SACRAMENTO – O Golden State Warriors se preparou para o final de sua série de playoffs do primeiro turno com o Sacramento Kings reunindo-se para uma sessão de cinema fora do dia no sábado em um andar superior do Chase Center, sua arena em San Francisco, com uma vista panorâmica vista da baía.
O técnico Steve Kerr gosta de realizar suas sessões de cinema lá quando há espaço disponível. Caso contrário, disse ele, o time ficará preso “na masmorra lá embaixo”, do lado de fora do vestiário. Ele estava grato pelo espaço aberto, especialmente antes do jogo 7 de domingo. Foi uma experiência terapêutica.
“Acho que deve haver um senso de perspectiva”, disse Kerr, “mesmo que seja apenas uma bela vista, um pouco de sol e uma chance de respirar e relaxar entre os jogos. Isso pode fazer a diferença.”
Outra coisa também pode fazer a diferença: Stephen Curry. Ninguém parecia mais zen no domingo do que Curry, que levou os Warriors a uma vitória decisiva por 120 a 100, espetando os Kings de todas as maneiras concebíveis em seu caminho para 50 pontos – um recorde da NBA para um jogo 7. Ele acertou três pontos parabólicos. Ele dirigiu para layups. Ele brincou com os zagueiros. E ele enviou dezenas de torcedores do Kings às ruas de Sacramento antes do final do jogo.
“Sublime”, disse Kerr.
“Dominação total”, disse Draymond Green, atacante do Warriors.
“É uma alegria assistir”, disse o armador Klay Thompson.
Curry, Thompson e Green passaram anos demolindo adversários como um dos núcleos mais celebrados da NBA. Os reis, por outro lado, estavam fazendo sua primeira aparição na pós-temporada desde 2006. Eles tinham juventude e energia. Os guerreiros têm DNA do campeonato.
“Foi um ótimo momento para juntar tudo”, disse Curry. “Ainda há nervos, ansiedade e antecipação antes de uma grande noite. Mas quando chegamos lá, nossa experiência assume o controle.”
Curry, que chegou ao Golden 1 Center com um conjunto todo preto, como se estivesse vestido para um velório, acertou 20 de 38 de campo e 7 de 18 de 3 pontos. Ele também teve oito rebotes e seis assistências.
“Que desempenho incrível de todos os tempos”, disse Thompson.
O Golden State, sexto cabeça-de-chave na Conferência Oeste, enfrentará o sétimo cabeça-de-chave Los Angeles Lakers em uma semifinal da conferência, começando em San Francisco na terça-feira. O Lakers eliminou o Memphis Grizzlies, segundo cabeça de chave, na série da primeira rodada na sexta-feira.
“Fazer isso por uma década é incrível”, disse Kerr sobre seus principais jogadores. “A energia necessária para lutar contra adversários ano após ano, e ter que se preparar e vencer jogos, e fazer isso repetidamente – há uma razão para esses caras serem campeões e membros do Hall da Fama.”
As franquias Warriors e Kings há muito tempo se baseiam a menos de 160 quilômetros de distância, mas durante grande parte da última década produziram marcas muito diferentes de basquete – marcas opostas de basquete, na verdade.
Enquanto os Warriors se ocupavam em vencer campeonatos (quatro), disputar as finais da NBA (seis) e reestruturar a maneira como o basquete é jogado graças aos Splash Brothers (Curry e Thompson), os Kings passaram a última década lutando por um deserto de futilidade que os tinha beirando a irrelevância.
A reformulação começou na temporada passada, quando eles adquiriram o Sabonis, um pivô do All-Star, em um acordo com o Indiana. Isso continuou durante o período de entressafra, quando eles contrataram o guarda reserva Malik Monk na agência gratuita, negociaram com Atlanta por Kevin Huerter e contrataram Mike Brown, um dos assistentes de Kerr, como seu treinador.
Com certeza, liderados por De’Aaron Fox, seu armador All-Star, os Kings foram 48-34 durante a temporada regular, batizando cada vitória disparando um feixe de luz roxa do telhado de sua arena. “Acenda o Feixe!” tornou-se um grito de guerraajudando a enterrar – se não apagar completamente – a disfunção dos anos anteriores.
Na noite de sábado, antes do jogo 7, Brown jantou em um restaurante na área de Sacramento com o filho de seu parceiro. Um pequeno desfile de meninos se aproximou de sua mesa para fazer a Brown algumas perguntas incisivas sobre os jogadores do time. Eles perguntaram sobre o polegar direito de Sabonis, que ele havia fraturado durante a temporada regular. Eles perguntaram sobre o dedo indicador esquerdo quebrado de Fox. Eles perguntaram se o atacante do primeiro ano Keegan Murray estaria pronto para atirar no jogo 7.
“E um dos garotos era torcedor do Warriors, então eles começaram a provocá-lo”, disse Brown. “E ele disse: ‘Não, não estou! Não, eu não sou!’ Mas ele estava com um boné do Golden State Warriors.
Mais do que tudo, disse Brown, ele podia sentir a empolgação deles – um tipo de expectativa pós-temporada que Sacramento não experimentava há anos.
Quanto aos Warriors, seu elenco parecia estar constantemente em um estado de mudança durante a temporada regular. Curry machucou um ombro e torceu um tornozelo. Andrew Wiggins, o atacante titular, deixou o time em meados de fevereiro por motivos pessoais e perdeu os últimos 25 jogos da temporada regular.
Kerr, por sua vez, lutou para encontrar um equilíbrio entre garantir uma vaga no playoff (não tenho certeza) e desenvolver jovens jogadores como Moses Moody, Jonathan Kuminga e James Wiseman, que acabou sendo negociado no meio da temporada. No final das contas, Kerr continuou se apoiando nos suspeitos de sempre – Curry, Thompson e Green, um forte defensivo – conforme a pós-temporada entrava em foco.
Os Warriors deram as boas-vindas ao retorno de Wiggins para o início dos playoffs, depois perderam seus dois primeiros jogos, o que apresentou um novo obstáculo: Curry, Thompson e Green se viram perdendo em uma série de playoffs por 2 a 0, pela primeira vez em suas carreiras. Talvez eles precisassem de um novo desafio.
No domingo, o Sacramento liderava por 58 a 56 no intervalo, quando o Golden State – time conhecido há anos por eviscerando equipes no terceiro trimestre – continuou com seus negócios habituais. Curry acertou uma cesta de 3 pontos. Ele cortou uma mistura de zagueiros para fazer uma bandeja. Ele drenou uma mosca volante.
“Você pode dizer quando ele está travado ou focado no laser”, disse Green.
No momento em que Kevon Looney, pivô titular do time, marcou em um rebote ofensivo, o Golden State liderava por 9 a 1.
O clima predominante dos torcedores do Kings dentro da arena não era necessariamente de pânico, mas certamente havia angústia. Curry já havia passado por esse tipo de situação em tantas ocasiões, e nada disso – nem o ambiente hostil, nem a pressão de um jogo 7 – parecia incomodá-lo. Na verdade, ele estava se alimentando disso.
“Este é um dos melhores jogadores da história do esporte”, disse Kerr, acrescentando: “É incrível observar a resiliência e o trabalho envolvido nisso, o foco.
À medida que a liderança do Golden State aumentava no quarto período, a angústia da multidão se transformou em resignação.
maluco encerrou uma série fantástica com um double-double, 11 pontos e 21 rebotes.
“O cara é um vencedor absoluto e uma máquina”, disse Kerr.
O palco, porém, pertencia a Curry, o que não era surpresa. Outro aguarda contra o Lakers. Após o jogo de domingo, Curry foi questionado se alguém poderia detê-lo.
“Esperamos que nunca descubramos”, disse ele.
