Steven A. Cohen não esperava estar nesta posição quando a temporada começou. Cohen, o bilionário dono do Mets, havia comprometido quase US$ 500 milhões com agentes livres neste período de entressafra, procurando melhorar um elenco que vinha de uma temporada de 101 vitórias. E, no entanto, lá estava ele na quarta-feira, sentado na sala de conferência de imprensa do Citi Field, respondendo a perguntas sobre o estado lamentável de sua equipe em quarto lugar.
“Temos jogadores de qualidade e, por algum motivo ou outro, eles não estão se consolidando”, disse Cohen. “É meio estranho.”
Não gelificar é um eufemismo. O Mets entrou no jogo de quarta-feira contra o Milwaukee Brewers 16 jogos e meio atrás do Atlanta Braves na Liga Nacional Leste e 8 jogos e meio fora da vaga final como wild card. Eles estavam mais próximos na classificação do Oakland Athletics da Liga Americana, uma organização despojada de peças sobressalentes, pois planeja sua fuga para Las Vegasdo que para o primeiro lugar em sua divisão.
Cohen anunciou a entrevista coletiva surpresa um dia antes no Twittergerando especulações de que ele poderia canalizar as cenas de fogo que eram comuns em Nova York quando George Steinbrenner era dono dos Yankees.
Em vez disso, Cohen parecia resignado com o fato de que o Mets agora é uma chance remota dos playoffs nesta temporada – essas chances eram de 12,8%, de acordo com o FanGraphs. Mas sentado em uma cadeira projetada para se parecer com uma luva de beisebol e em frente a uma mesa circular com o logotipo do Mets – ambos trazidos especialmente para sua coletiva de imprensa – ele disse que não tomará decisões precipitadas para tentar mudar a sorte da equipe.
Conhecido por seus movimentos astutos como gestor de fundos de hedge, Cohen pregou paciência e foco na estabilidade de longo prazo da organização. Isso significa, disse Cohen, que o gerente Buck Showalter e o gerente geral Billy Eppler manterão seus empregos até o final da temporada.
“Sou um cara paciente”, disse Cohen. “Todo mundo quer uma manchete. Todo mundo diz: ‘Demita essa pessoa’, ‘Demita aquela pessoa’. Mas não vejo isso como uma forma de operar. Se você quer atrair boas pessoas para esta organização, a pior coisa que pode fazer é ser impulsivo.”
Ao tentar reconstruir o clube por dentro e por fora, Cohen confirmou que deseja contratar um presidente de operações de beisebol – uma declaração que só aumentará a especulação de que Cohen cobiça David Stearns, o ex-presidente dos Brewers que atualmente está em um cargo consultivo. papel com essa equipe – e construir um sistema sustentável de desenvolvimento de jogadores, nenhum dos quais o Mets possui atualmente.
O dinheiro sozinho não vai consertar as falhas estruturais da organização. Para fazer isso, ele disse, precisa “atrair os melhores, e eles não vão querer trabalhar para alguém que tem pavio curto”.
Isso significa que qualquer mudança que Cohen fizer durante a temporada será com a lista e, com base no estado atual da equipe, é mais provável que os Mets sejam vendedores do que compradores antes do prazo comercial de 1º de agosto.
Quando questionado se consideraria trocar os co-aces do time, os destros Justin Verlander e Max Scherzer, caso o Mets continuasse em espiral, Cohen se esquivou da pergunta. “Estes são grandes arremessadores”, disse ele. “Nós os trouxemos por um motivo.”
Esse motivo era para vencer, e o Mets não está ganhando.
Scherzer, 38, está 7-2 com um ERA de 3,95, mas também cumpriu uma suspensão de 10 jogos por violação da proibição da liga sobre o uso de substâncias estranhas em uma bola de beisebol. Verlander, 40, está em 2-4 com um ERA de 4,11 um ano depois de ganhar o prêmio AL’s Cy Young para o Houston Astros. Ele assinou com o Mets para grande fanfarra mas teve resultados desiguais depois de começar a temporada na lista de lesionados com uma distensão no ombro.
Com Cohen jogando o jogo longo, os arremessadores ás podem ser mais valiosos pelo que a organização pode obter em troca de um acordo para eles do que em campo.
Na semana passada, quando o Mets negociou o veterano terceira base Eduardo Escobar com o Los Angeles Angels por dois candidatos a arremessador, eles concordaram em pagar todo o salário de US$ 9,5 milhões de Escobar. Eles quase certamente teriam que fazer isso se quisessem trocar Scherzer ou Verlander também, com ambos ganhando um recorde da liga de $ 43,333 milhões nesta temporada em um time com uma folha de pagamento recorde.
“Já considero esse dinheiro gasto”, disse Cohen. “Em uma circunstância infeliz, se eu puder encontrar maneiras de melhorar nosso sistema agrícola e esse for o caminho que tomamos, estou disposto a fazê-lo.”
