A vida na Coreia do Sul deu errado no fim de semana passado.
Milhões de pessoas tiveram problemas para entrar em contato umas com as outras. Muitos não podiam pagar por itens do dia a dia em lojas de conveniência ou pedir comida e mantimentos. Os viajantes ficaram presos porque não conseguiram reservar táxis, privando os motoristas de renda.
O caos tinha uma fonte: o conjunto de aplicativos Kakao estava inativo por causa de um incêndio em um data center. Iniciado como um aplicativo de mensagens há mais de uma década, o KakaoTalk se tornou um universo em si mesmo, com serviços que abrangem serviços bancários e pagamentos, carona, mapas e jogos. Ele é encontrado em mais de 90% dos telefones na Coreia do Sul.
A interrupção de vários dias e o estrago que causou agitou um acerto de contas nacional sobre a crescente dependência do país da Big Tech. A empresa e um ministro do governo pediram desculpas. Descrevendo o KakaoTalk como “infraestrutura nacional”, o presidente Yoon Suk-yeol da Coreia do Sul ordenou uma investigação sobre o incidente, invocando preocupações sobre um monopólio.
Na quarta-feira, quatro dias após o incêndio no data center em Pangyo, perto de Seul, um executivo sênior da Kakao assumiu a responsabilidade pela interrupção e renunciou. Até então, a maioria dos serviços de Kakao havia sido restaurada.
Ainda assim, permaneciam dúvidas sobre por que a empresa parecia não ter um plano de contingência para restaurar os serviços mais rapidamente. O incêndio também afetou a Naver, outro conglomerado de internet na Coreia do Sul, mas essa empresa conseguiu se recuperar muito mais rapidamente do que a Kakao.
Namkoong Whon, co-executivo-chefe da Kakao, foi o responsável pela operação de dados. Ele disse que “sentiu uma grande responsabilidade” pela interrupção e disse que a empresa ajudaria com uma investigação do governo sobre o incêndio.
Hong Eun-taek, outro co-chefe de Kakao, agora terá a liderança exclusiva da empresa. Juntando-se a Namkoong na coletiva de imprensa, ele disse que Kakao planeja compensar as empresas que foram afetadas pela interrupção e garantir que outra interrupção seja evitada.
“Causamos uma grande inconveniência a todos”, disse Namkoong, 50 anos. “Sei que agora, mais do que nunca, levará muito tempo e muito esforço para recuperar a confiança que perdemos”.
Vários grupos de clientes estão preparando uma ação coletiva contra Kakao, de acordo com um agência de notícias coreana. Os advogados alegaram que o acidente foi resultado de “negligência” e preparativos inadequados. O preço das ações da Kakao caiu acentuadamente em Seul na segunda-feira, o primeiro dia de negociação após a interrupção, mas reduziu a maioria das perdas na quarta-feira.
Kakao e Naver costumam fazer comparações com o WeChat da China, um chamado superaplicativo que é um amálgama de mensagens, pagamentos, serviços de entrega e muito mais. Na Coreia do Sul, o rápido crescimento dos gigantes da internet atraiu um escrutínio comparável ao enfrentado pelos “chaebols” do país, os conglomerados familiares que há muito dominam a economia do país.
