LONDRES – Com o sistema de saúde e a economia da Grã-Bretanha em perigo agudo, o primeiro-ministro Rishi Sunak fez na quarta-feira uma série de promessas para restaurar a prosperidade e o bem-estar do país, colocando seu próprio futuro político em risco ao desafiar os britânicos a segurá-lo para conta.
As promessas de Sunak, feitas em um discurso abrangente que ecoou um discurso do Estado da União de um presidente americano, representaram seu esforço para recuperar o ímpeto após um período em que ele substituiu uma predecessora desacreditada, Liz Truss, e enxugou depois de sua calamitosa incursão na economia trickle-down.
“Sem truques, sem ambigüidade”, disse Sunak a uma platéia educada no leste de Londres. “Ou estamos entregando para você ou não.”
Entre as promessas, o primeiro-ministro disse que reduziria a inflação pela metade, reativaria a economia e reduziria o tempo de espera nos prontos-socorros – metas ambiciosas para um governo que até agora tem sido refém de uma série de eventos perturbadores.
Mas alguns dos problemas mais prementes da Grã-Bretanha, como o sobrecarregado e carente de investimentos do Serviço Nacional de Saúde, desafiam soluções fáceis. Mesmo com mais financiamento, disse Sunak, “as pessoas estão esperando muito tempo pelo atendimento de que precisam”, citando as ambulâncias que se alinham em frente aos hospitais com poucos leitos para os pacientes.
As tensões orçamentárias e a crise do custo de vida desencadearam uma agitação trabalhista generalizada, com enfermeiras saindo de enfermarias de hospitais e ferroviários fechando trens. Espera-se que o governo anuncie uma nova legislação antigreve, mas Sunak admitiu a dificuldade de fazer acordos com vários sindicatos, embora pesquisas mostram que os britânicos geralmente apoiam os trabalhadores.
“Acho que ninguém acha que um aumento salarial de 19% seja viável”, disse ele sobre as reivindicações salariais das enfermeiras.
Além disso, a economia britânica também deve se deteriorar ainda mais antes de chegar ao fundo do poço e começar a se recuperar. Sunak reconheceu essa realidade preocupante, observando que muitos britânicos estavam olhando para 2023 com “apreensão”.
Para Sunak, que foi criticado por seu estilo discreto, o discurso foi um esforço para oferecer a tão necessária segurança e apresentar a imagem de um líder robusto no comando. Faltando dois anos para convocar uma eleição, ele anunciou suas cinco promessas – que também incluíam cortar a dívida pública e interromper o perigoso fluxo de barcos migrantes pelo Canal da Mancha – como parâmetros para julgar seu governo.
Entenda a situação política na Grã-Bretanha
Evitando o extremismo ideológico de Truss ou o otimismo de seu antecessor, Boris Johnson, Sunak adotou um tom prático. Caracteristicamente, sua iniciativa mais amplamente promovida foi um plano para todas as crianças em idade escolar estudarem matemática até a idade de 18 anos.
“Uma das maiores mudanças de mentalidade que precisamos na educação hoje é reimaginar nossa abordagem de matemática”, disse Sunak, uma frase que provavelmente não apareceria em um discurso de Johnson.
Ainda assim, alguns especialistas disseram que havia menos em algumas das promessas de Sunak do que aparentava. O Banco da Inglaterra já projetou que a taxa de inflação, atualmente em 10,1%, cairá para cerca de metade até o final de 2023. Essa tendência de queda, em qualquer caso, tem menos a ver com política fiscal do que monetária.
A promessa de Sunak de “fazer a economia crescer” até o final do ano foi digna de nota, visto que agora ela provavelmente está encolhendo. Mas ele ofereceu poucas prescrições de como o governo planejava fazer isso. A Grã-Bretanha tem lutado com produtividade medíocre e crescimento estagnado por mais de uma década.
“O crescimento retornará, quase certamente no próximo ano, mas essa é uma barreira muito baixa”, disse Jonathan Portes, professor de economia e políticas públicas do Kings College London. “Gostaria de salientar que a Truss estabeleceu uma meta explícita de crescimento de 2,5%, então Sunak está sendo muito menos ambicioso.”
Sunak, um ex-banqueiro de investimentos de 42 anos que atuou como chanceler do Tesouro no governo de Johnson, enfrenta uma enorme tarefa de melhorar os serviços públicos. O NHS, uma das instituições mais reverenciadas da Grã-Bretanha, sofreu durante anos de austeridade sob governos liderados pelos conservadores e, em seguida, foi atingido pela pandemia.
Jill Rutter, membro sênior do Institute for Government, um instituto de pesquisa com sede em Londres, disse que na época da próxima eleição geral, Sunak precisará ser capaz de mostrar ao público britânico que as coisas estão melhorando e que é portanto, seria um risco expulsá-lo do poder.
“A maioria dos serviços públicos parecia bastante frágil na época da pandemia, e a pandemia acumulou problemas sobre eles, incluindo grandes atrasos no tratamento de saúde e exaustão entre a força de trabalho”, disse Rutter. Esses problemas, disse ela, foram “compostos pela inflação e um grande aperto nos salários do setor público”.
A maioria dessas deficiências subjacentes permanecerá, mesmo que o governo resolva a disputa salarial com enfermeiras e motoristas de ambulância. “Mesmo que Rishi Sunak e Jeremy Hunt preencham um grande cheque para o Serviço Nacional de Saúde, isso não resolve o problema de capacidade rapidamente”, disse ela, referindo-se ao atual chanceler.
Da mesma forma, Sunak tem um número limitado de opções para reativar a economia, mesmo que a inflação diminua e as taxas de juros parem de subir. No outono passado, Hunt reverteu os cortes de impostos anunciados por Truss, substituindo-os por uma série de aumentos de impostos e cortes de gastos. A reversão restaurou a reputação manchada da Grã-Bretanha nos mercados financeiros, mas a um custo para a atividade econômica doméstica.
O Sr. Sunak também precisa administrar as divisões dentro de seu Partido Conservador, embora saiba que o Sr. Johnson tem ambições de retornar a Downing Street, se tiver a oportunidade.
“Um dos problemas para Sunak é que seu partido está tão espalhado que, em uma série de questões, se ele for para um lado, vai alienar um monte deles e, se for para outro, vai alienar. outro bando”, disse Rutter.
Qualquer tentativa de resolver a escassez de mão de obra relaxando as regras de imigração, por exemplo, provocaria a oposição de uma facção de direita dentro do Partido Conservador, assim como qualquer compromisso com a União Europeia sobre as regras comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte.
Um dos desafios mais imediatos de Sunak é acabar com a flotilha de pequenos barcos que transportam requerentes de asilo através do canal. Na quarta-feira, ele prometeu novas leis que interromperiam as travessias, mas não forneceu um cronograma nem evidências de como a deportação de imigrantes ilegais impediria o influxo.
Ao esboçar suas prioridades para o próximo ano, no entanto, Sunak espera acalmar os críticos que afirmam que ele ficou fora dos holofotes enquanto o alarme se espalhava sobre o estado do serviço de saúde e a última onda de greves paralisava partes do país.
O líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, deveria fazer um discurso em sua agenda na quinta-feira. A aparição apressada de Sunak evitou que seu rival explorasse um vácuo político para aumentar a vantagem do Partido Trabalhista sobre os Conservadores, agora com mais de 20 pontos percentuais.
Como Sunak, Starmer é considerado um orador pouco inspirador. Seus críticos o acusam de cautela excessiva e de não conseguir articular como ele mudaria o país como primeiro-ministro.
Para Sunak, o desafio é mais imediato, mas não menos assustador: convencer os céticos de que ele está à altura do cargo de primeiro-ministro em um momento de crises convergentes.
