LONDRES – Rishi Sunak assumiu o cargo de primeiro-ministro do Reino Unido nesta terça-feira, o terceiro em sete semanas, na esperança de desacelerar a porta giratória na 10 Downing Street e restaurar a estabilidade de um governo em turbulência.
Mas ao montar um gabinete e começar a enfrentar uma grave crise econômica, Sunak enfrentou desafios políticos formidáveis, para os quais analistas dizem que sua carreira de sete anos na política nacional não o preparou totalmente. A natureza rápida e truncada de sua eleição pode complicar ainda mais sua tarefa.
Tendo sido eleito com os votos de cerca de 200 legisladores do Partido Conservador, mas não dos membros de base do partido, Sunak pode ter problemas para reivindicar um mandato para liderar um partido profundamente fraturado, muito menos o país inteiro. Com seu governo forçado a cortes de gastos e aumentos de impostos, ele terá poucos recursos para recompensar seus legisladores ou o público.
“Ele está herdando um partido dividido com um grande número de parlamentares conservadores e membros que acreditam que ele não tem mandato legítimo”, disse Matthew Goodwin, professor de política da Universidade de Kent. “Isso é agravado pelo fato de que a festa está em queda livre e não está claro se ela tem um paraquedas.”
E, no entanto, em um dia de rituais agora familiares, quando Sunak, o quinto primeiro-ministro em seis anos, viajou ao Palácio de Buckingham para ser ungido pelo rei Carlos III, também havia calma na política britânica – algo que havia sido desaparecido desde a partida caótica de Boris Johnson no verão passado.
Muito disso se deve ao próprio primeiro-ministro de 42 anos: seu discurso bem recebido à nação na terça-feira mostrou um grau de consciência política, reconhecendo os erros de sua antecessora, Liz Truss, e prometendo melhorias, ao mesmo tempo em que estendeu a mão para ela e Sr. Johnson.
“Colocarei a estabilidade econômica e a confiança no centro da agenda deste governo”, disse um sombrio e solitário Sr. Sunak em Downing Street, depois de voltar do palácio. “Isso significará decisões difíceis por vir.”
Sua decisão de aparecer lá sem sua esposa ou filhas, e dispensar os membros da equipe que saudaram a Sra. Truss no mês passado, deu à sua chegada um tom rápido e profissional. Também destacou o contraste entre Sunak e seu antecessor, que, segundo ele, vai além da ótica.
Ex-chanceler do Tesouro, Sunak deve levar a Grã-Bretanha de volta a políticas mais convencionais após o experimento de Truss em economia de gotejamento, que abalou os mercados financeiros e prejudicou gravemente a reputação fiscal da Grã-Bretanha.
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“Erros foram cometidos”, disse Sunak. “Não nascido de má vontade ou más intenções. Muito pelo contrário, na verdade. Mas erros, no entanto. E fui eleito líder do meu partido, e seu primeiro-ministro, em parte, para consertá-los.”
O Sr. Sunak rapidamente começou a selecionar um gabinete notável por seus rostos familiares. Ele manteve Jeremy Hunt, o chanceler que Truss instalou depois de expulsar Kwasi Kwarteng, o arquiteto de cortes de impostos malfadados. Hunt, que acalmou os mercados, deve apresentar um plano fiscal mais detalhado em 31 de outubro.
Sunak também manteve Ben Wallace como secretário de Defesa e James Cleverly como secretário de Relações Exteriores, embora ambos tenham apoiado Johnson sobre ele na corrida pela liderança. E ele manteve Penny Mordaunt, que o desafiou vigorosamente naquela disputa, como líder da Câmara dos Comuns.
Foi um contraste marcante com Truss, cujo gabinete consistia quase inteiramente de pessoas que a apoiaram como líder, e parecia sinalizar um reconhecimento por parte de Sunak de que ele não conseguiria traçar linhas divisórias no partido.
Mais notavelmente, Sunak reconduziu Suella Braverman como secretária do Interior, um cargo do qual ela foi forçada a deixar apenas uma semana atrás, ostensivamente porque ela violou as regras de segurança. Sua nomeação foi um gesto para o flanco direito do Partido Conservador: Braverman é uma linha-dura que quer reduzir o número de imigrantes. Ela disse que seu “sonho” era ver voos deportando requerentes de asilo da Grã-Bretanha para Ruanda.
Sunak recompensou alguns partidários, nomeando Dominic Raab, que fez campanha fielmente por ele, como vice-primeiro-ministro e ministro da Justiça, cargos que ocupou sob Johnson.
A Sra. Truss fez sua própria aparição em Downing Street pela manhã com sua família, depois de apresentar formalmente sua renúncia ao rei, apenas sete semanas depois de ter sido ungida por sua mãe, a rainha Elizabeth II, em um de seus últimos atos oficiais, dois dias antes de sua morte.
Em declarações de despedida desafiadoras e sem remorso, Truss assumiu o crédito por proteger as pessoas do aumento das contas de energia. Reiterando sua crença em impostos mais baixos e uma economia em rápido crescimento, ela disse: “Estou mais convencida do que nunca de que precisamos ser ousados e enfrentar os desafios que enfrentamos”.
Tomando uma página de Johnson, que se comparava ao político romano aposentado do século V Cincinato, Truss citou o filósofo romano Sêneca: “Não é porque as coisas são difíceis que não ousamos. É porque não ousamos que eles são difíceis”.
As falhas de disparo de Truss tornaram o trabalho de Sunak ainda mais difícil. As finanças públicas enfraquecidas da Grã-Bretanha e seus custos de empréstimos mais altos – uma consequência, em parte, do aumento das taxas de juros em reação a suas políticas – exigirão cortes de gastos dolorosos. Isso testará ainda mais as habilidades políticas de Sunak. No verão passado, ele lutou para vender sua mensagem de amor duro aos membros do partido, que preferiam os remédios do lado da oferta de Truss.
“O enigma ideológico que Sunak tem que tentar resolver é como o Partido Conservador, em meio a uma profunda e prolongada crise econômica, pode se reconectar com os eleitores que atraiu após o Brexit”, disse Goodwin.
O Sr. Sunak reconduziu Michael Gove, um ministro experiente, para um cargo de supervisão dos esforços para “aprimorar” cidades em dificuldades nas Midlands e no norte da Inglaterra com a mais próspera Londres. Isso é importante para reter os eleitores da classe trabalhadora que impulsionaram os conservadores à vitória esmagadora nas eleições gerais de 2019.
Como chanceler, Sunak foi homenageado quando distribuiu bilhões de libras para pessoas que perderam seus empregos por causa da pandemia de coronavírus. Ele patrocinou outro programa de boas notícias, “Eat Out to Help Out”, que subsidiava refeições em restaurantes para reviver a indústria após os bloqueios.
Mas quando se tratava de retirar esses benefícios e aumentar os impostos, a reputação de Sunak, sem surpresa, foi prejudicada. Durante sua campanha contra Truss, ele lutou para manter sua mensagem de conservadorismo fiscal. Sob pressão de suas promessas de cortes de impostos, ele disse que suspenderia temporariamente o imposto sobre valor agregado, um imposto sobre vendas, nas contas de energia – algo que ele havia rejeitado anteriormente.
“Ele não tem muito do que eu chamaria de experiência em combate de trincheiras”, disse Tim Bale, professor de política da Universidade Queen Mary de Londres. “Seu progresso na festa foi tão rápido que ele não passou anos forjando amizades com colegas que o apoiam aconteça o que acontecer.”
O professor Bale disse que Sunak também foi tímido sobre as críticas que enfrentou na primavera passada de sua esposa, Askshata Murty, filha de um bilionário indiano de tecnologia, por seu status fiscal privilegiado. Seu chamado status de não-domicílio permitiu que ela evitasse pagar impostos na Grã-Bretanha sobre milhões de libras de sua renda global (ela eventualmente concordou pagar impostos britânicos).
Embora a reação sensível de Sunak aos ataques contra sua esposa possa ter sido compreensível, ele provavelmente enfrentará muitos mais deles nos próximos meses por um Partido Trabalhista de oposição que aproveitará sua extrema riqueza para pintá-lo como fora de contato com as ansiedades das pessoas comuns.
“Eles não se importam que ele e sua família sejam podres de ricos”, disse o professor Bale. “Eles se importam que não parecem estar pagando sua parte justa. Isso – e sua piscina externa aquecida e sua casa em Santa Monica – vai tornar difícil para ele argumentar: ‘Estamos todos juntos nisso.’”
Analistas políticos disseram que a magnitude do fracasso de Truss foi o maior patrimônio de Sunak. Os conservadores estão atrás dos trabalhistas por mais de 30 pontos percentuais em algumas pesquisas. Mesmo aqueles que se opõem fervorosamente a Sunak reconhecem que ele é provavelmente sua última esperança de evitar uma derrota nas eleições gerais que tiraria centenas de legisladores conservadores de seus assentos.
“Seus parlamentares olharam para a beira do precipício e sabem que, a menos que fiquem atrás do cara, que é basicamente sua última chance, eles estão caminhando para uma grande queda”, disse o professor Bale. “Basicamente, é Rishi ou busto.”
