Sua descrição de trabalho? Protegendo a Democracia Alemã. Literalmente.

NEUSTADT, Alemanha – Thomas Haldenwang, chefe da inteligência interna da Alemanha, franziu a testa enquanto examinava o desbotado preto-vermelho-ouro da bandeira alemã original em exibição no Castelo de Hambach, onde foi hasteada durante uma marcha pró-democracia em 1832.

Quase 200 anos depois, dezenas de milhares de cidadãos furiosos estão mais uma vez nas ruas acenando com as cores nacionais da Alemanha. Mas desta vez eles estão marchando principalmente contra os valores democráticos que seus ancestrais defendiam.

A ironia do momento não passou despercebida pelo Sr. Haldenwang. Seu trabalho é proteger esses valores e a constituição em que estão consagrados, literalmente: ele dirige o Escritório para a Proteção da Constituição, como é conhecido o escritório de inteligência doméstica na Alemanha. Sua missão é detectar atores e organizações antidemocráticas e colocá-los sob vigilância.

“Preocupa-me que nossos símbolos nacionais tenham sido sequestrados pelos inimigos da democracia liberal”, disse Haldenwang em uma entrevista recente no castelo – local das manifestações pró-democracia no século 19 – onde fez uma rara aparição pública. compareceu para discutir as ameaças à democracia em um auditório lotado de alunos do ensino médio. “Precisamos reivindicá-los de volta.”

Em um momento em que a guerra da Rússia na Ucrânia, uma recessão cada vez mais profunda e os crescentes preços da energia conspiram para encorajar a extrema-direita, Haldenwang leva seu título muito a sério. Na semana passada, sua agência ajudou a prender uma conspiração para derrubar o governoem uma das maiores operações de contraterrorismo da Alemanha do pós-guerra, a segunda neste ano.

“Na verdade, eu me vejo como um defensor da democracia na Alemanha”, disse ele. “É minha missão constitucional, mas também é uma missão pessoal.”

Nascido em 1960, Haldenwang cresceu na cidade ocidental de Wuppertal, numa época em que os alemães estavam apenas começando a reconhecer seu passado nazista. Quando ele tinha 16 anos, um jovem professor de história levou sua turma ao memorial no campo de concentração de Dachau. As imagens de cadáveres emaciados marcaram a consciência de Haldenwang e foram uma das razões pelas quais ele se ofereceu para trabalhar em um kibutz em Israel administrado por sobreviventes do levante de 1943 no gueto de Varsóvia.

Muitos desses sobreviventes se recusaram a falar com os jovens alemães que vieram ajudar a remover as pedras de um campo de abacate. Os que o fizeram insistiram em falar inglês.

Para o Sr. Haldenwang, parecia pessoal: seu próprio avô lutou e morreu pelo exército de Hitler nos arredores de Varsóvia.

“Eu estava perfeitamente ciente da culpa da Alemanha nazista, a culpa incorrida pelos alemães naquela época”, lembrou Haldenwang, agora com 62 anos, em uma entrevista recente. “Eu entendi então que somos os descendentes e temos uma responsabilidade especial para que isso nunca aconteça novamente.”

“Nunca mais” tornou-se parte integrante da identidade da Alemanha no pós-guerra, o único caminho a seguir para uma nação que busca se reabilitar de um estado de terror assassino para um aliado digno de um Ocidente democrático.

Para o Sr. Haldenwang, este mantra tornou-se uma força motriz.

Filho de um executivo têxtil e dona de casa, ele estudou direito e comprou sua primeira cópia da Constituição – uma edição do fundador de 1949 – aos 20 anos, prometendo dedicar sua vida a servir à democracia alemã do pós-guerra. Ao contrário de muitos de sua geração que optaram por não prestar serviço militar, ele serviu na marinha antes de ingressar no serviço público. Após a queda do Muro de Berlim, ele foi enviado para o antigo leste comunista para ajudar a construir instituições democráticas, antes de subir na hierarquia do ministério do interior e do serviço de inteligência.

A agência de Haldenwang, que ele lidera desde 2018, é um pilar fundamental do que os alemães chamam de “democracia defensiva” – uma democracia equipada para se defender contra ameaças internas. A Alemanha conhece essas ameaças melhor do que qualquer outra democracia ocidental. O partido nazista de Hitler assumiu o poder após as eleições democráticas apenas para usar esse poder para abolir a democracia.

Os autores da Constituição da Alemanha deram à incipiente democracia do pós-guerra ferramentas robustas para fazê-la durar. Um artigo permite que um tribunal proíba partidos políticos considerados inimigos da constituição. Outro estipula que os indivíduos podem perder seus direitos constitucionais quando usam seus direitos para minar a Constituição. Existe até um artigo que permite a resistência armada contra um ditador em ascensão, caso tudo mais fracasse.

O Sr. Haldenwang, que já tem 10 edições diferentes da Constituição em sua estante, gosta de recitar o Artigo 1: “A dignidade dos seres humanos é inatacável”.

Essa, em poucas palavras, é a estrela do norte de sua agência. “Somos o sistema de alerta precoce da democracia”, disse Haldenwang.

Mas os críticos dizem que, quando se trata de identificar o extremismo de direita como uma ameaça, a agência está mais atrasada do que adiantada.

Até que Haldenwang assumiu, o establishment político da Alemanha parecia fechar os olhos para a extrema-direita. Desde a queda do comunismo, mais de 260 assassinatos cometidos por agressores de extrema-direita foram descartados como casos únicos.

O fracasso mais flagrante foi quando um grupo terrorista neonazista matou nove imigrantes entre 2000 e 2006 e não foi detectado até 2011, quando assumiu a autoria. Pior, informantes pagos da agência são acusados ​​de ajudar o grupo. Um dia depois que o grupo foi exposto, os funcionários da agência destruíram vários arquivos no que ainda parece um esforço deliberado para encobrir o envolvimento com o grupo terrorista.

Mais recentemente, os críticos disseram que o antecessor de Haldenwang, Hans-Georg Maassen, minimizou a violência de extrema direita durante os distúrbios anti-imigrantes em Chemnitz em 2018. Ele negou isso, mas acabou renunciando e foi celebrado pelos neonazistas como um mártir e herói desde então.

Durante todos esses anos, o Sr. Haldenwang, já na agência, nunca se pronunciou publicamente. Mas assim que assumiu a presidência elevou o orçamento e o número de agentes dedicados à extrema direita.

“Fomos de um extremo ao outro”, disse Michel Friedman, um proeminente apresentador de televisão e ex-chefe do Conselho dos Judeus na Alemanha. “Seu predecessor personificou o ponto cego em nossas instituições em relação ao extremismo de direita, e Thomas Haldenwang o chama de o maior perigo para a democracia.”

Haldenwang disse que começou a perceber a gravidade do problema durante a crise dos refugiados em 2015-16, quando era vice-presidente de sua agência. Cristão devoto e membro do partido conservador, ele apoiou a decisão da então chanceler, Angela Merkel, de acolher mais de um milhão de refugiados. Ele a apoiou mesmo quando os chefes da polícia federal, da inteligência estrangeira e do Ministério do Interior disseram que sua posição colocava em risco a segurança nacional.

Em uma campanha de sua igreja, seu retrato apareceu ao lado de um versículo bíblico de Lucas: “Sede misericordiosos, assim como vosso Pai é misericordioso”.

Um movimento anti-imigrante cruel com conotações anti-semitas tomou conta, eventualmente levando o partido de extrema direita, Alternativa para a Democracia, ou AfD, ao Parlamento, o primeiro partido desse tipo a conseguir isso desde os nazistas. O Sr. Haldenwang estava alarmado.

“Isso foi uma virada de jogo”, lembrou ele. “A partir daquele momento, ficou claro para mim que tínhamos que lidar com isso.”

Uma vez no cargo, ele não perdeu tempo. Sob seu comando, dezenas de atores em um ecossistema de extrema-direita em expansão conhecido como “nova direita” – um think tank, uma revista, uma startup de financiamento coletivo e outros – foram categorizados como extremistas e colocados sob vigilância. Depois que a Alemanha sofreu três ataques terroristas mortais de extrema-direita, incluindo o primeiro assassinato de um político pela extrema-direita desde os nazistas, o escrutínio se intensificou.

O mais impressionante é que Haldenwang colocou o próprio AfD sob vigilância formal, um dos passos mais dramáticos já dados por uma democracia ocidental para se proteger das forças de extrema-direita. O partido recorreu, mas perdeu. Em março, o tribunal administrativo de Colônia confirmou a avaliação da agência de inteligência de “atividades anticonstitucionais dentro da AfD”.

O Sr. Haldenwang apontou que as forças antidemocráticas alemãs tentam subverter a democracia cooptando seus símbolos mais preciosos – a bandeira, a Constituição e até mesmo locais simbólicos como o Castelo de Hambach.

Quase um século antes de a Alemanha estabelecer pela primeira vez uma república democrática, 30.000 manifestantes marcharam colina acima até o castelo exigindo direitos civis. Mais recentemente, tornou-se um local de escolha para a extrema direita. Em 2018, o AfD realizou uma reunião de alto nível lá.

No início deste ano, manifestantes de extrema direita envoltos na bandeira alemã bloquearam a entrada do castelo e gritaram contra um descendente de sobreviventes do Holocausto que estava distribuindo informações em um memorial nazista local.

Ainda assim, mesmo com a agência de Haldenwang permanecendo em alerta após as batidas nacionais deste mês contra o grupo acusado de conspirar para derrubar o governo, sua confiança na democracia defensiva da Alemanha permanece inabalável.

Ele vê duas maneiras de olhar para os ataques. “Uma é focar nas ameaças muito reais à nossa democracia”, disse ele. “A outra é celebrar nossas instituições e serviços de segurança por derrotar com sucesso essas ameaças.”

Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim.