Sua propriedade tem 3 piscinas e um estábulo. Ele diz que não é rico.

AL KHOR, Catar — Todas as tardes, Muhammad Al Misned deixa seu escritório em Doha, a capital do Catar, entra em seu Land Cruiser branco e dirige até sua segunda casa no deserto. Ali, atrás de uma fachada de castelo, está seu santuário – com três piscinas, dois campos de futebol, uma pista de boliche, um estábulo, uma quadra de vôlei e um labirinto de sebes cuidadosamente cuidado, entre outros luxos.

A visita diária à sua propriedade, na cidade de Al Khor, no norte, oferece a ele uma pausa muito necessária desde que a Copa do Mundo de futebol masculino transformou o Catar em um carnaval exaustivo 24 horas por dia, ele me disse. Terminado o torneio, ele planeja se recuperar em Londres, onde contratará um personal trainer para malhar e fará todas as refeições com ele, para não ingerir muitas calorias. Mas, como sua casa no deserto, tudo isso – disse Al Misned – é bastante normal.

“Não sou uma pessoa rica”, explicou.

Apenas uma geração atrás, no Catar, essa indiferença em relação a indicadores óbvios de riqueza seria inimaginável.

Durante grande parte do século 20, o país era pouco mais que um deserto árido de pescadores e mergulhadores de pérolas que ganhavam a vida com a água salgada do Golfo Pérsico. Mas a descoberta de campos de gás na costa norte na década de 1970 – e o boom energético resultante – reverteu a sorte do país. Os catarianos agora desfrutam de algumas das rendas médias mais altas do mundo – juntamente com assistência médica gratuita, ensino superior gratuito, apoio habitacional, empregos governamentais confortáveis, apoio financeiro para recém-casados ​​e subsídios generosos.

Grande parte dessa riqueza pessoal está escondida na privacidade das casas do Catar, que raramente são abertas a pessoas de fora. E não é compartilhado igualmente. O país é altamente estratificado, com aproximadamente dois milhões de trabalhadores migrantes alistados para facilitar um estilo de vida luxuoso para cerca de 380.000 cidadãos do Catar.

Embora o país tenha apenas o tamanho de Connecticut, muitas vezes parece que esses dois mundos não poderiam ser mais distantes: o salário mínimo para trabalhadores migrantes é de US$ 275 por mês. Por uma medida, a renda média anual dos catarianos é de cerca de $ 115.000.

Como disse um trabalhador da construção civil turco no país, não existe catariano pobre; existem apenas os ricos, os mais ricos e os mais ricos, disse ele.

Ainda. Al Misned, 57, insiste que, pelos padrões do Catar, ele não é rico.

O Sr. Al Misned cresceu em Al Khor, onde seu pai trabalhava na construção e criou seus filhos em uma casa baixa de tijolos de barro. Na época em que Al Misned era adolescente, o estado estava cheio de dinheiro para gasolina e começou a pagar para que seus alunos mais brilhantes frequentassem universidades no exterior – uma política destinada a cultivar uma classe de catarianos falantes de inglês capazes de interagir sem esforço com investidores ocidentais. .

O Sr. Al Misned frequentou a universidade no Colorado e agora possui sua própria empresa de consultoria com investimentos em projetos de construção no Catar, Inglaterra e Estados Unidos.

Sua casa no deserto fica a cerca de uma hora de carro de Doha, passando por um trecho desolado onde a terra bege se funde com o céu desbotado. A jornada termina em um portão palaciano, guarnecido por um guarda, que, em uma visita recente, abriu o portão para revelar uma paisagem verdejante dividida por estradas estreitas ladeadas por palmeiras.

O Sr. Al Misned recebeu um fotógrafo e eu em uma das casas da propriedade e depois nos levou para um passeio pela propriedade, que também inclui um salão de shisha e uma academia.

Espalhados pela propriedade estavam 1.000 ovelhas, oito órix árabes, quatro cavalos, dois camelos e um falcão – o que Al Misned chamou de sua fazenda – cultivados na última década.

Ele não era, no entanto, um cara muito falcão, explicou enquanto a ave de rapina empoleirava-se em seu braço. Seu amigo – que é um falcão – deu o animal a ele como um presente no início deste ano.

“Eu disse uma vez, se eu ganhar dinheiro, quero ter uma fazenda e construir um hotel para morar”, disse ele. “Então, se você for a Doha, minha casa é como um pequeno hotel, na verdade.”

Em um ponto entre o estábulo e o ginásio, o Sr. Al Misned saiu da estrada e atravessou um trecho de gramado intocado para nos mostrar uma das várias pensões. Ao nos afastarmos, ele cumprimentou vários jardineiros do sul da Ásia e do leste da África, plantando novos trechos de grama.

“No minuto em que você diz, ‘salaam alaikum’ – ‘olá’, você sabe – você dá muito a eles. Eles simplesmente se sentem respeitados”, disse Al Misned, dirigindo de volta pelo pátio.

Os trabalhadores faziam parte do influxo de migrantes que remodelaram a população do Catar nas últimas décadas – e que muitas vezes têm que lidar com chefes arrogantes e, às vezes, com abusos. o O tratamento dispensado aos que construíram a infraestrutura para a Copa do Mundo gerou críticas generalizadas antes do torneio, e tem sido ponto de polêmica ao longo dos jogos.

A opulenta propriedade parecia um reflexo adequado da geração de Al Misned, muitos dos quais cresceram com pouca ou nenhuma eletricidade e agora dirigem carros de luxo. A forte reversão da fortuna parecia criar um medo de fugacidade, como se a riqueza pudesse desaparecer tão rapidamente quanto apareceu – então eles devem gastar dinheiro, e gastá-lo generosamente, enquanto dura.

Mais tarde naquela tarde, a esposa do Sr. Al Misned, Alanood; suas filhas; e parentes do sexo feminino se reuniram na sede principal do clube para assistir à partida de futebol Qatar x Senegal. Seguindo o costume do Catar, os homens desocuparam a área.

As mulheres descansavam em sofás em frente a uma grande televisão, seus saltos altos de dez centímetros espalhados pelo chão. As meninas usavam camisetas roxas profundas do Catar e jeans skinny.

Quando os atacantes do Catar passou pela defesa do Senegal, as mulheres explodiram em aplausos — “Queremos um gol! Queremos um gol!” — e batucou nos tambores tradicionais, rindo.

A cada poucos minutos, membros da equipe vestindo vestidos roxos e luvas brancas de algodão circulavam com bandejas cheias de tigelas de doces, cappuccinos em xícaras de borda dourada e um bule de café árabe. Uma passou com um buquê de flores tão grande que só pude ver as pernas da governanta que o carregava.

Durante o intervalo, Alanood – que tem um sobrenome diferente do marido e pediu que apenas o primeiro nome fosse usado por questões de privacidade – e seus convidados saiu para passear pela propriedade em carrinhos de golfe. A maioria das mulheres eram motoristas inquietas, acostumadas a serem conduzidas por seus motoristas, então assumi o volante de minha carroça. Enquanto passávamos por entre as palmeiras envoltas em luzes cintilantes, eles cantavam canções de casamento.

Voltando à sede do clube, Alanood me contou que ela e a família assistiram à abertura da Copa do Mundo, quando o Catar enfrentou o Equador. Mas eles saíram no intervalo, decepcionados com a derrota do Catar e com a torcida. Os homens do Catar nos estádios usavam thobes, o traje tradicional, em vez de camisas de futebol, e não houve gritos, nem braços agitados, nem eletricidade na multidão – o que ela esperava após o hype do maior evento esportivo do mundo.

“Todo mundo conhece todo mundo, então eles não querem se envergonhar”, explicou sua filha adolescente.

Perguntei a Alanood se ela havia visitado o souk de Doha – agora lotado de fãs estrangeiros – ou algum dos festivais de música ou carnavais que o país organizou para o torneio.

“Eu não posso”, disse ela com firmeza. “Há equipes de TV lá e, você sabe, você não sabe quem pode tirar uma foto sua.”

“Gosto da minha privacidade”, acrescentou.

Esse era um refrão que eu ouvia há muito tempo de amigos do Catar. Eles costumavam dizer que, apesar da reputação conservadora do Catar e das vibrações discretas entre os poucos bares em Doha, tudo acontecia na privacidade das casas dos catarianos – e que eles gostavam dessa privacidade. Com o início do torneio, foi como se o país tivesse virado do avesso, com a folia há muito contida em casa de repente acontecendo na rua, embora principalmente entre visitantes estrangeiros.

Quando o jogo contra o Senegal terminou (o Catar perdeu, de novo), as mulheres sentaram-se para uma refeição de três pratos sob um dossel de luzes cintilantes e acompanhadas por uma cantora ao vivo. Por volta das 21h, os convidados colocaram abayas sobre seus jeans e blusas de seda, pegaram suas bolsas Hermes e seguiram para o portão.

Depois que Alanood me deu um abraço caloroso, perguntei se ela iria a outra partida da Copa do Mundo.

“Talvez,” ela disse. “Meu amigo pode ganhar um camarote.”

Erin Schaff relatórios contribuídos.