência em North Devon na década de 1970, quando começou a atrair surfistas viajantes que ficaram.
“Não entra apenas na sua cabeça – entra no seu coração”, disse Kevin Cook, 72, sobre a obsessão pelo surf. Ele estava se exercitando no início de outubro, o rosto queimado de sol voltado para o mar, pronto para surfar na hora do almoço.
Para o Sr. Cook, conhecido carinhosamente como “Cookie”, a areia e o mar de North Devon é o papel no qual ele escreveu sua vida. Ele fez suas próprias pranchas de surf na escola e serviu como salva-vidas durante os verões em Woolacombe Beach, onde conheceu sua esposa. Agora, ele está apresentando o surf para seu neto de 3 anos.
Ao longo das décadas, Cook disse que viu a erosão das praias da região e se preocupou se as ondas preciosas poderiam desaparecer à medida que conjuntos habitacionais e turbinas eólicas fossem colocados na costa. Várias organizações da área, incluindo um capítulo de Surfistas Contra o Esgoto e North Devon sem plásticofizeram campanha por proteções contra a poluição e o desperdício da água.
Mas a designação de reserva de surfe, para a qual Cook também fez campanha, pode ser uma maneira de os surfistas terem impactos no ecossistema de surfe levados em consideração na tomada de decisões locais. Quando ele ouviu falar da designação este ano – concedida na terceira tentativa – ele tinha lágrimas nos olhos, disse ele.
“É a conclusão de algo que você sabe que está certo”, disse ele.
Embora a designação não tenha nenhum poder legal obrigatório, ela tem influência, e os pesquisadores já pediram aos membros da reserva, disse Cook, sua opinião sobre planos como a restauração de uma piscina de banho vitoriana na costa.
Anthony Rofner é outro surfista de longa data de North Devon que recebeu a designação. Todas as noites, de sua van estacionada perto de Croyde Beach, o Sr. Rofner verifica a previsão dos horários das marés e a direção do vento, e todas as manhãs, ele sai para uma verificação visual das condições antes de postar um relatório sobre mídia social.
Mr. Rofner surfou em todo o mundo, mas a consistência das ondas de North Devon sempre o atraiu de volta.
“É fazer parte dos elementos”, disse ele sobre o apelo do esporte. “Eu entro no mar e saio e penso: com o que eu estava preocupado?”
Um estilo de vida de surf pode ser caro. Os preços dos imóveis dispararam na área, e a questão da gentrificação – e quem pode ter acesso ao surfe – é um tema quente.
É algo que a Sra. Curtis, a treinadora de surf e personal trainer, que se identifica como mestiça, muitas vezes pondera. Uma vez, estar em mar aberto deu-lhe ataques de pânico. Mas nadar com amigos e familiares ao longo dos anos – além de competir em um triatlo – aos poucos a ensinou a respeitar em vez de temer o mar.
Quando sua filha Alia queria aprender a surfar, mas não se sentia confortável em encontrar seu espaço em um esporte ainda dominado por homens brancos, a Sra. Curtis criou o Wave Wahines para mulheres e meninas.
Quanto mais aprendia sobre a cultura do surf, mais via exclusividade.
“Fiquei realmente surpresa com quantas garotas não estão fazendo isso e quantas garotas de origens não brancas não estão fazendo isso”, disse ela. “Precisamos começar a trabalhar para descobrir por que há essa disparidade.”
A Sra. Curtis está enfrentando essa disparidade por meio de seu próprio clube, expandindo este ano para oferecer programas de surf para sobreviventes de violência doméstica, bem como refugiados sírios e ucranianos, como uma saída terapêutica.
Em uma tarde de segunda-feira, o grupo de surfistas que ela estava torcendo eram estudantes, incluindo uma de suas filhas.
Quando o sol caiu, um vento frio começou a soprar, mas as garotas no oceano não pareceram notar. Eles estavam rindo e remando e sendo jogados de um lado para o outro, todos na esperança de se levantar, de experimentar aqueles poucos segundos preciosos em que parecia quase voar.
