LONDRES – À primeira vista, o recém-anunciado acordo do primeiro-ministro Rishi Sunak com a União Europeia sobre a Irlanda do Norte é apenas um acordo comercial que rege o transporte de animais de estimação, salsichas, batatas-sementes e similares de uma parte do Reino Unido para outra.
Mas de uma só vez, Sunak desarmou a principal fonte de tensão entre a Grã-Bretanha e a União Européia, uma irritação recorrente no relacionamento entre Londres e Washington, e uma das principais queixas daqueles que reclamam que a Grã-Bretanha falhou em colher os frutos benefícios de sua saída do mercado único europeu.
Por trás da linguagem densa e entorpecente das regras comerciais, esse líder Brexiteer percorreu um longo caminho para acalmar os fantasmas remanescentes do Brexit.
Se o Sr. Sunak conseguir manobrar o acordo anunciado na segunda-feira além da resistência dos líderes sindicais na Irlanda do Norte e das dúvidas dos defensores da linha dura do Brexit em seu Partido Conservador, ele deixará de lado um dos legados mais irritantes da saída da Grã-Bretanha da União Europeia. E com isso, ele poderia remover o Brexit como o fulcro em torno do qual gira a política britânica.
Isso não quer dizer que o Brexit tenha desaparecido como um problema. O Sr. Sunak ainda precisa formular uma política de imigração que ajude a facilitar escassez de mão de obra britânica, que o Brexit piorou. E a Grã-Bretanha ainda não articulou um papel pós-Brexit no mundo. Seu exílio auto-imposto o privou de um assento na mesa principal no mapeamento da resposta da Europa à guerra da Rússia contra a Ucrânia, embora seja um dos fornecedores de armas mais robustos da Ucrânia.
“Os fantasmas do Brexit assombrarão a política britânica nas próximas décadas”, disse Tim Bale, professor de política na Queen Mary University of London. “Mas parece, finalmente, que eles podem ter perdido pelo menos parte de seu poder de assustar os políticos para evitar qualquer coisa que possa ser interpretada como um compromisso com a União Europeia, mesmo quando é tão obviamente do interesse nacional.”
“Haverá alguns inconciliáveis, é claro”, continuou o professor Bale. “Mas eles correm o risco de acabar como os soldados proverbiais que estão tão profundamente comprometidos com a causa, e tão profundamente abrigados em alguma selva remota em algum lugar, que não conseguem perceber que a guerra finalmente acabou.”
As primeiras indicações são de que o motim contra o acordo é menor do que o governo temia. Influentes figuras pró-Brexit o elogiaram, enquanto até mesmo o Partido Unionista Democrático, cuja rejeição ao acordo poderia torpedeá-lo, reteve o julgamento, aguardando um exame mais minucioso do texto legal. Essa é uma vitória para Sunak, sugerindo que ele pode contornar as debilitantes rixas do Brexit que prejudicaram seus antecessores.
Resta saber se o acordo, conhecido como Windsor Framework, abrirá caminho para a Irlanda do Norte formar um governo após meses de paralisia em Belfast. Isso dependerá se os sindicalistas democratas podem ser persuadidos a voltar a um acordo de compartilhamento de poder com o partido nacionalista irlandês Sinn Fein.
Ainda assim, a reação geralmente positiva ao acordo, dizem os analistas, é um tributo às habilidades de negociação de Sunak. Nas questões que interessam aos Brexiters, como a jurisdição da lei da União Europeia sobre a Irlanda do Norte, ele obteve concessões significativas de Bruxelas. Sob os termos do acordo, a assembléia eleita do território terá uma alavanca para rejeitar a imposição de novas leis da UE.
Segundo eles, Sunak conseguiu obter tais compromissos porque seus colegas em Bruxelas o viam como um negociador de boa fé, que buscava sinceramente um acordo para restabelecer as relações entre Londres e Bruxelas.
Isso é um contraste gritante com seus predecessores, Liz Truss e Boris Johnson. Johnson é visto com desconfiança em muitas capitais europeias como o homem que renegou seu próprio acordo comercial da Irlanda do Norte com Bruxelas. Como secretária de Relações Exteriores, Truss propôs uma legislação – que Sunak agora descartou – que descartaria unilateralmente partes desse acordo.
“O acordo de Sunak melhora significativamente o acordo que Johnson fez”, disse Mujtaba Rahman, ex-funcionário da Comissão Européia que agora é analista da consultoria de risco político Eurasia Group. “Ele não está instrumentalizando a Irlanda do Norte da maneira que Johnson e Truss fizeram para seus próprios propósitos políticos domésticos.”
Além das letras miúdas do acordo, que cobre questões como a papelada alfandegária necessária para enviar pacotes, Sunak também se beneficiou com a passagem do tempo. Quase sete anos após o referendo que deu início ao Brexit, o país se cansou de debates incessantes sobre o assunto.
As disputas sobre as regras comerciais na Irlanda do Norte pareciam menos relevantes em um momento em que o Reino Unido enfrenta a alta dos preços da energia e a mais grave crise econômica em uma geração. Londres e Bruxelas precisam colaborar em outros desafios, como a guerra na Ucrânia e o perigoso fluxo de migrantes pelo Canal da Mancha em pequenos barcos.
“Há uma fadiga absoluta do Brexit em todo o sistema”, disse Rahman. “As pessoas só querem seguir em frente.”
Nada disso significa que o Brexit não continuará perseguindo a Grã-Bretanha. O país continua sofrendo com a escassez de mão de obra, que os economistas atribuem em parte à restrição da livre circulação de pessoas depois que a Grã-Bretanha deixou a União Europeia em 2020. Outros obstáculos burocráticos ao comércio da Grã-Bretanha com a União Europeia permanecem e agravaram a crise que aflige a economia britânica.
Até certo ponto, o acordo de Sunak pode aumentar o ônus de seu governo para cumprir as supostas promessas do Brexit. Ao resolver a disputa sobre a Irlanda do Norte, o primeiro-ministro removeu a Prova A para eurocéticos em Londres e sindicalistas ofendidos em Belfast. Será mais difícil evitar culpar as futuras fraquezas da Grã-Bretanha no próprio Brexit, não apenas em regras comerciais mal escritas.
Por essas razões, os analistas disseram estar desconfiados de que o acordo de Sunak eliminaria o Brexit como uma questão polêmica. O Partido Conservador continua ideologicamente desconfiado da União Europeia. A opinião pública em relação ao Brexit se tornou fortemente negativa nos últimos meses, já que quase 60 por cento das pessoas agora dizem em pesquisas de opinião que acreditam que a votação de 2016 para deixar a UE foi um erro.
Um reajuste genuíno das relações com Bruxelas, afirmam alguns analistas, exigirá uma mudança de poder dos conservadores para o Partido Trabalhista. Os eleitores britânicos terão a oportunidade de votar dentro de dois anos; uma eleição geral deve ser realizada até janeiro de 2025. Ao quebrar o impasse sobre a Irlanda do Norte, Sunak espera remover pelo menos uma crítica fácil de seus oponentes – e seguir em frente.
Depois de fechar o acordo com a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, Sunak o saudou como “o início de um novo capítulo em nosso relacionamento”. Ele e a Sra. von der Leyen citaram a Ucrânia como o tipo de desafio no qual o Reino Unido e a União Européia poderiam trabalhar juntos.
“Existe uma variedade de áreas diferentes nas quais podemos cooperar”, acrescentou.
O Sr. Sunak deplorou o recente tiroteio de um policial fora de serviço na cidade de Omagh, na Irlanda do Norte, um eco distante do derramamento de sangue que assolou a Irlanda do Norte durante o período conhecido como Troubles. “Aqueles que tentam nos arrastar de volta ao passado nunca terão sucesso”, prometeu o primeiro-ministro.
Se ele conseguirá livrar-se dos fantasmas do Brexit é outra questão.
